Покорность

Все старания ни к чему не приводили. Тогда старик уселся рядом и покачал седой бородой.

– Сейчас немного отдохну и снова попробую, – пробормотал он.

– Нет, не надо!

– Почему? – вздохнул старик.

– Уснёте, потом не вспомните, что я вам говорил!

– Ладно, ладно! – он собрал остатки сил, воткнул клюку в землю и поднялся. – Прости, – упёрся ногой в бок рядом с колом и потянул.

Внутренности снова прожгло огнём, но Никол стиснул зубы и зажмурился. Из него будто вытягивали внутренности, как на церковных полотнах об инквизиции и еретиках. Хотелось оттолкнуть мерзкого старика, а лучше вцепиться в его мягкую ногу зубами, но он гнал от себя нечестивые мысли и терпел. Осина издавна вредила нечистой силе, с тех пор, как самый главный предатель в истории человечества обрёк на муки своего учителя. Правда, ничего хорошего ему это не принесло. Что такое тридцать сребреников за жизнь Сына Божия? Да и их он вернул, когда раскаялся за содеянное. Но Бог его всё равно не простил. Поэтому Иуда и удавился на осине, ставшей смертельно опасной для всех проклятых. Вот и теперь она жгла изнутри новообращённого ревенанта, не желая его отпускать. Священник кряхтел и тянул изо всех сил. Его лицо стало белее первого снега, а между морщинами и шрамами на лбу тёк пот. Он старался так сильно, что израсходовал самые последние силы, но кол лишь чуть-чуть вылез из мёртвого тела.

Перебарывать нечестивые мысли становилось всё труднее. Никол уже почти сдался и потянулся к вожделенной плоти, когда обрубок проклятого дерева выскочил вон. Тогда стало можно не скалить зубы и открыть глаза. Даже получилось подняться. Правда, вокруг всё исходило кровавыми кругами. Он не сразу рассмотрел священника, лежащего у забора, наклонился над ним и задрожал от запаха. Голод сводил с ума.

– Возьми, – старик залез за пазуху и вытащил тряпичный свёрток, – положи в колыбель.

Никол смотрел на сморщенную шею священника и уже не мог думать ни о чём другом. Хотелось рвануть её зубами, впиться, вгрызться поглубже. Напиться горячей крови, чтобы тёмный холод ушёл и тело наконец-то согрелось. Он даже опустился ещё ниже.

– Искупи мой грех, – еле слышно пробормотал священник. – Спаси своих близких…

Никол задрожал и отвернулся. Из памяти всплыло исцарапанное лицо сестры с обезумевшими глазами и бледная, но решительная мать. Он выхватил свёрток и бросился прочь, к лесу.

Сначала бежал быстро, только размахивал потяжелевшими руками. Но скоро его снова начало давить к земле. Всё больше хотелось вернуться и разделаться со старикашкой. Выпить его досуха. Проглотить. Сгрызть кости. Он едва заставлял себя идти вперёд, а кровавые круги перед глазами только сильнее сужались.

Тропинка к дому знахарки заросла. Жёлтая жёсткая трава путалась в ногах и мешала идти. Он уже едва перебирал ими, а бесконечное дикое поле никак не заканчивалось. Вверх поднимались кусты чертополоха. Краснела, словно капли крови, бузина. А за ними, будто провал во тьму, вдруг протаяла огромная чёрная проплешина.

Никол сделал ещё несколько шагов и рухнул на колени. Размотал тряпицу и достал фигурку коровы. Ноги вязли в жирной саже. Проваливались, будто в болото. Он даже задёргался, но начал уходить под землю ещё быстрее. От его барахтанья поднялся пепел, а от чёрного пятна начал расходиться едва уловимый жар. Голова закружилась, а кровавые круги перед глазами сжались в точку и рассеялись.

Во мраке проступила дверь. Никол толкнул её и ввалился внутрь. В тёмных сенях не осталось ни запахов, ни звуков. Только ещё более чёрные тени, проваливающиеся в саму тьму. Он двигался на ощупь, шаря перед собой руками, как слепой. Наступил на что-то хрустнувшее и разглядел на полу белый кошачий череп. Правильно, её ведь то же не пожалели. Может, поэтому все кошки ушли из долины? Уже ничего не соображая, он доковылял до угла и ударился об люльку. Забоялся смотреть внутрь, чтобы и там не увидеть костяки. Поэтому перебросил руку через борт и разжал пальцы. Коровка упала. Раздалось мерное посапывание и причмокивание. А на Никола, наконец, снизошло полное спокойствие. Он опустился на пол, свернулся калачиком, улыбнулся и уснул.

Солнце светило в глаза. Тёплые лучи грели лицо. На нос села назойливая мошка, и он тряхнул головой. Пепелище заросло жирной, зелёной среди жёлтого моря травой. Вернулись силы. Их даже стало больше. Подскочив, Никол прыгнул и понёсся сквозь заросли чертополоха. Выскочил на дорогу и, поднимая пыль, побежал к дому. На крыльце сидела сестра, поджав ноги и вытирая мокрые глаза. Он бросился к ней, потёрся об ногу и замяукал, виляя белым хвостом.