Домино 2

Глава 11

Встал я не рано, но когда вышел на кухню, никого, кроме Уффа, там не обнаружил.

— А где все?

Камень кивнул за окно.

Во дворе стоял Драк с распахнутыми крыльями, а вокруг него скакал Котий, размахивая воздушным измерителем. А Стефан и Георгий путались у него под ногами.

— Что это они делают? Собираются шить драконий костюм?

— Нет. Котия осенило, что проект переделки пещеры надо перезаказать под новый размер Драка. Помнишь, никто не собирался увеличивать коридор между старой и новой пещерой? Только почистить и сделать подсветку.

— Ну?

— Но самым крупным тогда был Котий и стрелялись по нему. А теперь у нас самый большой — Драк. Они тут поспорили, надо ли все менять, потому что Драк заявил, что если идти пешком, он вполне пройдет. Потом они устроили проверочный забег, кто быстрее бегает ногами, и выяснилось, что все-таки Котий. Драк призадумался. И вот теперь они выясняют, на сколько надо расширить коридор.

Какая прекрасная история. Жаль, что я не видел этого забега. Только я хотел присоединиться к банде, как все закончили измеряться и вернулись. На кухню все вошли уже в человечьем виде.

— Так-так, вот и наша соня, — обрадовался Котий. На столе уже были разложены горками колбаса, порезанные огурцы, грибы, помидоры и сыр.

— Что это, что это? — повели носами братья.

— Сейчас будут горячие бутерброды, — объявил Котий. — У нас тут хлеб подсох.

Он ловким движением превратил два батона в восемь кусков, вынул из них часть мякиша и устроил на каждом башню из порезанных ингредиентов.

— А почему кукурузы нет? В прошлый раз была, — строго спросил Драк.

— Очень просто! — весело ответил Котий. — Она кончилась!

Драк зашипел:

— Оставишь вас одних, вы же пропадете.

Котий ухмыльнулся и отправил решетку с бутербродами в духовку.

— Это точно можно будет есть? — усомнился Георгий.

— Еще как, — подтвердил Драк.

— А кукуруза зачем? — спросил Стефан.

— Придает интересные нюансы. Но и так хорошо будет, — улыбнулся Котий, вглядываясь внутрь духовки.

— А почему восемь? — задал самый главный вопрос Стефан.

— Ну как же? — ответил Котий. — Нас здесь пятеро. Значит, бутербродов надо восемь.

— Почему? — хором спросили братья.

— Потому что пять бутербродов на пятерых всегда мало.

— И как мы поймем, кому будет мало? — упорствовал Стефан.

— Тому, кто быстрее съест свой первый бутерброд, тому и мало, — объяснил Котий.

В чем-то это было даже логично. На бутерброды не претендовал один Уфф. Счастливый, ему не надо все время есть.

Духовка приступила к работе, вскоре на кухне вкусно запахло.

— А когда можно будет есть? — поинтересовался Стефан.

— Когда сыр запечется, — Котий опять заглянул в духовку.

Получилось на редкость нажористо, я даже не стал брать второй бутерброд. Добавку радостно слупили Драк и Стефан с Георгием.

Пока булькала гейзерная кофеварка, начали обсуждать планы на день. Котий от кофе отказался и заварил себе целый чайник чая.

— Ну чего, как там? Что там наши твари? — спросил Драк, который внезапно тоже спретендовал на кофе.

— Уфф, как наша пещера? — спросил я камень.

— Все хорошо, тихо. Никаких пленок. Под потолком немножко клубится туман, но даже червей нет.

— Все-таки это было синее золото, — задумчиво произнес Котий.

— Похоже, да. От него и пленки. Я занесу в каталог, — согласился я. — И вчерашних тоже занесу.

Драк заинтересовался. Я рассказал ему про гусениц и ложную Лапушку, на которых я наткнулся вчера в пещере Хансена.

— Если она не Лапушка, ей нужно отдельное имя, — заявил Драк.

Все согласились.

— Надо, чтобы сразу было понятно, как она действует, — развил мысль Драк.

— А как она действует? — захотел знать Котий.

— Она прыгает на голову, налипает и жжется. Еще, возможно, захотела бы душить, но промахнулась мимо носа со ртом. Поэтому обожгла Стефану ухо и вырвала часть волос, — объяснил я.

— Ого! — восхитился Драк. — Три в одном. Прыгает на голову, жжется и душит. Мечта просто. Головник? Душитель?

— Да у нас половина тварей душители. Так не пойдет, — возразил Котий.

— Шлемник? — осторожно предложил Георгий.

— Это вроде растение? С цветочками, — вспомнил Драк.

Парни пожали плечами.

— Земное, между прочим, растение! — возмутился Драк, толсто намекая, что уж про свою-то родину стажеры могли бы знать и побольше. Но на лицах братьев не было и тени раскаяния. По-видимому, природой они совсем не интересовались.

— Но идея шлема в названии мне нравится, — смилостивился Драк. — Значит, говорите, что прыгнула на голову и вцепилась в ухо? Пусть будет шлемофон. И про голову, и про ухо. Фиксируй, Марк.

Я ухмыльнулся и записал новую тварь под названием Шлемофон, с объяснением, как она получила такое название.

— А если она в следующий раз на лицо прыгнет? — забеспокоился Георгий. — Будем переименовывать?

— А нечего зевать, — отрезал Драк.

Не поспоришь. Записали Шлемофоном. Гусениц записали гусеницами, черви есть, пусть теперь гусеницы будут.

Я сообщил, что еду сегодня к Илье. И весь день пробуду у него, если кто хочет, можно со мной. Но все отказались. А на завтра надо будет ставить пещеру Рамзеса, который тоже захотел воспользоваться нашими услугами зачистки.

Котий потянулся за планшетом и начал просматривать письма с новостями.

— Что у нас плохого? — допил кофе Драк.

Котий задумчиво промычал.

— А конкретнее? — не успокоился Драк.

— Есть хорошее. Берт прислал фотографии и передает нам всем привет.

— Покажи! — потребовал Драк.

Котий повернул планшет. На фотографии на фоне золотистой стены стоял Берт. А рядом с ним большой черно-серебристый кот. Кошка.

— Это твоя бабушка? — спросил я.

— Да, — подтвердил Котий.

— Красивая!

— И талантливая, и умная.

— А она сюда приедет? — забрали себе планшет братья.

Драк закатил глаза.

— Пока нет. Может, позже, — пожал плечами Котий. — Вообще она хотела приехать. Но сейчас в любом случае она будет заканчивать свое панно. Возможно приедет вместе с Бертом, она не любит путешествовать одна.

— А еще что у нас? — Драк чувствовал неладное.

— Вышел еще один материал о Домино. На этот раз о Балакиреве. Про то, как он обманул доверие создателей, ну и прочие подробности. И опять нарушение магических стандартов.

— Я не понимаю, — вскипел Драк. — Я и в прошлый раз не понял и в этот раз не понимаю, о каких стандартах идет речь? У нас у всех разные миры. У нас специально разработаны процедуры калибровки устройств, потому что ничто ни с чем не совпадает. Определено, что можно перевозить через переходы, а что нет. Чего им еще?

— Конечно, не понимаешь. Среди заказчиков — землянин. На Земле все одинаковое.

— Но-но! — вскинулся Стефан. — Мы разные!

— Ага, зеленые и красные, — подтвердил Котий. — У вас там почти не работает магия или работает непредсказуемо, естественный магический фон около нуля, взаимодействовать вы привыкли только с жителями своего мира. А на остальной натягиваете свою матрицу. Впрочем, в этом люди все похожи.

Он махнул рукой.

Стефаном и Георгием притихли в ожидании лекции о межвидовом взаимодействии. Но тут я внезапно понял, что меня достали эти выступления.

— Котий, мы, конечно, негибкие, непонятливые и свернутые сами на себе. Здесь я спорить не буду. Но заметь, при этом мы упорные, смелые и любопытные. Вот сколько людей на Домино и сколько всех остальных? Где твои мохнатые братья, которые помогли бы нам отбиться от землян? Вы могли бы хотя бы самых буйных сюда привезти.

Котий нахмурился, но ничего не сказал.

— Так что придется нам самим. Заодно подрастим хитрость с изворотливостью. Балакирева в союзники возьмем. Думаю, он человек больше, чем наполовину, потому что создан человеческими руками.

Драк усмехнулся:

— Ладно, в некоторых аспектах ты прав. Наши соотечественники — ленивые жопы. За это мы любим вас.

— Не будем ссориться, друзья, — миролюбиво предложил Котий. — Не до этого нам сейчас. Потом подеремся, когда время будет. Я вообще не хотел вас обидеть, а хотел рассказать про стандарты. На Земле куча технических стандартов, которые созданы для всеобщего удобства, и это действительно неплохо. Но это еще и удобная штука для курощения конкурентов. Заявишь, что кто-то не соблюдает стандарты, и тут же у этого кто-то неприятности. Пока проверят, пока то, пока сё.

— А как нас это сейчас касается? — опешил я.

— Эхом задевает. Создает негативный фон. Реально больших проблем может и не быть, мы все же не Земля, но какие-то будут.

— Так что там про Балакирева? — вспомнил Драк.

— О, про Балакирева и про нас, — Котий отобрал у братьев планшет, пробежал еще раз глазами статью и начал пересказывать расширенный вариант эпизода.

***

Герой публикации не подозревал, что кто-то его обсуждает, а даже если и подозревал, не подавал вида. Целый день он просидел в кабинете, связываясь с друзьями, коллегами, экспертами, и не постеснялся написать врагу. Идея постепенно становилась планом.

— Ну что, Монте-Кристо, Маккиавелли и Ришелье в одном флаконе, я чувствую, у тебя есть подвижки, — заглянул в кабинет Роман Николаевич.

— Есть, — ухмыльнулся с довольным видом Балакирев. — Ты не представляешь себе, кто согласился нам помочь.

— Ко взаимной выгоде, надеюсь? — уточнил Роман Николаевич. — А то мы сейчас, как назло, стеснены в средствах.

— Как всегда, стеснены в средствах, — уточнил Балакирев. — Свою выгоду наш герой себе сам организует. Просто наши цели сейчас удачно совпадают.

***

История про Балакирева, которой размахивал автор публикаций, должна была продемонстрировать его цинизм и беспринципность. Но у Стефана и Георгия она вызвала только восторг, ну и мы тоже посмеялись. Вообще с каждой новой порцией гадостей мы относились к ним все легче и легче. Только Драк сердился, что о нем опять никто не написал. А ведь он страшный и ужасный дракон.

Сама же история имела место буквально месяц назад. Некий земной консорциум попытался заблокировать поставки фиррия с Домино на Меркатор, вбросив информацию, что таким образом нарушается магический баланс мира. А Земле, дескать, ничего не грозит, у них магии почти нет, и фиррий для них безопасен. Нашим это не понравилось, потому что потерять такого заказчика, как Меркатор, нам было бы очень больно, и они обратились к Балакиреву.

Балакирев покопался в подробностях и вытащил историю о том, как лет сто назад тот самый консорциум спонсировал местный университет. И не просто спонсировал, а полноценно участвовал в исследованиях, с личными полевыми выездами, вот это всё. Однажды университет получил грант на поиск мест обитания особо полезных креветок с прицелом на поиск молодых самок, потому что именно их никак не удавалось обнаружить. Все самки были только крупные.

Консорциум заказал ультратехнологичный поисковик самок, оплатил экспедицию по северным морям, тогдашний президент возглавил эту экспедицию лично. Но пока они там плавали, приехавшие на конференцию профессора с Сифона осторожно объяснили, что эти креветки в течение жизни меняют пол с мужского на женский. Не наоборот, как ошибочно считалось. И все эти креветки рождаются самцами, ну а потом, когда они достаточно подросли, меняют пол. Поэтому молодых самок в принципе не существует.