Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

Глава 12

Как ни странно, Онция оказалась права: оба кавалера, и слегка поломанный, и пока целенький, шарахались от Тани, как черти от ладана.

Правда, выражения лиц при этом у них были совершенно разные. У Прая Лю Лелека ужас на физиономии соседствовал с ненавистью. У Веста Дю Болэка при виде Тани глаза становились странными: мечтательными, с дымкой.

Танцевальный вечер прошел тихо и почти незаметно. Александр, как Таня и ожидала, на нем не появился. Возможно, принц уже добрался до Дэбрэ-холла и нашел хозяйку туфельки. Может, его задержала весенняя распутица. Неважно. В этой жизни нужно рассчитывать только на самого себя.

Королева вызывала Таню не каждый день, но посиделки были долгими и насыщенными. К концу дня у Татьяны болела голова, а перед глазами прыгали витиевато выписанные рукой королевы буквы.

Леонарда последовала совету помощницы и удалила часть монотонных приключений Памелы. Вместо этого Таня порекомендовала сделать акцент на нарастающей химии между героиней и героем. Ее величество задумались.

– Я сама не верю, что эдакий подлец может перевоспитаться, – со вздохом призналась Леонарда. – Сколько волка ни корми…

– Малефик все-таки не волк, – возразила Татьяна. – С людьми перевоспитание редко, но случается. Нужен катарсис – что-то неожиданное… потрясение, которое изменит душу плохого парня. Что Малефик видит в Памеле сейчас? Что его притягивает?

– Ее выдающиеся достоинства… плотского характера, – понимающе кивнула королева, теребя кончик пера.

– Вот! А нужно, чтобы он раскрыл ее как личность, увидел сердце под корсажем.

– Не имею представления, как перевести сюжет в плоскость духовного, – Леонарда устало вздохнула.

– Ну… избыток духовного нам тоже не нужен, читатели заскучают, а вот выжать пару сентиментальных слезинок не помешает. Сейчас подумаем, – Татьяна поудобнее расположилась в кресле.

Подали чай. Таня перебирала в памяти книги Киры. Прости, подруга, но придется тебя обобрать. Вряд ли ты будешь судиться за права с правительницей выдуманного королевства из альтернативной сказки о Золушке.

– Не вздумай!!! – взвизгнул вдруг кто-то в Таниной голове голосом… Киры? – По крайней мере, измени сюжет до семидесяти процентов антиплагиата! Мне эту сказку еще продавать!

Татьяна подпрыгнула в кресле и поняла, что задремала. Бр-р-р…приснится же такое. Как будто она и вправду живет внутри книги Киры.

– Идея такая, – быстро проговорила Таня. – Кто-то очень близкий Малефику оказывается в беде: ранен, похищен… Его или ее спасает Памела. Можно добавить что-нибудь мистическое. К примеру, герой идет в храм и видит там ангела в образе любимой.

Ангела Таня честно придумала сама. А в качестве остального взяла одно из распространенных литературных клише.

– Пусть это будет его лучший друг кавалер Жу Сквернон, раненый во время дуэли, – оживленно подхватила Леонарда. – Малефик горько рыдает над умирающим другом, прижимая его к себе и целуя в бледнеющие губы, но тут…

– Э-э-э-м, – сконфуженно пробормотала Татьяна, – а давайте лучше введем в сюжет… юную сестру Малефика! Губы это конечно хорошо, но… Сестра Малефика – юная благочестивая девица. Брат ее очень любит и не желает для нее участи Памелы. Пусть сестру тоже захотят совратить. Введем харизматичного злодея. А Памела, благодаря опыту стойкой девственницы, спасет несчастную! Подробности придумаем позже. Сейчас необходимо добавить эпизоды с сестричкой, чтобы ее персонаж не выскочил, как чертик из коробки. Нам всего-то придется исправить пару страниц в начале романа.

Леонарда внимательно посмотрела на помощницу:

– Вы великолепны, амесси Дэбрэ. Боги послали вас мне в помощь. Завтра можете отдохнуть, я исправлю черновик. Не забудьте, вечером у нас вторая часть танцевального конкурса.

«А что, уже была первая?» – чуть не ляпнула Таня.

Занятая мыслями об Александре, она вообще не заметила столь важного с точки зрения двора события. Фред Лю Лонтон крутился возле нее весь вечер и намекал на совместные пляски. Но она отговорилась головной болью и ушла пораньше.

– Ваше величество, – Таня обернулась от двери. – У меня имеется небольшая просьба… скорее предложение.

– Говори, – рассеянно отозвалась Леонарда, уже погруженная в текст. – Тебя я, так и быть, послушаю. Но не слишком злоупотребляй моей благосклонностью.

Татьяна с трепетом приступила к объяснениям. Дело в том, что королевские придворные разделились на два лагеря: сторонников и противников новомодной кухни дайтэ Аньоля. Это нормально. На вкус и цвет товарищей нет.

Однако очень скверно, что некоторые придворные занимаются саботажем. Они намеренно срывают работу королевского повара. Дайтэ Аньоль – натура чувствительная, как все творческие люди. Он принял решение покинуть дворец.

– Вот как? – Леонарда нахмурилась, признавая свою оплошность. Погруженная в свою книгу и брачные переговоры, она не обращала внимания на прочую суету сует. – Да кто они такие, чтобы вставлять Аньолю палки в колеса?! Блюда для королевских приемов и ежедневное меню всегда находились в ведении королевы! Дай им волю – они станут поглощать только эти ужасные сальные кабаньи ляжки! Не нравится – пусть ищут себе другую службу! Прикормила тут… дармоедов!

– Не так строго! – взмолилась Таня, помня о высоких титулах некоторых придворных. – Хитрость и дипломатичность!

Леонарда моментально остыла и приготовилась слушать. Она сама знала, что вспыльчива. Еще матушка говорила ей, что характером она пошла в отца, который сначала карал, а потом разбирался.

– Я расскажу историю, – начала Татьяна – В одной стране имелся большой флот, который бороздил дальние океаны. Когда моряки уходили в долгое плаванье, к середине или концу путешествия их начинала мучить цинга. Владельцы побогаче загружали суда бочками с лимонами, но не все могли позволить дорогие экзотические цитрусы, особенно в северных водах. Один из таких небогатых судовладельцев узнал, что в одной стране с холодным климатом вместо лимонов моряки используют квашеную капусту. Повара готовили ее прямо во время рейса. Все, кто ее ел, цингой не болели. Но существовала проблема: далеко не все моряки любили специфический вкус капусты, многие считали ее грубым варварским блюдом. Тогда капитан приказал подавать заморское яство только в кают-компанию, где обедали старшие офицеры. Каждый день повар торжественно проносил блюдо с капустой и клюквой через общий зал, мимо простых моряков. Разумеется, возникло недовольство. Почему простым матросам не положено то, что предлагается старшим? С тех пор капусту подавали и младшему составу. Не все начали есть ее сразу, но отсутствие цинги у части команды убедило неуступчивых.

Таня замолчала, вопросительно глядя на королеву.

– Ты предлагаешь перевести меню от Аньоля в категорию чего-то эксклюзивного? – задумчиво спросила Леонарда.

– Именно. Пусть те, кто привык к кронеландской кухне, питаются по-старому. Остальные, кто готов приобщиться к прогрессу…

– … будут вкушать особенную пищу возле королевы, – Леонарда кивнула. – Не всем будет дарована сия привилегия… Хм… Я поняла. Ступай. Подумаю над твоим предложением.

… На следующий день ужин в королевской столовой проходил по весьма странному протоколу.

Все расселись по своим прежним местам, и Таня уже подумала, что ее инициатива была все-таки отклонена королевой, но в начале ужина к придворным начали подходить слуги. Они спрашивали, какую кухню предпочитает гость: классическую или от дайтэ Аньоля.

Было заметно, как колебались присутствующие, подозревая подвох. Однако Леонарда с милой улыбкой поощряла народ «делать выбор». На стол водрузили несколько блюд с запеченным мясом и фаршированными яйцами, жареные колбаски, рулеты и судки с жирным сливочным соусом. Король Август первым подал пример, нацелившись на жареный сыр и гусиную печень.

Королева сама с одобрением отведала немного рулета со шкварками. В конце концов, никто не говорил, что вкусовые пристрастия должны насаждаться силой.

Однако затем за столом начались передвижения. Леонарда попросила Карину сесть поближе, чтобы услышать отзыв о паштете из пулярки, приготовленной Аньолем. При следующей перемене блюд, состоявшем из дрожащего на тарелке квадратика заливного и маринованной вишни, к стулу его величества переехали Таня и граф Фредерик Лю Лонтон.

Фред, впечатленный диетическими достижениями амесси Тьяны, открывал для себя новый мир, полный необычных вкусов и новых впечатлений.

– Видел бы меня сейчас батюшка, – прошептал он на Тане на ухо. – Сижу рядом с королевой и участвую в беседе. Эта еда такая занятная. На два укуса, но этого достаточно, и уже ждешь в нетерпении, что будет следующим.

Онция заняла место справа от королевы. Леонарда с интересом расспрашивала сестру помощницы о планах на будущее, удивляясь ее начитанности в научных областях.

– Теперь я понимаю, откуда у амесси Тьяны столько знаний! – воскликнула она. – Это у вас семейное! Вы, как старшая, наверняка стали для сестры примером.

– Да, ваше величество, – с интонацией озорства пробормотала Онци. – Тьяна все подхватывает просто на лету. А как она обожает сюрпризы! Мы часто делимся прочитанным… дабы глаза не уставали.

– Не вы ли та самая подруга, научившая Тьяну секретам составления любовных романов?

– Нет, ваше величество, – ответила за Онцию Таня. – Увы, моя подруга сейчас живет слишком далеко от Кронеланда.

– Расскажите мне о ее творчестве, – попросила Леонарда.

Таня принялась осторожно пересказывать один из романов Киры о деве, брошенной женихом в день свадьбы у алтаря, и ее изощренной мести, в конце концов разрушившей репутацию негодяя. По сюжету брошенная невеста открыла собственную кофейню, разбогатела и купила все векселя бывшего жениха, оказавшегося игроком.

Талина Лю Фонтер, сделавшая выбор в пользу ростбифа, мрачно наблюдала за щебетом «клуба» почитателей Терефа Аньоля. Татьяна была уверена, что в следующий раз отвергнутая фаворитка выберет что-нибудь из «деликатной» кухни, чтобы расположиться поближе к монархам.

Впрочем, Лю Фонтер сидела не так далеко, чтобы ничего не слышать. Таня заметила, что Талина внимательно прислушивается к разговору, ловя каждое слово. Баронесса даже забыла о еде, пока обсуждались книги Киры.

Остальные придворные постепенно перебирались поближе к Леонарде. Ее демонстративный выбор заставил их задуматься о том, чтобы не потерять королевскую благосклонность. Мэтр Аньоль сиял. Он никогда прежде не получал столько комплиментов. И пусть они были несколько вымученными, это замечали лишь Таня и Леонарда.

Таню беспокоило молчание Труэля. Вечером он отправился бродить по дворцу, но утром не вышел на связь. Амулет оставался пустым, сколько бы Таня ни прикладывала его к зеркалам. Возможно, маг забрел столь далеко, что не услышал зов.

А Татьяна, хотя и заработала выходной, весь день провела в своих покоях. Королева прислала к ней модистку с командой девушек, посчитав, что помощница неважно выглядит в обвисших платьях. Белошвейки не только ушивали наряды, но и по просьбе Тани обновляли некоторые из них.