Сделка

6

Для встречи Саша выбрал почему-то кафе книжного магазина, где и состоялся наш последний с ним разговор. Мне это показалось странным, никаких книжных презентаций в тот день не было, находился он далеко от наших с ним мест проживания, да и все столики могли быть заняты – кафе в этом большом магазине было совсем крохотное.

К счастью, один столик всё же нашёлся для нас. Как и в прошлый раз, мы заказали кофе и уселись за стол.

Молодой писатель молчал, глядя то в свою кружку, то по сторонам, то на меня. Я с беспокойством осматривал его внешний вид. Сильно осунувшиеся плечи, бледно-серый цвет лица. Огромные синяки под глазами, а сами глаза были с красноватым оттенком. Появились несколько явно выраженных морщин на лице. Весь его вид был тусклым и болезненным, и на успешного человека он точно не тянул. Ещё я заметил его странную нервозность, не наблюдавшуюся мною раньше. У него подрагивали пальцы и кисти рук, да и сам он всё время ёрзал на стуле.

– Как-то ты неважно выглядишь. Случилось что-то?

Саша посмотрел на меня каким-то обречённым, но в то же время убеждённым в своей правоте взглядом. В нём, в этом взгляде, была как готовность идти до конца к своей цели, так и понимание безысходности. Так смотрят солдаты, когда собираются идти в тяжёлый бой, в котором есть все шансы не выжить. Дело, конечно, героическое и важное, рассуждают они, но есть все шансы так же героически и умереть.

– Я нашёл способ писать. Настолько хороший, что и писать я стал в разы лучше, – сказал мой собеседник, вдруг выдавив из себя кривую усмешку.

– В этом я уже убедился. Молодец. А когда теперь пишешь?

– По ночам, – тут он снова стал серьёзным. – Ровно с двенадцати ночи мне пишется легко и свободно. А прекращаю писать только под утро. В остальное время не получается написать ни строчки.

– Ну, немало известных писателей писали по ночам. В том числе и твои коллеги из жанра ужасов. А то я уже подумал, судя по твоему виду, что ты стал принимать наркотики, – я с натягом немного посмеялся, приглашая Сашу разрядить обстановку. Но тот даже не усмехнулся.

– Знаешь, я уже близок к этому…

Прекратив смеяться, я внимательно посмотрел на него.

– Помнишь, я говорил тебе, что очень хочу начать интересно писать и наконец стать популярным писателем. Чтобы меня читали, мною восхищались, чтобы я стал эдаким русским Стивеном Кингом.

«Ещё бы не помнить, как ты меня тогда доставал».

– И однажды ночью я страстно этого пожелал. Я проговорил это даже вслух, желая от всего сердца стать лучшим, не имеющим конкуренции в жанре ужасов писателем. Это ведь моя любимая тема. Поэтому я и обратился… Знаешь, к кому?

От его взгляда с сумасшедшей убеждённостью, заговорщицкого тона хриплого голоса и осенившей вдруг за всем этим меня догадки, о ком он сейчас скажет, я почувствовал, что у меня начинает холодеть где-то под лопаткой.

– Я просто обратился к дьяволу, – просто и непринуждённо озвучил он вслух моё предположение. – Ведь все ужасы идут как бы от него… Он главный во всём этом, так ведь? И если он существует, он и подскажет, как мне писать о его приспешниках. Это было в ночь на двадцать первое июня. Я не выбирал специально эту дату, так само вышло…

Возникла пауза, в течение которой я обдумывал сказанное им. Разумнее всего мне казалось признать, что Александр просто свихнулся на почве своей одержимости стать «известным и великим». Но, скажи я сейчас так вслух, он снова обидится. А учитывая его сумасшедшее состояние, как бы мои резкие слова не подтолкнули его к каким-либо непредсказуемым действиям. Обряд жертвоприношения вон совершит или вообще до суицида дойдёт…

Надо было говорить мягче.

– Не боишься? Дьявола просить?

Впервые за время нашей встречи Саша посмеялся. Смех был натяжным, хриплым, с придыханием.

– Ну, что за глупости… С чего мне бы его бояться? Душу я ему не предлагал. Прийти ему в этот мир, чтобы его уничтожить, я тоже не призывал. Я лишь попросил его, понимаешь? Взамен я буду популяризировать его и его служителей через свои книги. Тут, получается, взаимовыгодная сделка. Мир получит новые гениальные произведения, он ещё большую популярность, я получу призвание писателя. Все в выгоде. Кроме, конечно, всяких там зомбированных-суеверных… Но такие везде есть, которые не хотят думать, а живут средневековыми убеждениями.

Я смотрел на него, не понимая, осознаёт ли он то, что с ним сейчас происходит, или нет.

– Дьявол ведь коварен, и ты это сам знаешь.

Саша криво усмехнулся.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Для начала чтобы ты хотя бы посмотрел на себя со стороны. Выглядишь ты, откровенно говоря, плохо, я тебе уже это говорил. И догадываюсь, что недосып сказывается не только на твоём внешнем виде, но и на здоровье. Как ты себя чувствуешь, не расскажешь? Хотя бы вот взять крайнюю неделю.

Наступило молчание. Вокруг нас сновали люди, о чём-то спорили, делали заказы, пили, ели, выбирали книги. В ожидании ответа, чтобы первым не нарушить паузу и дать ему высказаться, я наблюдал за ними и уже начал уже прислушиваться к чужим разговорам.

– Чувствую я себя действительно неважно, – наконец сказал Саша. – У меня ведь есть работа, которую я не могу пока бросить. На выходных тоже либо работа, либо помощь родным, либо ещё какая-либо ерунда. Поэтому днем выспаться практически невозможно… Как и начать полноценно спать по ночам. Что-то мне не даёт просто дойти до кровати и лечь поспать. Как только наступает полночь, меня тянет писать, у меня появляются новые идеи, руки сами печатают на клавиатуре, это какие-то чудеса. Я просто не могу остановиться!

Последнюю фразу он произнёс слишком громко, от чего на нас обернулись посетители магазина. Я еле заметно поднял перед Сашей ладонь, показывая, что надо быть тише. Он послушался и снова продолжил обычным тоном.

– Зато я получил талант и возможность писать. Начинаю получать известность. Я становлюсь знаменитым писателем, между прочим, – Александр улыбнулся, и его широкая улыбка на дёрганом, усталом и измученном лице выглядела оскалом сумасшедшего. – Ты знаешь, что скоро выходит моя книга в издательстве? И не в какой-то там полуподвальной сомнительной компании. И не за мой счёт книга выходит, между прочим, а за счёт этого самого издательства.

Он ждал, что я похвалю его. Ждал, что я скажу, какой он молодец, как я горжусь дружбой с ним и буду в дальнейшем всем рассказывать о своём знакомстве с именитым писателем. Наверное, так и нужно было сказать, это ведь подбодрило бы его, возможно, дало бы силы и поддержки. Он ведь вон какой измученный сидит напротив меня.

Но я не стал этого говорить.

– Всё это, конечно, здорово. Все эти твои успехи. Но сколько это ещё продлится? Договорённости с дьяволом ещё никому в истории не шли на пользу. Как и отсутствие полноценного сна на протяжении долгого времени.

– Ерунда, – отмахнулся Саша. – Я заработаю известность, издам пару-тройку книг и возьму себе полноценный отдых. К тому времени у меня уже не будет надобности в моей работе, я начну зарабатывать со своей писательской деятельности. У меня будет свободный график. И если я так же смогу писать только по ночам, то днём я уж точно смогу отсыпаться.

– Если ты сейчас не можешь остановиться, то вряд ли остановишься и потом. Кстати, а о заработке с книг ты попросил дьявола?

Александр бросил на меня испуганный взгляд, но быстро взял в себя в руки, засмеялся и встал.

– Ты просто завидуешь. Но я не держу обиду, тебе ведь не так везёт, как мне. Я приглашу тебя на свою книжную презентацию, когда она будет.

Спорить было бессмысленно. А как общаться с сумасшедшими людьми (а про себя я уже так и называл его), я не имел опыта. Да и не останавливать ведь его, чтобы переубедить.

– Короче, береги себя, – всё, что успел я сказать ему напоследок.

Он криво усмехнулся, пробормотав себе под нос что-то издевательское вроде «Хм! Береги…», и протянул мне напоследок руку.

Руки у него по-прежнему слегка дёргались.