Жили они долго и счастливо

– Ну вот...

– Выглядит великолепно, – признал я.

Это выглядело великолепно. Очевидно, она постаралась: курица, различные овощи, йоркширские пудинги, немного красиво запекшейся картошки...

– Ну, надеюсь, на вкус это будет так же хорошо, как и на вид.

Она села, а я сел напротив нее. Сьюзи взяла нож и вилку, лежавшие по обеим сторонам салфетки. Мое сердце немного упало. Свечи остались незажженными. Может быть, они были там всегда – просто украшение для стола.

Когда я буду подавать ужин, я прослежу, чтобы они были зажжены.

Еще одно жужжание раздается из угла комнаты, пугая нас обоих.

Снова ее мобильный телефон.

Она встала и подошла к своему мобильному телефону.

– Наверное, это просто мой друг проверяет, все ли со мной в порядке.

Понятно. Она же меня совсем не знает. Было бы логично, если бы кто-то мог проверить ее – на случай, если я какой-то маньяк. Я смотрел, как Сьюзи посмотрела на свое сообщение и нахмурилась.

– Что-то не так? – спросил я.

Она закрыла текстовое поле и бросила телефон на диван.

– Нет. Просто оповещение.

Ложь.

Я всегда мог распознать ложь. Я не уверен, была ли моя способность даром или проклятием. Иногда я соглашаюсь со старой поговоркой: "Меньше знаешь – крепче спишь".

Она вернулась и села напротив меня.

– Как тебе? – спросила она, кивнув в сторону моего ужина.

Я насадил еще один кусочек картофеля на вилку.

– Очень вкусно, спасибо.

Не ложь.

Еда была вкусной.

6

Я не могу лежать в своей удобной постели, не думая об этом вечере. Я наслаждался собой. Мне нравилось ее общество, и я чувствовал настоящую связь между нами, но меня просто не могли ни раздражать постоянные сообщения. Мне кажется, что она мне чего-то недоговаривает. Скрывает свой маленький грязный секрет, который, по ее мнению, может обидеть или расстроить меня.

Я не тупой.

Это был не ее друг.

Ну, или подруга.

Я мог сказать по ее языку тела и тому факту, что она не отвечала. Если бы ее подруга действительно проверяла ее – наверняка она отправила бы текст "все в порядке" вместо того, чтобы игнорировать сообщения. Если бы я сидел дома и писал своей подруге, чтобы узнать, все ли с ней в порядке, а она не отвечала, я бы не стал ждать. Я бы взял пальто и сразу же отправился проверить, все ли с ней в порядке.

Так кто это был?

Думаю, ей нравилось мое общество. Ее было трудно читать. В одну минуту она смеялась над моими шутками, а потом раздраженно смотрела в свой телефон, и весь язык ее тела менялся. Было похоже на постоянную борьбу за то, чтобы ее мысли были сосредоточены на мне, а не на телефоне.

Этот проклятый телефон.

Вероятно, мне не о чем было беспокоиться, но ее молчание и отсутствие объяснений заставили меня почувствовать, что я должен быть обеспокоен. Насколько я знаю, это могло быть чем-то, над чем мы могли бы посмеяться. Но нет, теперь я просто чувствую паранойю, что теряю ее, даже не завоевав.

Мне нужно знать, что было в телефоне.

Я должен был украдкой посмотреть.

Почему я этого не сделал?

Я мог бы пресечь это в зародыше и прекратить все эти беспокойства.

Это потенциально ненужное беспокойство.

В конце вечера, когда я уходил, я спросил ее, могу ли я увидеть ее снова, и она не сказала "нет", просто сказала, что она занята на этой неделе, но хотела бы снова пойти куда-нибудь. Я бы предпочел, чтобы мы назначили дату, но, думаю, я не могу все делать по-своему. По крайней мере, я мог бы лежать здесь и думать о том дне, когда снова увижу ее.

Да, она сказала, что хочет снова меня увидеть, но когда?

Она намеренно не сказала мне день, надеясь, что я потеряю интерес и перейду к кому-то другому? Но нет. Я хочу ее. Она нужна мне.

Может, мне стоит просто написать ей, что я думаю о ней и с нетерпением жду нашего следующего свидания – предложить ей пойти на свидание. Я предложил поесть у нее дома – она подумала, что я не стараюсь? Было ли это плохим поступком с моей стороны для кого-то, о ком я забочусь больше, чем о других женщинах, с которыми я встречался?

Кто писал ей весь вечер?

* * *

Не знаю, как Сэм узнал, что у меня свидание.

Я могу только рискнуть и предположить, что Джеки, должно быть, сказала ему. Я написала ей, спросила, говорила ли она ему что-нибудь, но она пока не ответила. Неудивительно, она всегда долго не отвечает – если только ей это не выгодно.

Даже так – почему он написал? Прошло много времени с тех пор, как я ничего от него не слышала, и теперь, только потому, что он думает, что у меня есть кто-то еще, он решил, что я ему нужна. Он, наконец, осознал, как плохо он обращался со мной из-за конкуренции?

Десять текстовых сообщений, каждое из которых просило прощения и признавалось в вечной любви ко мне. Каждое из них звучало все более и более отчаянно. Каждое пытается вернуть меня. Я знаю, что должна их удалить, но не могу не перечитать их, лежа в постели.

Этот вечер был неплох, но я уже знаю, что у меня нет настоящей связи с Питером. Он достаточно милый, но не тот, с кем я могла бы жить в будущем.

Я не уверенна.

Я думаю, что он хочет серьезных отношений. Не думаю, что готова к чему-то серьезному. Жизнь слишком коротка, я просто хочу повеселиться.

Нас сложно представить вместе.

Было ли это из-за сообщений Сэма? Были бы мои мысли о Питере другими, если бы не сообщения?

Я знаю, что должна просто удалить их. Я должна сказать Сэму, чтобы он отстал – у него был не один шанс, и каждый раз он все портил. Почему я не могу просто сказать ему раз и навсегда уйти из моей жизни? Я знаю, что должна. Мне все говорят, какой он плохой. В глубине души я знаю, что они правы.

Так почему я не могу просто сказать ему это?

Должна ли я вообще отвечать на сообщения?

Что он имеет в виду это на этот раз? Он изменился?

Моя семья не одобрит, если я решу дать ему еще одну попытку. Они ненавидят его. Они смотрели, как он обращался со мной в прошлый раз. Они видели, как меня ранила его холодность. Даже когда я былa больна, в больнице, он не проявлял ко мне никакого тепла и интереса.

Почему я вообще думаю о том, чтобы увидеть его снова?

Может быть, увидев его в последний раз, я смогу двигаться дальше. Быть может, лицом к лицу я вспомню все плохие времена и убегу из комнаты, желая, чтобы он умер. Может быть.

Я беру телефон с прикроватной тумбочки и выбираю имя Сэма в окне сообщения. Беглый просмотр предыдущих сообщений, и я до сих пор не знаю, что написать на них в ответ.

Не торопись с этим.

Положи телефон.

Дай ему немного понервничать.

Пусть он думает, что у меня хорошее свидание с кем-то новым.

Не показывай ему никаких признаков того, что тебе не все равно.

Мои пальцы не слушаются, когда они печатают "скучаю по тебе тоже" в ответ на его последнее сообщение.

Отправлять?

Нажми.

Отправила.

Идиотка!

Я выключаю телефон – почти слишком напугана для ответа, который, по всей вероятности, последует.

Поспать?

Мой мозг никак не угомонится. Такое ощущение, что у меня миллион мыслей в секунду. Боюсь, сегодня мне не удастся поспать. Я все равно закрываю глаза. Надеюсь, я смогу.

* * *

Не могу спать.

Интересно, что она делает. Интересно, она все еще получает сообщения от своего таинственного друга?

Я написал ей десять минут назад, говоря, что прекрасно провел вечер и надеюсь сделать это снова в ближайшее время, но ничего не получил в ответ. Когда нет ответа – это обидно, ведь люди без мобильного телефона никуда не ходят. Десяти минут вполне достаточно, чтобы она прочитала то, что я отправил, и отправить мне радостный ответ. Ответ – это все, о чем я прошу.

Просто что-то, что поможет мне избавиться от беспокойства. Что-то вроде того, что она тоже хорошо провела вечер и тоже с нетерпением ждет встречи со мной снова.

Что-то, что заставит меня чувствовать себя любимым.

7

– Ну, я не знала, что он собирается начать писать тебе! – сказала Джеки, но не то, чтобы от этого стало лучше.

Она знала, что это за человек, и я чертовски зла! Это не ее дело.

– Просто не обращай внимания, и он снова уйдет. Я просто хотела его разозлить. Не обращай на него внимания, и обещаю, он снова свалит, – продолжила она.

Я посмотрела на нее. Она посмотрела на меня. Повисла неловкая пауза.

– Скажи, что ты не ответила ему!

Еще одна неловкая пауза.

– Почему ты ответила? – продолжила Джеки.

– А почему ты тоже делаешь что-то, не подумав о последствиях? – бросила я ей в лицо.

– Я уже извинилась! Я просто хотела выбесить его. Думала, что он ответит мне, но ничего. Решила, что ему все равно.

– Он писал мне... много. Питер продолжал смотреть на меня и спрашивать, все ли в порядке.

– Ты читала сообщения на свидании?

Я ничего не сказала.

– Ты знаешь, как это некрасиво? – продолжила она.

– Это могло быть важно, и я думала, что ты можешь мне написать! – сказала я.

На самом деле это не ложь. Я ждалa сообщения от Джеки. В конце концов, не каждый день в вашем доме появляется незнакомец.

– Я не хотела прерывать ваше воркование. Думала, что ты напишешь мне, если возникнут какие-то проблемы...

– Типа: извините, мистер серийный убийца, вы не возражаете, если я просто отправлю сообщение своей подруге, прежде чем вы продолжите резать и насиловать меня?

– О, не будь такой королевой драмы! Кстати, чем все закончилось?

– С Питером? Я сказала, что напишу ему.

– Нет, с Сэмом!

– Я просто выключила телефон.

– О, ты еще и свой телефон выключила...

Я бросила на Джеки красноречивый взгляд – взгляд, который кричал: Даже не думай обвинить меня в этом.

Я ничего не слышала от Сэма несколько месяцев, и если бы не ее сообщение, то ничего бы не случилось.

– Может, ты зря волнуешься? Включи телефон.

Я не двигалась.

Я не хотела видеть ответ, который, как я знала, ждал меня.

Мой мозг гудел.

– Если не считать Сэма, как прошло свидание? – решила перевести тему Джеки, почувствовав мое беспокойство.

* * *

Это было прекрасное свидание.

И все же никакого ответа от нее.

Ничего.

Я знаю, что она уже прочла бы сообщение. Не может быть, чтобы она этого не видела. Так почему нет ответа? Может быть, я уже все испортил между нами? Нет. Я проявил интерес, когда она рассказала мне о своих увлечениях. Я заставлял ее улыбаться и смеяться вместе со мной.

Если только... она не улыбалась и не смеялась надо мной?

Нет.

Она не такая.

Я знаю, что я ей нравлюсь.

Если нет, то зачем ей утруждать себя приготовлением такой вкусной еды?

Она мне нравится.

Я кладу кисть на защитное покрытие, которое постелил в коридоре, чтобы не запачкать пол, подхожу к перилам, где оставил свой телефон.

Руки не запачкались. Хорошо. Я касаюсь экрана, и он загорается. Хорошо. Заряд есть. Нет. Не хорошо. По крайней мере, это бы все объяснило.

Может быть, что-то случилось после того, как я ушел?