Три садовые лопаты

«Tonight I'm gonna have myself a real good time, I feel alive…»(1) — вдруг донеслось из приёмника, и Бернард выкрутил громкость на максимум, ведь зажигательная композиция группы «Queen» для борьбы с зомби очень подходила.

Зомби отвлеклись от автомобиля и разом взглянули на Бернарда. Он поднял с тротуара оторванную мужскую волосатую руку и помахал ею им.

— Эй, существа с альтернативным метаболизмом! Смотрите, что у меня есть! — крикнул он и, размахивая приёмником и рукой, отбежал на пятьдесят ярдов от магазина, бросил всё на дорогу и возвратился назад.

Зомби, немного поколебавшись, двинулись на звуки «Queen». Среди них Бернард узнал укусившую его Джулию. Она выглядела намного хуже, чем час назад: у неё не было одного глаза, а её когда-то голубая куртка была полностью залита кровью и заляпана грязью.

Бернард вспомнил про банку с керосином: хотя бы одну толпу зомби можно было уничтожить окончательно. Он нашёл в недрах магазина какую-то тряпку, возможно бывшую футболкой Мэнни, оторвал от неё полоску, полил её керосином и положил в банку, сделав своеобразный фитиль. Затем он вышел на улицу, поджёг фитиль и, прицелившись, швырнул свой импровизированный заряд в зомби.

Толпа моментально и абсолютно безмолвно вспыхнула.

«I'm burning through the sky! Yeah! Two hundred degrees…»(2) — напоследок пропел приёмник.

Бернард увидел, что водитель «Скорой помощи» вышел из автомобиля и пытается вытащить что-то из-под переднего колеса. Водитель полностью этим увлёкся и не заметил, как к нему подошли двое зомби. Бернард побежал в магазин за лопатой, но, услышав полные ужаса и отчаяния вопли, осознал, что всё кончено.

И действительно: когда он вернулся к автомобилю, один зомби уже оторвал огромный кусок кожи и мышц с шеи водителя, а другой вцепился в его руку. Водитель довольно быстро умер то ли от шока, то ли от потери крови, а парамедик закрылся в автомобиле и заблокировал двери.

Бернард легко обезвредил одного зомби и ударил второго штыком лопаты в затылок. Этот затылок оказался слишком крепким — штык сначала треснул у основания, а потом и вовсе отвалился, застряв в черепе. Рукоятка лопаты без штыка оказалась слишком лёгкой и наверняка бесполезной в борьбе против существ с альтернативным метаболизмом.

Бернард сходил в магазин за второй лопатой и снова двинулся к «Лавке Шепарда».

Он осторожно обошёл автомобиль и увидел, что на его пути возникло ещё одно препятствие: возле самого входа, прижавшись спиной к стене и дрожа, стояла молодая женщина, окружённая шестерыми зомби. В этой перепуганной женщине Бернард узнал Ивонн — подругу Фрэн.

Вторая лопата оказалась ничуть не хуже первой, и зомби, собиравшиеся напасть на Ивонн, были быстро нейтрализованы.

Бернард вытер руки о куртку и наконец-то вошёл в алкогольное царство. Лопату он беспечно поставил рядом с выходом.

— Эй! — воскликнула Ивонн. — Спасибо! Без тебя бы я не выжила!

— Ага, — рассеянно буркнул Бернард, пытаясь отыскать в тёмном магазине витрину с крепким алкоголем.

— А все мои друзья… — всхлипнула Ивонн.

— Бывает, — отозвался Бернард.

Проблемы живой Ивонн его нисколько не волновали.

— А у тебя есть фонарик? — спросил он, так и не найдя нужную витрину.

Ивонн ничего не ответила.

К счастью, Бернард наткнулся на шкаф с шотландским виски и взял с полки три большие бутылки. На шесть оставшихся ему часов их бы вполне хватило.

Возле кассы Бернард уложил в пакет найденные бутылки и две шоколадки с лесными орехами, которые он на дух не переносил, и пошёл к выходу.

Брошенной им у выхода лопаты больше не было.

Бернард увидел, что парамедик с её помощью извлёк из-под передних колёс автомобиля что-то розово-красное, а Ивонн уже сидит за рулём и пытается завести двигатель.

Парамедик выпрямился, но тут к нему сзади подошёл зомби и сразу же впился зубами в шею. Ивонн, не растерявшись, выскочила из автомобиля, выхватила из слабеющих рук парамедика лопату, швырнула её в кабину, села за руль и резко рванула с места, переехав и зомби, и парамедика.

Бернард остался без лопаты, но путь к его магазину был чист: слева догорала куча зомби, справа лежали другие безопасные зомби и изувеченные тела водителя и парамедика, Ивонн скрылась из виду.

Было тихо.

Пахло кровью, гарью и тоской.

Начинался последний в жизни Бернарда и, возможно, в жизни всех остальных людей закат.

* * *

Следовало признать, что шотландцы что-то понимали в изготовлении виски. Первый глоток согрел, второй — уменьшил боль, третий принёс какое-никакое умиротворение.

Бернард сидел за столом, жевал почти безвкусный шоколад и размышлял о том, что такой конец для человечества очень метафоричен: сначала люди теряют свою личность, потом сжирают себе подобных, чтобы в итоге упасть и сгнить, оставив лишь горе и боль.

Выпив целый стакан виски, Бернард вдруг задумался о том, что произойдёт, когда его, превратившегося в зомби, кто-нибудь найдёт. Ладно, если этим кем-то будет несчастная бабулька — её милосердно может хватить удар от увиденного, а вот если это будет шестифутовый качок с крепкими мышцами, наверняка будет очень неприятно их грызть.

Потенциальных жертв Бернарда следовало как-то предупредить.

Он взял маркер, вышел из магазина и крупными буквами написал на двери: «Мертвец внутри». Немного поразмышляв над этой надписью, Бернард чуть не дописал к ней слово «меня», но остановился, решив, что сейчас не время для псевдофилософских высказываний и вообще следует быть более конкретным. Тогда он стёр слово «мертвец» и вместо него написал слово «зомби», причём первая буква у него получилась такой залихватски-размашистой, как будто он собирался написать слово «Зорро».

После этого Бернард принёс из кладовки третью лопату и поставил её снаружи возле двери. Для себя.

* * *

Бернард проснулся от того, что на него кто-то замахивался. Это был Мэнни, и в руках у него была лопата, которой он решительно собирался воспользоваться.

— Мэнни, мать твою! — воскликнул Бернард, вскакивая.

— Божечки! — взвизгнул Мэнни. — Ты живой?!

— Живой? — тихо переспросил Бернард. — Кажется, живой… Живой!

Он осторожно размотал кухонное полотенце и посмотрел на укус: следы зубов Джулии воспалились, но уже немного зажили.

Через пару дней в больнице Бернарду сказали, что ему несказанно повезло заболеть накануне «Дня «З» гриппом: у него была высокая температура, и зомби-вирус в его крови почти сразу погиб.