Третьего раза не будет!

Возвращение Алекса словно пробудило от спячки мою женскую сущность. Последние годы я была лишь матерью, и утонула в этой роли целиком. Сейчас же всё ощущалось острее, ярче, цветнее, вкуснее и приятнее. Наверное, я бы отправилась с ним, даже если бы не существовало никакой угрозы сыновьям. Ему достаточно было бы просто позвать.

Так что вперёд, по намеченному курсу.

На сделку мужа прихватила с собой, всё-таки с ним спокойнее, пусть деньги носит. С его шрамами и выражением лица — только в инкассацию и идти. Ещё в коллекторы можно или в группы боевого устрашения цыган.

Переоформление машины действительно не заняло много времени, а я, помимо денег, разжилась ещё бусами, двумя подвесками и массивным кольцом из бирюзы. Василий Иванович радостно заверил, что машина у меня в очень хорошем состоянии, а аккумулятор постоянно садится из-за того, что я редко езжу. Это правда, последние годы на дорогах столько стресса, что проще пешком дойти, чем окунаться в мир нервных автомобилистов.

На обратном пути мы заехали в школу, чтобы предупредить о планируемом отсутствии сыновей. Не хотелось волновать Ольгу Михайловну, поэтому я сообщила лично, что мы вынуждены срочно переехать в другую страну и, возможно, не вернёмся. И что документы я заберу позже, если они понадобятся. Потом даже подписала, не вчитываясь, какое-то странное заявление и покинула здание школы лёгкой походкой. От слов «уроки», «мам, нам задали к завтрашнему дню» и «нужно сдать деньги» потряхивало уже года два. Вот уж по чему точно никогда не стану скучать!

Стоило выйти на улицу, как я сделала вещь, о которой мечтает любой здравомыслящий человек. Вышла из всех родительских чатов. Боже, какое блаженство! Это даже немножечко лучше, чем секс с Алексом. Муж, кстати, спокойно ждал моего возвращения из школы, привалившись к раскидистому дереву.

«Куда дальше?» — с ленцой спросил он, кладя руку мне на поясницу.

Такая привычка у него и раньше была — всё время сохранять тактильный контакт, когда мы оказывались на улице. Это льстило, а ещё неплохо помогало не расквасить нос в гололёд.

«На барахолку!» — торжественно объявила я.

А что? Там тоже может продаваться бирюза. И подешевле.

«В ювелирных лавках было много подделок. Так странно, красивые прилавки, нарядные продавцы, а качество плохое. Можно же было бы не тратить деньги на сверкающие витрины, а просто улучшить качество, тогда люди бы сами пришли. Неужели до этого никто не додумался?» — спросил он.

«Скорее сначала у всех было одинаковое качество, потом кто-то придумал более красивые витрины, и вскоре выяснилось, что на качество не обращают внимания, если продукт хорошо подать. Это называется маркетинг. Ты смотришь, что делают твои конкуренты, а потом просто изменяешь упаковку или распространителя, и вот твой товар уже больше запомнился, чем другие».

«Интересно. Я учту».

На рынке нам долго не везло. Попадались лишь подделки. И только у одного дедушки мы нашли шкатулку, отделанную бирюзой, и купили не торгуясь. А дальше я потащила Алекса в тур по ломбардам и антикварным магазинам, и вот тут-то мы сорвали джекпот. И как я раньше не догадалась идти напрямую сюда? В итоге денег потратили немеряно, но улов получился приличный. Возле последнего ломбарда нас и подкараулила компания неадекватных худых парней в обтягивающих джинсах и грязных футболках.

— Ребят, мы смотрим, вы при деньгах. Извольте поделиться, — прохрипел один из них, медленно моргая красными глазами.

Алекс одним движением отодвинул меня себе за спину и оскалился. Я инстинктивно прижала к груди сумку с покупками.

Нас окружили. И всё это в трёх шагах от ломбарда! В середине дня на, казалось бы, людной улице один из этих отморозков достал нож, но никто из прохожих даже не остановился. Напротив, улица опустела в мгновение ока.

Неловкими пальцами я выхватила из сумки телефон и судорожно попыталась позвонить в полицию, а потом вдруг осознала, что у Алекса из документов только фальшивый паспорт, и проблемы с законом нам сейчас ни к чему.

Раздались звуки ударов. Алекс стремительно перетекал из одного положения в другое, всё происходило так быстро, что я даже ничего не поняла. Выпад — и один из гопников летит на землю. Взмах руки — и второй отлетает в сторону и свозит колени об асфальт.

— …ять! — обиженно заорал тощий парень.

Пока я в ступоре замерла с телефоном в руке, напавшие уже потеряли троих.

Алекс двигался молниеносно. Я не успевала за ним взглядом. Обезвредил того, кто махал ножом, а затем каждым ударом отправлял по одному нападающему в нокаут.

Видимо, тактикой своры было навалиться и запинать, но стоило им встретить отпор, оказалось, что к реальной драке они не готовы. Нападали по одному, действовали неслаженно и быстро потеряли численное преимущество. Когда на ногах осталось всего двое, до них дошёл реальный расклад сил. Алекс поймал их за шкирки, очень чувствительно стукнул головами друг об друга и швырнул на землю. От звука сомкнувшихся лбов меня передёрнуло.

Внезапно стало очень тихо. Затем с земли раздался матерный стон, а Алекс подхватил меня под локоть и резво потянул прочь. Обратно в торговые ряды, которые мы пересекли на крейсерской скорости.

Увидев такси, я замахала руками, и водитель кивнул, остановившись у тротуара. Я распахнула заднюю дверь и впихнула туда мужа, а потом следом села сама и дрожащим голосом сказала таксисту:

— На Предмостовую!

«Испугалась?» — спросил муж, накрывая ладонью мои судорожно сжимающие телефон руки.

Меня аж потряхивать начало от ужаса.

«Да. Их было шестеро!»

«Плохо подготовленные слабаки. Такие разве что бабку ограбить могут, и то если она без клюки. Если тебе когда-то будет грозить опасность, то я скажу бежать. Тогда моя задача — отвлечь нападающих, а твоя — убежать и спрятаться, потому что в любой серьёзной драке ты моя главная слабость, поняла?»

«А если за мной погонятся?»

«Моя задача сделать так, чтобы не погнались. В любой опасности ты всегда выполняешь мои приказы, даже если они кажутся странными. Сказал бежать — ты бежишь. Сказал упасть на землю, ты падаешь, даже если под ногами грязи по щиколотку. Поняла?»

— Да! — отчаянно воскликнула я вслух.

Таксист озадаченно посмотрел на нас в зеркало заднего вида.

«Ты голодный?» — спросила я после паузы.

«Очень».

«Хорошо».

Остаток пути я молчала, но Алекс притянул меня к себе, и страх отступил, наоборот, в душе рождался какой-то чисто женский восторг: муж победил шестерых и защитил меня! Пожалуй, кто-то заслуживает особенное поощрение.

Вечером я хотела встретиться с подругами, чтобы передать Соне ключи от квартиры, а с Олесей и Катей просто посидеть и попрощаться. Кроме них, у меня были только дальние родственники, но связи мы не поддерживали. Мама умерла два года назад. Потерю мы с мальчиками переживали очень тяжело. Если бы не она, я бы никогда не вывезла двойняшек и универ. Даже сейчас я иногда машинально иду в её комнату, чтобы посоветоваться, и растерянно замираю, вспомнив, что мамы больше нет, и спальня, которую она заняла после рождения двойняшек, теперь пуста. Такое случается всё реже, но в груди щемит потом ещё долго.

— Алекс, я сегодня хочу встретиться с подругами. Попрощаться… — сказала я, накрывая на стол. — Вы с мальчиками побудете втроём?

— Конечно! — ответил за всех Сашка. — Не волнуйся, мам, мы папе покажем Майнкрафт.

Вот по чему я точно не буду скучать — так это по их бесконечным видеоиграм.

Встречаться с девочками мы решили в кофейне возле дома.

С появлением детей мой круг общения сильно изменился, ведь бездетным подружкам было со мной неинтересно, а замужние или парные не горели желанием пускать в дом одинокую. Но три подруги для прощальной вечеринки всё же наскреблось.

За столиком уже сидела Олеся, пунктуальная до зубовного скрежета.

Олеся была старинной боевой подругой из детства. Её не отпугнули ни дети, ни исчезновение их отца, ни смерть моей мамы, которую я так тяжело переживала. Олеся строила карьеру в банке и уже возглавляла один из крупных отделов. Она всегда была сногсшибательна в своих узких чёрных юбках, на высоченных шпильках и с острыми линиями коротких воинственных стрижек на безупречно-платиновых от природы волосах.

Что у матери-одиночки с несостоявшейся карьерой может быть общего с одетой от кутюр, но матерящейся, как сварщик, стервозной дамочкой, которая наводила страх даже на своего генерального? Например, прошлое. А ещё секрет, что в душе́ Олеська была очень нежной, любящей и щедрой. И я верила, что она своё счастье ещё найдёт и даже создаст семью, потому что детей Олеся искренне обожала, и моим сорванцам от неё доставалась внушительная порция любви.

— Привет, красавица! Как же я соскучилась! — сжала я подругу в объятиях.

— Привет! Так, у тебя появился любовник! Рассказывай!

— Откуда ты?.. Ладно, за этим и встретились, только девочек подождём.

— Ну уж нет! Соня твоя наверняка опоздает на полтора часа, а Катя, может, вообще не придёт, скажет, что у нее МРТ левой ключицы правой пятки!

— Нет у неё никакого МРТ пятки! — фыркнула я.

С Катей мы вместе учились, и Алекса она знала прекрасно. Бывшая одногруппница стала хорошим доктором, вдумчивым и критически мыслящим. К своим тридцати она состоялась, как эндокринолог с именем, да ещё успела окрутить молодого и крайне перспективного хирурга.

— Хорошо, значит, вскрытие пункции дисфункции. А я уже тут и имею право знать! Кто он? — требовательно посмотрела на меня Олеся, угрожая бритвенно острым срезом каре.

— Катя с Соней будут, причём обе уже на подлёте. Соня точно не опоздает, это в её интересах.

— И что за интерес? — скептически протянула Олеська.

— Ключи от квартиры. Я уезжаю, надолго, возможно, навсегда, — немного виновато улыбнулась я. — А её ситуацию ты сама знаешь…

С Соней мы подружились на работе, вот ей повезло меньше всех. Рано выйдя замуж по огромной любви, она оказалась в ситуации, когда запланированные и желанные дети внезапно оказались нужны только ей, а тридцатипятилетний муж «не нагулялся». Решив наверстать упущенное и дотрахать недотраханное, он привёл двадцатилетнюю девушку без совести, но с большими сиськами жить на ипотечные метры к жене и троим детям. Мы все Петю хорошо знали и не раз замечали за ним некрасивое поведение и подколки в отношении жены, но такого поворота не ожидал никто. Теперь фраза «это Маша, она будет жить с нами» стала нашей локальной шуткой и синонимом полного звездеца, в котором не знаешь, за что хвататься — за кочергу или за сердце.

Поэтому сейчас Соня снимает двушку на окраине и тянет одна троих детей, младшей из которых едва исполнилось пять. А в совместно нажитой трёшке обитает бывший с новой пассией. И, возможно, я бы поняла такую диспозицию, будь Петя основным добытчиком в семье, но две трети стоимости квартиры внесли Сонины родители, продав наследство от одной из бабушек, а Петин вклад должен был состоять в выплате ипотеки, но и тут возникли трудности.

После тридцати и появления третьего ребёнка Петя резко уверился в том, что Соня от него никуда не денется. Стал огрызаться, перестал платить ипотеку и давать деньги на хозяйство. И в итоге нашёл ту, которая «умеет вдохновлять». Умелая вдохновительница училась в ПТУ и имела репутацию слабой на передок, но разве может такая малость служить помехой большой и светлой любви?