Баба-яга Бессмертная

Поведав бедной студентке о таком способе подготовки, я ждала какой угодно реакции, но только не этой. Катерина, радостно взвизгнув, бросилась мне на шею, припечатав спиной к книжным полкам, и звонко расцеловала в обе щеки.

– Алена, я твоя навеки! – возбужденно выдала она.

Нет, я, конечно, не против, и в ее проявлении чувств на самом деле не было ничего такого, если бы… Если бы в дверях не стоял Виктор. Легкая многозначительная улыбка вкупе с совершенно невинным взглядом недвусмысленно давали возможность угадать его мысли. Он с любопытством смотрел на нас и ждал продолжения.

– И какой черт его сюда принес? – чуть слышно пробурчала я.

– Кого? – спросила Катерина, отпуская мою многострадальную шею и оборачиваясь.

Отвечать на ее вопрос смысла уже не было. Лицо Катерины перекосило.

– И чем это вы тут занимаетесь? – мило улыбаясь, спросил советник.

– К экзаменам готовимся, – честно ответила я за нас обоих.

– А-а-а-а, – понимающе кивнул Виктор. – Теперь это так называется? Интересно…

Катерина села обратно за стол, демонстративно повернувшись к Виктору спиной, и взяла первый попавшийся учебник. С ее лица сейчас можно было писать портрет «Застывшая маска равнодушия». Я примостилась на краешке стола, наблюдая, как советник прошел к полкам, которые я не успела еще просмотреть, после недолгих поисков достал какую-то книжку и вместо выхода направился к нам. Катерина еще больше углубилась в демонстративное чтение. Мне даже показалось, что она от усердия сейчас дырку прожжет в книге.

– Ну как грызется гранит науки? – полюбопытствовал Виктор, низко склоняясь над девушкой и заглядывая через ее плечо в учебник. – Зубки не обломали?

– Нет, – сквозь зубы процедила мисс равнодушие, не отрываясь от чтения.

– А когда читаешь вверх ногами, информация лучше усваивается? – Советник был сама любезность.

Катерина внимательнее присмотрелась к страницам и, плотно сжав губки, перевернула книгу. Я из последних сил сдерживала смех, но подругу надо было спасать.

– Виктор, такое впечатление, что тебе не нравятся умные женщины, – выдала я.

– Ну почему же? – Он выпрямился, бросив на девушку насмешливый взгляд. – Только вряд ли умение читать вверх ногами и задом наперед прибавляет ума.

– Зато развивает логическое мышление и воображение, – не отстала я. – Это иногда бывает даже более полезно, чем напичканная знаниями голова.

– Смотря у кого.

– Тебе не грозит ни то ни другое, – подала шипящий голос Катерина.

– Тебе тоже, – мило оскалился советник и, похлопав ее по плечу, пошел к двери. – Не буду больше мешать вашей чувственной тяге к знаниям. Продолжайте.

Я не удержалась и запустила ему в спину линейкой, но Виктор даже не удосужился обернуться.

– Вот зараза хвостатая! – в сердцах выпалила я, когда дверь за ним закрылась, ведь последнее слово за ним осталось, но это ненадолго.

Катерина со злостью отшвырнула ставший ненужным учебник, который, проскользив по всему столу, шмякнулся на пол с другой стороны вместе с чертежами и карандашами.

– Свинья! – пискнула она и, уронив голову на руки, разрыдалась.

Ну вот! Этого мне еще не хватало для полного счастья! Я сама редко плачу, не приучили в детстве, а уж успокаивать и подавно не умею, да и не люблю, если честно. И что мне делать с этой горемыкой? А Виктор и правда свинья. Ладно, я и не такое выдержу, а ее-то за что?

– Катерина, – я несмело потрогала ее за плечо, – ну что ты? Нечего на дураков внимание обращать. Не от большого ума это.

Кажется, от моего участия стало только хуже, девушка расплакалась еще сильнее. Я выдернула у нее из-под рук какой-то чертеж, пока она не залила его слезами и не испортила, и подобралась поближе, не слезая со стола.

– Катерина, а ну прекрати рыдать! – строго прикрикнула я, предпринимая противоположную тактику. – От этого глаза пухнут и цвет лица портится. Тебе с красными пятнами на щеках не пойдет.

Мое замечание проигнорировали.

– За что он со мной так? – сквозь слезы выдавила наконец несчастная. – Что я ему такого сделала?

Ага! Контакт пошел!

– В том-то и дело, что ничего, – усмехнулась я. – Не переживай, он со мной и не так иногда разговаривает, все придушить хочет. Нашла из-за чего расстраиваться.

– За что он меня так ненавидит? – Всхлипывания усилились.

А я так надеялась, что нашла верный подход. Ранимая психика у девушки оказалась, не выдержала.

Катерина продолжала самозабвенно предаваться мокрому делу, и окончания этому процессу пока, кажется, не предвиделось. Нет, нужно срочно принимать меры, а то у нее обезвоживание будет, и весь замок к тому же затопит. Если б я еще знала, что делать…

– Слушай, – после продолжительных размышлений начала я следующий вид терапии, – я понимаю, что тебе обидно, но не проще ли ответить ему тем же? Неужели ты не можешь за себя постоять, чем вот так…

– Не могу… – снова завыла Катерина.

– Почему? – удивилась я, стараясь подавить жуткое желание сбежать подальше от этой великой плакальщицы. – Вчера у тебя неплохо получилось.

– Потому что я…

– Чего? – Я наклонилась к ней, чтобы расслышать сдавленный шепот.

– Я люблю его…

Я свалилась со стола.

Так! Спокойно, Алена! Спокойно! Все хорошо!

Я с трудом поднялась с пола и снова взгромоздилась на стол. Первой реакцией на Катеринино сенсационное заявление было желание дико рассмеяться, но я быстро затолкала его подальше и, почесав задумчиво затылок, признала: «А почему бы, собственно, и нет?» Чем Виктор не мужчина девичьей мечты? Правда, мое воображение это как-то не очень хорошо себе представляло (мне опять пришлось бороться со смехом), но тут ведь речь не обо мне идет. Да-а-а… И именно мне выпала участь плакательной жилетки. Вот повезло-то в очередной раз. С одной стороны, у меня камень с души сверзился, да еще какой – я же думала, что Катерина в князя влюблена, а тут… все гораздо хуже. Кто знает, что у Виктора на уме?

– И давно ты его того… любишь? – спросила я только для того, чтобы хоть что-то спросить.

– Давно, – прорыдала девушка. – С тех пор, как первый раз увидела. – Она наконец-то подняла залитое слезами лицо. – Я сначала думала, что ерунда все это, пройдет. Тем более что он и приезжал-то к нам редко. А потом Александр стал брать его с собой все чаще и чаще. Я даже надеялась, что он не останется в Трехгории, уедет, а он…

– А он назло тебе остался, – закончила за нее я.

Да уж… Бедная Катерина. Виктор тот еще подарок, хуже меня.

– И ладно бы он просто не обращал на меня внимания, – продолжала изливать душу подруга. – Так он ведь все время гадость сказать норовит. Такое впечатление, что он старается специально меня обидеть.

– Ну это вряд ли, – засомневалась я, вспоминая, как сама изводила князя своими придирками.

– Ага, вряд ли. – Катерина продолжала заниматься самокопанием. – С другими он любезничает, сама сколько раз видела, а со мной…

Вот тут она права, я тоже видела. Последний раз вообще был козлино-показательный.

– Ладно, – подвела итог я, решив, что пора прекращать эти бесполезные разговоры. – Хватит слезы лить в три ручья – не поможет. И при Викторе не вздумай плакать или показывать, что он тебя задевает.

– Я постараюсь, – не очень уверенно пообещала Катерина. – Знаю, что неправильно поступаю, но ничего не могу с собой сделать.

– А ты смоги.

Вот еще проблема свалилась на мою бедную голову. Слава богу, что хоть успокаиваться начала. Вот и подготовилась девушка к экзаменам. Хорошо – мое заклинание работает независимо от наличия душевных терзаний, а то бы все насмарку.

– Не кисни, – подбодрила я несчастную влюбленную. – Придумаем что-нибудь. Или я не Баба-яга.

– Ты приворожить его хочешь?! – со смесью страха и надежды посмотрела на меня Катерина и звучно высморкалась в белоснежный платок.

– Тебе нужен безвольный воздыхатель, готовый предугадывать каждое твое желание и бродящий тенью по пятам? – полюбопытствовала я и пояснила для непосвященных: – Приворот полностью порабощает волю, чтоб ты знала.

– Нет, – немного подумав, ответила девушка. – Мне он такой как есть нужен.

– Вот и я о том же. Сами справимся. В любви магия только вред приносит.