Съеденные

- Папа, пожалуйста? - продолжала Сюзанна.

- О... теперь я твой отец?

- Я не шучу, - крикнул Джоэл, - где они? Скажи мне, или она мертва.

- Убей ее. Я собирался убить ее, только позже. Ты окажешь мне услугу.

- Что? Папа?!

Роберт впервые заметил нож:

- Нож... Ты был на кухне? Что вы сделали с моей женой?

- Что?

- Женщина... На гребаной кухне...

- Там никого не было, - сказала Лара, не в силах оторвать глаз от наполовину съеденного тела своей подруги. - Пожалуйста... Мы просто хотим вернуться домой.

- Ты не пойдешь домой, ясно? - сказал Роберт. - Ты это знаешь. Я это знаю.

- Где наши гребаные друзья?! - крикнул Джоэл.

Он сильнее прижал нож к горлу Сюзанны, отчего по ее шее потекла струйка крови. Она вскрикнула от боли.

- Папа... пожалуйста...

- Просто убей ее уже, - сказал Роберт с улыбкой на лице. - Если ты не можешь убить ее... Как ты собираешься убить меня? Думай о ней как о тренировочном забеге, прежде чем придешь ко мне... Я - Вендиго, разве ты не знаешь? - он рассмеялся и подмигнул Тэмми.

Смех оборвался криком Джоэла.

Роберт снова обратил свое внимание на Джоэла как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот проводит ножом по горлу его дочери. Глаза Сюзанны расширились от охватившей ее паники - из разреза по всему полу столовой брызнула струя крови. Тэмми закричала, пока Роберт аплодировал:

- Молодец! Tы... Я не думал, что в тебе это есть...

Джоэл оттолкнул Сюзанну в сторону, где она упала на пол, безнадежно схватившись за горло, и сделал внезапный рывок вперед к Тэмми, которая мало что сделала, чтобы защититься от приближающегося атака. Лезвие ножа пронзило ее кожу так же легко, как и скользнуло по коже ее сестры - забавный звук из уст Тэмми, в отличие от крика, чтобы все окружающие поняли, что это серьезное ранение. Роберт взвыл от смеха, вскакивая на ноги.

- Ну и денек выдался! - засмеялся он.

Джоэл вытащил нож из груди Тэмми, куда он воткнул его во второй раз, и посмотрел на Роберта, который все еще стоял у своего места.

- Ты действительно должен был дать своей подруге оружие, - сказал Роберт с угрожающим тоном в голосе и пристальным взглядом на Джоэла. - Ты думаешь, что сможешь добраться до меня раньше, чем я доберусь до нее? Посмотри на ее тощую шейку... Никакого оружия, чтобы защититься от меня... Мне не потребуется много времени, чтобы свернуть ей шею. Может, я и старше тебя, но держу пари, что могу двигаться быстрее, - он подмигнул Джоэлу. - Действительно, нужно было дать ей ор...

Джоэл оборвал его:

- Убирайся, Лара. Иди и позови на помощь.

- Я не оставлю тебя.

- О, как благородно, - поддразнил Роберт.

- Просто уходи!

- Но тебе лучше бежать быстрее, малышка, потому что я буду прямо за тобой, - улыбнулся Роберт и сделал кусающее движение губами. - Нагулял здесь неплохой аппетит.

- Пошел ты! - прошипела Лара.

- Многие люди говорят мне это сегодня, - отметил Роберт. - Теперь они все мертвы. Просто cказав. Возможно, это никак и не связано, но если это так, то тебе крышка.

- Пошел ты! - повторила она.

Роберт рассмеялся.

Лара повернулась и выбежала из комнаты - прямо обратно в коридор и к входной двери. Не оглядываясь, она поспешила к ней. Оказавшись там, она повернула ручку только для того, чтобы обнаружить, что дверь заперта. Снаружи послышался звук автомобильного двигателя, за которым последовал поворот колеса. Кто-то явно спешил покинуть территорию.

Она снова попробовала ручку на тот случай, если она окажется просто жесткой:

- Черт!

На кухне, - подумала она, - могла быть задняя дверь. Не зная, сколько времени у нее в запасе, она поспешила обратно по коридору на кухню, где ее ударил запах газа. Быстрый взгляд на конфорки - все было включено, даже духовка, которую оставили открытой. Не было времени беспокоиться об этом, так как из столовой донесся грохот. Она бросилась к задней двери и потянула ее, но та не поддалась - заперта точно так же, как была заперта парадная дверь.

Джоэл закричал из другой комнаты.

- Ну же, пожалуйста! - закричала она на дверь, продолжая дергать за ручку в надежде, что она волшебным образом откроется сама.

- Мы редко оставляем эту дверь незапертой, - сказал Роберт у нее за спиной.

Она обернулась и закричала, когда увидела его, стоящего в дверном проеме, покрытого кровью и сжимающего нож.

- Не бойся так, - сказал он, - это не моя кровь... Teбe будет приятно это услышать... На самом деле, я в порядке... Хотя, я не думаю, что у твоего друга это получится, если я буду честен, - oн сделал все возможное, чтобы сочувственно улыбнуться, прежде чем начал смеяться. Он сделал шаг ближе: - Просто чтобы ты знала... Я действительно получу удовольствие, съев тебя, - Лара начала плакать. - О, не плачь... Это делает кожу соленой... Я изо всех сил стараюсь исключить соль из своего рациона. Моя жена... Она говорит, что это вредно для меня, и, по-видимому, так оно и есть. Видишь ли, я не знал, говорит ли она правду, поэтому я проверил. Очевидно, слишком много соли определенно вредно для вас.

- Почему ты это делаешь?

Он сделал еще один шаг ближе.

- Потому что я могу! - сказал Роберт. Он поднял нож и помахал им перед ней. - Итак, ты собираешься избавить меня от лишних усилий и прийти ко мне или ты собираешься заставить меня проделать весь этот путь туда?

Лара в панике посмотрела на стену, где увидела выключатель. С последним криком она рванулась вперед и ударила его локтем - ее глаза были плотно закрыты, как будто это могло защитить ее от взрыва... Она открыла глаза. Свет был включен. Взрыва не было.

Роберт улыбнулся и подошел к плите, где все выключил.

- Газу нужно достаточно времени, чтобы набрать давление, - сообщил он ей. - Все, в чем он преуспел, - это выставить тебя дурой и вызвать у меня головную боль... Так что... Да... Молодец, - oн открыл окно над кухонной раковиной. - Все будет в порядке, когда мы впустим немного воздуха.

Лара закричала - когда Роберт внезапно бросился к ней с занесенным ножом.

Глава 12

Андреа почувствовала, как ее лицо покраснело. Стоя в очереди, чтобы заплатить за бензин для грузовика своего сына, она поняла, что оставила свою сумочку дома, уезжая в такой спешке.

- Следующий! - сказал кассир, отмахнувшись от последнего покупателя.

- Проститe, - сказала Андреа, - я только что поняла... - oна прошептала, чтобы ее не услышали покупатели позади нее, что только еще больше смутило бы ее: - Я оставила свою сумочку дома.

- Значит, вы не увидели вывеску? - спросил кассир с выражением на лице, которое подразумевало, что он все это уже слышал.

- Которую?

- Ту, которaя предупреждает вас, чтобы вы убедились, что у вас достаточно денег, чтобы заплатить, прежде чем использовать насосы? - продолжил кассир. Самодовольное выражение на его лице, как будто он наслаждался смущенным ерзанием Андреа. - Нам просто нужно, чтобы вы заполнили форму, - сказал он.

- Форму? - oна наблюдала, как долговязый кассир вскочил со своего стула, чтобы принести бланк с другой стороны того места, где он обслуживал. - Что за форма?

- Имя, адрес, номер телефона... Что-то в этом роде. Сообщите нам свои данные, чтобы мы знали, что в какой-то момент вы вернетесь, чтобы произвести платеж.

- О, я понимаю. Мой домашний адрес?

- Это было бы онo самое, - он передал бланк Андреа вместе с наполовину изжеванной синей шариковой ручкой. - Вот, держитe.

Андреа на секунду заколебалась.

- У нас есть регистрация вашей машины на камеру, чтобы полиция знала, где вас найти - это просто запасной вариант, - сообщил ей кассир, понимая, что она, похоже, не спешит сообщать свои данные.

- Полиция?

Кассирша кивнула:

- Иногда к нам приходят люди, которые не платят за бензин. Очевидно, что вы не однa из тех людей. Очевидно, вы просто забыли свою сумочку дома, как вы и сказали, но... Иногда...

Андреа начала вводить свои данные. Кассир отвернулся, чтобы обслужить тех, кто стоял в очереди позади нее. Андреа знала, что не может пойти домой за своей сумочкой. В течение многих лет она хотела убежать от ужасов под крышей, но всегда была слишком напугана, чтобы убежать, просто на случай, если они обнаружат, что она пытается убежать - точнее, ее муж. Вместо этого она просто соглашалась с тем, как он правил домом, чтобы сохранить мир. Так было безопаснее. Она не хотела, чтобы все закончилось едой, и дело было не в том, что они плохо питались. Это, конечно, был восхитительный вкус, когда им удалось принести мясо домой.

Поначалу все начиналось так невинно. Несчастный случай на охоте во время глубокой заморозки. Худшее, что страна видела за более чем десятилетие, с самым глубоким снегом, который они когда-либо видели сами. Они не могли выйти, чтобы сходить за едой. Снег и лед тянулись месяцами, и проблема жизни в глуши заключалась в том, что дороги к их дому редко засаливались, что затрудняло поход за припасами. Тело их среднего сына просто лежало там, в сарае, даже после того, как их шкафы высохли. Поначалу это было необходимостью, но потом превратилось в простое удовольствие. Вкус был настолько хорош, что было легко забыть, что это было - или кто это был.

На протяжении многих лет они пробовали готовить мясо различными способами, но всегда находили, что лучший способ есть его сырым - пока человек еще жив и дышит. Андреа знала, что это неправильно, но не могла остановиться. Вкус мяса был слишком хорош, чтобы от него отказаться, и он подавлял любые мысли о добре и зле. Так было до недавнего времени. В последнее время она начала думать о себе как о монстрах, которыми они были на самом деле. Она не верила в истории о Bендиго или других подобных существах, но знала, что таким людям, как ее муж и она, место в Аду. Теперь, сегодня, она хотела бы вернуть все это назад. Она хотела, чтобы они все умерли с голоду, когда еда действительно закончилась, во время этого глубокого замораживания. Часто она даже ловила себя на мысли, что задается вопросом, остались бы они голодными или смогли бы дотянуть до оттепели - мысль, которую она всегда старалась подавить, потому что знала, что так думать бессмысленно.

Она не могла вспомнить, как ее уговорили съесть людей живьем. Она даже не могла вспомнить, нуждалась ли в убеждении именно она. Часть ее думала, что, возможно, это она убедила других сделать это. Жадность к человеческой плоти лишает ее всяких здравых мыслей? Поговаривали даже об открытии собственного ресторана, куда другие люди могли бы приходить и ужинать человеческими деликатесами - о чем они часто шутили, сидя воскресным днем за столом и составляя возможные меню.

- Bыпечка c aдамовым яблоком, - пробормотала она себе под нос с улыбкой на лице.

- Прошу прощения? - спросил кассир, возвращаясь к ней.

Она резко вернулась к реальности:

- Ничего. Мне жаль. Вот.

Она написала поддельный адрес на листе, который вернула кассиру. У нее не было намерения идти домой за деньгами на тот случай, если ее муж все еще жив и ее снова втянут в спор. Она зашла так далеко, и будь она проклята, если вернется только для того, чтобы снова попытаться убежать от них. Она решила, что ей придется добывать деньги каким-то другим способом. Найди деньги, чтобы расплатиться с кассиром до того, как полиция будет предупреждена. Она не хотела возвращаться домой, но знала, что не может допустить, чтобы полиция отправилась туда.