На перламутровых облаках

Смышлёная Нелли

Малышка Нелли шла по узенькой тропинке в еловом лесу, засыпанной пузатыми шишками. Временами, они впивались в сандалики, когда девочка неосторожно ступала на них.

Но Нелли не чувствовала боли, она думала, как бы выйти к какому-нибудь жилью.

Родители Нелли давно умерли, она их совсем не помнила. В лесу ей очень понравилось, она наслаждалась тишиной и спокойствием, ведь прежде чем здесь очутиться, сколько ей пришлось пережить! Куда только ее ни пристраивали, и нигде она не уживалась! Нелли не хотела фальшивых мам и пап, потому хулиганила, бесилась и даже ломала мебель и дралась, превращая жизнь новоиспеченных родственников в сущий ад!

Переходя из одной семьи в другую, малышка так устала, что была не прочь на всю жизнь остаться сироткой! Последнего опекуна она так взбесила, что тот отвёл ее в лес и убежал, сверкая пятками!

Наконец-то! Нелли только этого и ждала!

Она любила одиночество, и сама себе была хозяйкой!

Но прошло пару дней, и девочка начала тревожиться.

Летом в лесу можно и ягодами полакомиться, и орехов набрать, но смышлёная девочка подумала: «а что же будет осенью?»

И решила найти избушку. Нелли была уверена, что в каждом лесу непременно должна быть избушка.

Пусть бы в ней жила одинокая старушка, а Нелли помогала бы по хозяйству.

«Я даже не стану вредничать, если бабуля не будет набиваться в родственники».

Нелли брела, не поднимая головы.

Вот тропинка вывела ее на небольшую полянку.

Вокруг нее росли высокие столетние ели, а в центре расположился удивительный особняк.

Он был похож на гигантскую корону. Снизу узкий, но пока рос, расширялся и, одновременно, тянулся ввысь.

Заострённые своды и высокие окна тянулись к небу, словно пытались пробраться сквозь пушистые еловые ветви и коснуться солнечных лучей.

Нелли разглядывала причудливое сооружение, и ей показалось, что особняк специально растянули вверх. Уж очень неестественный был у него вид.

Малышка фантазировала, что раньше он был обычным особняком, а потом его кто-то оживил, а тот от радости начал плясать, будто захмелевший.

Плясал да плясал, а потом вдруг устал, потянулся, но одна из старых половиц внутри как скрипнет! Да ка-ак треснет! Половица сломалась, а бедняга-особняк так и остался вытянутым, словно на цыпочки встал, но обратно опуститься не смог, как старушка, что потянулась за яблочком, но тут спину так прихватило, что не пошевелиться.

Нелли заинтересовалась необычным особняком.

Ей захотелось проникнуть внутрь, найти злосчастную половицу и вставить на место, чтобы дом выздоровел и больше не стоял на цыпочках. Ведь это очень неудобно.

Нелли смело заглянула в окна, дабы подсмотреть, что же там творилось.

Ставни были раскрыты, но изнутри окна плотно закрывали пёстрые занавески. Даже через них девочка заметила, что внутри ярко горел свет. Наверное, там висела гигантская лампочка.

Малышка глядела на яркие шторы, но вдруг заметила тень.

Внутри кто-то прошел мимо окна.

Дверь распахнулась, и на порог вышла высокая молодая женщина.

Ее внешность была такая же яркая, как и светящиеся занавески.

Светло-рыжие волосы пышным облаком падали на узкие плечи, а ярко-зеленые глаза с интересом разглядывали заплутавшую Нелли.

Девочка внимательно глядела в огромные глаза хозяйки, напоминающие недозревшие яблоки. Ресницы ее были гораздо темнее, чем кудрявые волосы, почти черные, настолько длинные, что доставали до таких же темных бровей.

На хозяйке было домашнее ситцевое платье с кружевными короткими манжетами до локтей и таким же кружевным воротником. Оно было собрано из цветных кусков разной ткани, и напоминало лоскутное одеяло.

Нелли понравилась хозяйка и ее необычное сказочное платье. Такую красивую и улыбающуюся госпожу она никогда не видела. Точь-в-точь дитя солнца спустилась в дремучий хвойный лес, и поселилось в странном особняке с вывихнутой половицей.

Дама тоже, не отрываясь, разглядывала нежданную гостью. Надо бы поздороваться и начать беседу, но момент затянулся, и девочка почувствовала неловкость, даже страх.

Они захватили ее, как рой диких пчёл, и малышке показалось, что дама теперь разглядывала по частям, оценивала, как игрушку и решалась, покупать или нет?

Заметив лёгкое безумие в улыбающихся зелёных глазах хозяйки, Нелли поняла, что подходила ей.

Малышка замотала головой и затопала ножками, избавляясь от глупых сказок, что обволакивали ее, словно липкая паутина.

Женщина звонко расхохоталась, и девочке почудилось, что зазвенел колокольчик.

– Так со мной ещё никто не здоровался! – смеясь, сказала она.

Нелли стыдливо поджала губы и опустила глаза.

– Ну, ты чего, малышка?! Я ведь тебя не ругаю! Заходи ко мне в гости! У меня как раз готов вишневый пирог!

Нелли осмелела и была бы не прочь выпить чаю с вишнёвым пирогом. Медленно, она поднялась по ступенькам на крыльцо и оказалась рядом с дружелюбной хозяйкой особняка.

– Вы Златокудрая Розалка?! – серьезно спросила девочка.

Женщина вновь залилась искристым смехом.

– Видимо, да! Раз ты так говоришь! Отныне я Златокудрая Розалка! А как тебя зовут, дитя?

– Нелли! – смущённо произнесла малышка.

– Приятно познакомиться, Нелли-Смышлёныш!

Нежно обняв девочку, хозяйка завела гостью в дом и оставила в прихожей, а сама, напевая и пританцовывая, прошла, видимо, на кухню.

Девочка растерялась и не знала, что дальше делать.

Стоять здесь или пройти в дом? А вдруг Златокудрой Розалке это не понравится? Но почему она ушла и не возвращается, словно забыла про нее?!

Пение из кухни продолжалось.

Нелли решила подождать, и заодно разглядеть особняк, а потом уже дать о себе знать, если хозяйка не вспомнит о ней раньше.

В воздухе витали ароматы каких-то трав. Девочка принюхалась и узнала запах лаванды, ландыша и чайной розы. Ими пахло так сильно, что, казалось, даже воздух был густой и осязаемый.

Прямо напротив девочки начинались деревянные узкие ступеньки, ведущие на второй этаж.

Внутри еще сильнее ощущалось, что домик кривобокий. И от этого, даже больше, чем от запаха цветов, слегка кружилась голова. Шкафчики и тумбочки были деревянными, но странно, как из дерева вырезали такую кривую и пляшущую мебель.

Все здесь было танцующее, извитое, волнистое и, словно плывущее наверх, но не уплывшее. Какая-то сила остановила мебель, и она застыла, приобретая странную форму.

В углу стоял причудливый, почти игрушечный книжный шкаф с красивой резьбой. Нелли тихонько, на цыпочках подошла к нему. Девочка боялась, что Златокудрая Розалка ее услышит и отругает, но пение из кухни не утихало.

Малышка коснулась дверцы шкафа и брезгливо отдернула руку. С виду дверца была деревянной, а на ощупь напоминала шероховатую холодную свечу или плитку белого шоколада.

Минут пять малышка не касалась дверцы, но интерес победил, и Нелли открыла ее.

Какой тяжёлой она оказалась!

Девочка вдруг принюхалась.

Посторонний запах присоединился к уже привычным цветочным ароматам.

Может, из кухни пахло выпечкой?

Но нет, запах блуждал где-то близко, мимолётно, коснулся носа и тут же исчез. Поддаваясь странному внутреннему порыву, Нелли приблизилась к дверце и принюхалась. Пахло нежной сладостью. Девочка закрыла глаза и окунулась в манящий странный аромат.

Мед. Это был мед. Странно, почему деревянная дверь пахла медом!

Хотя, малышка обнаружила, что дверь явно не из дерева, но до сих пор не могла поверить.

Очнувшись от маленького открытия, Нелли-Смышленыш потянулась за книгой. И тут обнаружила другую странность. Это оказался всего лишь тяжёлый шероховатый брусок, что и дверца и все остальное в доме-хромоножке.

Брусок был искусно оформлен под книгу, но открыть его, естественно, было невозможно. А жаль. Печально, что такая красивая книга и не книга вовсе.

Малышка поставила "книгу" на место и тихонько прикрыла дверцу.

Помимо фальшивых книг и странной деревянной мебели в особняке было очень много светильников. Девочка поняла, почему даже через занавески ощущался яркий свет.

Все светильники представляли собой стеклянные шары разных размеров, помещенные в красивые кованые клетки.

Клетки стояли везде: на тумбочках, на шкафах, свисали с потолка, висели как бра на стенах, и вся комната, буквально, горела.

Подойдя к одной из клеток, малышка внимательно разглядела светящийся шар. Внутри него плясал нежный танец света.

Нелли потеряла счёт времени, пока наблюдала за пляшущим светом.

Она как будто разговаривала со светильником, и даже не заметила, что пение на кухне давно прекратилось.

Послышался другой странный звук, и Нелли испугалась не на шутку. Оторвавшись от манящего света, девочка забилась в угол за шкаф и, обхватив колени руками, с ужасом слушала.

Кричала Златокудрая Розалка. Наверное, кто-то пробрался в дом и пытался ее убить или даже съесть.

Так фантазировала Нелли-Смышленыш.

Девочка слышала тоненький голосок хозяйки, но ничего не могла сделать. Испуг обездвижил тело, и она не шевелилась. Но малышка заметила странность.

Слышались только крики хозяйки! Но не злодея!

Билась посуда, что-то откуда-то падало, гремело, а стены тряслись, как картонные!

Потом крики Златокудрой Розалки и вовсе исчезли, но тут-то и появился голос злодея. Наверное, он уже убил прелестную даму. Сначала послышалось кряхтение, будто старуха вставала с печи, потом причитание и громкое поверхностное дыхание.

Нелли-Смышленыш вжалась в злосчастный угол и, казалось, слилась вместе с домом-хромоножкой. Из кухни послышались медленные шаркающие шаги.

И вот злодей вышел.

Девочка увидела, как в прихожую зашла древняя старуха. Каким Нелли представляла в вольных мыслях злодея, таким он и оказался.

Она, наверное, и съела Розалку.

Неожиданно, страхи испарились. Малышка тут же подскочила и вылезла из-за угла. Она не боялась, что старуха могла полакомиться ею. Интерес возобладал. К тому же она шустро бегала, и старушенция ее бы не догнала.

Старуха же медленно, насколько позволял возраст, ковыляла к входной двери. Вдруг она остановилась и громко охнула.

– Нет! – послышался вопль.

Ведьма хлопнула ладонями по голове и, свалившись на пол, разрыдалась.

– Где? Где она?

Жуткий крик стоял на весь дом.

В Нелли даже проснулась сиюминутная жалость к старухе, и, тихонько, она подошла к ней и уселась рядом. Но ведьма даже не заметила ее! Девочка оказалась невидима!

Малышка сильно не расстроилась, а любопытно разглядывала новую хозяйку дома.

Ей, наверное, было не меньше ста лет.

Старушечий рот был открыт, а из него торчали медные зубы, крупные настолько, что не помещались внутри. Наверное, поэтому рот не закрывался полностью. Верхняя губа была приподнята, и, чудилось, что старуха вечно улыбалась, но не радостно, а жутко и страшно.

Кожа на ее лице была обвисшая, как и у всех стариков.

Ведьма напоминала сам особняк, растянутый ввысь, только кожа на старухе стремительно тянулась к земле.

Пока старуха сидела на полу, Нелли заметила, какие длинные и тощие у нее ноги, а когда она встала, тело напоминало ручку от зонтика – с длинными ногами и скрюченным туловищем.