Баба-яга Бессмертная

ГЛАВА 5

К вечеру четвертого дня пути мы наконец-то приблизились к конечной цели нашего путешествия.

Из-за поворота неожиданно показались стены замка, а еще через несколько минут он величественно предстал перед нашим взором во всем своем великолепии. Если честно, то со стороны я рассматривала замок впервые. С высоты во время полета на метле и при поспешном бегстве мне было не до его красот, архитектура тогда меня волновала меньше всего. Сейчас же я наслаждалась поистине великолепным зрелищем. Темная громада будто двигалась нам навстречу, скалясь зубцами башен и внимательно глядя провалами окон. Он был живой. По крайней мере, мне так показалось. Каждый камень, каждая дощечка здесь дышала, жила, существовала. Замок мог пустить гостя, приласкать, нежно вобрать в себя, а мог и отвергнуть, выплюнуть, раздавить. Что это? Очередная особенность магии Трехгории или опять мое больное воображение расшалилось? И неужели это теперь будет моим домом? Как он примет меня?

Я так засмотрелась, пытаясь унять неожиданную трепетную дрожь, что не сразу заметила, как отстала от своих спутников.

– Алена, в чем дело? – вывел меня из задумчивого созерцания Александр, когда моя лошадь почти врезалась в Стража. – Ты увидела привидение?

Я потрясла головой, чтобы отогнать прямо-таки навязчивое наваждение, и повернулась к нему. Как бы это получше спросить? Не засмеял бы, а то скажет, что у меня опять с головой проблемы.

– Александр! – Мой голос все-таки предательски дрогнул. – Мне кажется или замок правда живой?

Вопреки ожиданиям смеха в ответ я не услышала, даже от Виктора с Сенькой, которые скромно отъехали в сторонку, чтобы не мешать нашей разъяснительной беседе. С чего бы они стали вдруг такими деликатными?

– Я рад, что ты наконец это заметила, – совершенно серьезно ответил князь. – Мой замок не просто живой, он – самостоятельное существо, умеющее чувствовать, сопереживать, защищать. Это самое надежное и безопасное место в Трехгории. Даже если все вокруг рухнет в преисподнюю, он будет стоять как скала, до последнего вздоха своего хозяина.

– Но как же так?… – потрясенно выговорила я, еще не до конца поверив, что моя догадка оказалась настолько верной. – Я раньше ничего такого не замечала…

– Потому что раньше ты была для него чужой. Хотя я до сих пор не понимаю, как вы с Елисеем смогли попасть внутрь. Замок свято хранит верность своему хозяину и не пустит внутрь никого постороннего без разрешения.

Я тоже этого не понимала и теперь изучала родовое гнездо Кащеев Бессмертных с гораздо большим интересом и чуть ли не благоговейным трепетом.

– Так вот почему моя магия действовала лишь выборочно, – догадалась я.

– Конечно, – усмехнулся Александр. – А ты думала? И не только твоя.

Теперь, по крайней мере, на многое пролился свет. И как Кащей спокойно проходил через все мои преграды, и почему он не выпускал меня из замка, и почему он вообще мало пользуется магией. Сколько же силы вложено в эту каменную махину?

– Как он может защищать и чувствовать – это я еще в состоянии осмыслить, – высказала я вслух очередную мысль. – Но как он может сопереживать?

– Когда погибли мои родители, стены замка плакали, он долго не мог смириться с потерей своих хозяев, – тихо сказал Александр. – У него есть душа, помни об этом.

Вряд ли я теперь забуду такое.

– Эй, вы скоро там? – донесся до нас нетерпеливый голос Виктора. – Времени поговорить, что ли, не будет больше? Есть же хочется.

– Да, да, – поддержал его Сенька.

А сами говорят, что я обжора. Я еще даже проголодаться не успела. Да и какая может быть еда, когда передо мной открываются такие великие тайны.

– Едем, – кивнул мне князь, и я нехотя тронула поводья. – Только не очень заморачивайся на этом, а то я тебя знаю.

Легко сказать – не заморачивайся. Жить во внутренностях практически живого существа… Прям как паразиты какие. Брр… Ужас!

– Алена… – через некоторое время тронул меня за руку князь. – Я сказал – не заморачивайся. Расслабься. Прими это просто как информацию.

Неужели у меня все на лице так ясно написано? Судя по ухмыляющемуся лицу Виктора – точно. Интересно, а как он сам отреагировал на такое же заявление, когда только приехал в Трехгорию? Или он, как простой человек, не понимает этого? Надо будет спросить при случае.

Мы подъехали к воротам. Странно, но никаких следов моего незабываемого побега обнаружить мне не удалось, как я ни присматривалась. То ли починили так качественно, то ли вообще новые поставили. Насколько я помню, от моего удара ворота разлетелись чуть ли не в дребезги.

– А ведь нас не ждут так рано, – высказал предположение советник, громко подолбив по воротам рукоятью меча.

– Не ждут, – согласился князь и хитро мне подмигнул. – Вот заодно и узнаем, чем же на самом деле занимаются в замке в наше отсутствие.

Открывать нам почему-то не торопились. Я уже хотела предложить проверенный способ снести все к чертовой матери, но тут открылось небольшое смотровое окошко на уровне глаз, и недовольный голос стражника пробурчал:

– Что надо?

– Я тебе сейчас покажу, что надо! – неожиданно разозлился князь. – А ну открывай живо!

– Хозяина не узнаешь? – для солидности рявкнул Виктор и уже тише проворчал: – Совсем распустились. Александр, я тебе давно говорил, что пора порядок навести…

– Вот прямо сегодня и займусь, – недовольно ответил князь.

За воротами повисла напряженная тишина, но уже через несколько секунд ворота распахнулись настежь, впуская непонятно откуда взявшихся нас. Да уж… Сервис.

– Простите, ваше сиятельство, не признали! – чуть не распластался перед нами стражник. – Вы не предупредили, что так рано вернетесь.

– А должен был?

Ответа, естественно, не последовало. Остальная охрана стояла по стойке смирно и, как мне показалось, даже дышать боялась. Правильно, а то держат нас на улице, как просителей каких-то.

Мы въехали во внутренний двор, ворота за нами бесшумно закрылись. Александр цепким взглядом окинул стражу и легко соскочил с коня, бросив поводья первому отмершему солдату.

Я с опаской поглядывала на замок. От него веяло такой мощью и нерушимостью, что мне стало жутко. Конечно, я и раньше подозревала, что жилище Кащея не простая убогая лачужка, но даже наша доблестная академия, напичканная огромным количеством охранных и защитных заклинаний, кажется жалкой хибаркой по сравнению с этим исполином. Странно, что, находясь здесь почти месяц, я не удосужилась обратить на это внимание.

– Алена, отомри, – рассмеялся Александр, стаскивая меня с седла. – Такое впечатление, будто внутри замка стоит алтарь и тебя собираются принести в жертву.

– Я всегда подозревала, что чем-нибудь подобным закончится, – буркнула я, пытаясь привести в порядок свои вконец расшалившиеся мысли.

– Бог ехидства уже тебя поджидает, – хмыкнул Виктор. – Сегодня как раз его день.

– Тебе лучше знать, – не осталась в долгу я. – Небось еженедельно мессы служишь.

– А ты думала, почему мы так торопились попасть в замок именно сегодня? – разошелся советник. – Ровно в полночь… На старом кладбище…

– Виктор, я тебя сам там закопаю, – закончил за него Александр. – Хватит ее пугать.

Виктор снова хмыкнул, что должно было означать, что еще неизвестно, кто кого больше пугает, но дискуссии не суждено было быть продолженной – к нам уже направлялся Степан, вышедший из замка на шум, и мы сосредоточили внимание на нем.

– Ну наконец-то! – радостно пробасил он, окидывая нас веселым взглядом. – Я уж думал, что ты (это он Кащею) решил переложить на меня полностью весь груз государственной власти. Нет уж, увольте. Хотя ты же писал, что приедете через неделю, мы вас не ждали еще.

– Обстоятельства вынудили, – неопределенно пожал плечами Александр, не собираясь на пороге вдаваться в подробности.

– Что-то случилось? – вмиг став серьезным, спросил главнокомандующий.

– Потом объясню.

Степан поздоровался с Виктором, пожал лапу Сеньке и теперь с легкой улыбкой смотрел на меня.

– Ну что, наша маленькая и храбрая Баба-яга, – лукаво он подмигнул мне, – неужели эти зануды уговорили тебя погостить у нас еще немного? В любом случае я рад снова тебя видеть, Алена.

И он склонился к моей руке, будто я была какой-то великосветской дамой, но как-то подозрительно замер, так и не коснувшись моих пальцев губами. И что ввело его в ступор, интересно знать?

– Что ж… будущая княгиня, – наконец усмехнулся Степан, завершая начатое. – Все-таки Александр добился своего.

– И вы туда же, обзываться? – тихо прошипела я, но на мое возмущение внимания не обратили.

– Александр, – бросил в сторону князя укоризненный взгляд бородач, – а почему ты нас не поставил в известность относительно своего нового семейного положения? Так нечестно. Мария и Катерина на тебя точно обидятся.

– Хотел сделать сюрприз, – ответно улыбнулся Кашей, обнимая меня за талию и увлекая за собой к замку.

Так! Начнем с того, что сюрприз из меня достаточно сомнительный, и не всегда приятный, как показывает практика. Он бы меня еще в коробочку красивую положил и бантик привязал. Хотя… С него бы сталось. И кто такие эти загадочные Мария и Катерина, интересно?

Встречал нас весь замок. Слуги сбежались приветствовать своего хозяина, даже дворецкий выдавил из себя некое подобие улыбки и быстро удалился распорядиться по поводу ужина.

Относительно Марии все разъяснилось довольно быстро. Она оказалась женой Степана, очень приятной женщиной с добрыми глазами. Она встретила нас прямо-таки с материнской нежностью, будто и не чаяла живыми увидеть, даже слегка прослезилась, а после сообщения о свадьбе обняла по очереди Александра и меня, чуть не задушив от избытка радостных чувств. Обижаться, что от нее скрыли столь важный факт, она, похоже, не собиралась, вопреки прогнозам мужа. Где бродила Катерина, как выяснилось – их дочь, оставалось пока загадкой.

Я поднималась в свою, ставшую такой родной, комнату на четвертом этаже. Ожидаемых неприятных ощущений, что попала в чрево живого существа, пока не наблюдалось, и я постаралась вообще выкинуть подобные нехорошие мысли из головы. Строение оно на то и строение, чтобы в нем жили люди, а я уже целую страшную историю себе насочиняла про злобных человекообразных монстров, паразитирующих в коридорах и комнатах живого здания. Сколько сотен лет здесь живут Кащеи, и ни у кого подобных извращенных мыслей не возникало. Правильно, потому что меня раньше не было.

Ладно, все, хватит об этом. Это дом, это просто дом. Ну и что, что живой. Я тоже, между прочим. Договоримся как-нибудь в конце концов.

Я уже собралась свернуть с лестницы в коридор, как на меня неожиданно кто-то налетел из-за угла, и мы с этим кем-то звонко столкнулись лбами. Не слабо так столкнулись, надо сказать. При этом я отскочила назад и чуть не пересчитала ступеньки, но в последний момент успела схватиться за перила.

– Уй! – оторопело охнул кто-то.

– Черт! – выругалась я, потирая ушибленный лоб, из-под ладони разглядывая нападавшего.

Передо мной стояла девушка. Очень симпатичная девушка, если быть до конца откровенной, примерно моего возраста, с длинными до пояса каштановыми волосами, голубыми, невероятно красивыми глазами, густыми ресницами и тонким станом. Кем-то из прислуги она быть точно никак не могла. Во-первых, я бы ее запомнила, а во-вторых, одета она была далеко не бедно. Ну и что это за чудное создание тут поселилось? Уж не та ли самая Катерина?