Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

Глава 19

Они очутились в холле у лестницы… прямо перед плотной стеной игольника. Острые шипы чудом их не коснулись. Очевидно, во дворце не осталось места, не заросшего ядовитым растением.

Девушки попятились, потому как не только Тане показалось, что игольник качнулся им навстречу.

– Если прислушаться, кажется, что он… говорит, – призналась Золушка.

Таня кивнула. Ей тоже слышался тихий шепот. Игольник двигался, шептал и вообще жил своей жизнью: побеги сплетались и расплетались, между шипами распускались черные цветы, их лепестки осыпались на мраморный пол, сморщивались и превращались в пыль…

– Что же делать? – пробормотала Онция. – Оглянитесь. Он везде. Мы в ловушке.

– Это лишено смысла, – громко сказала Таня, прокашлявшись. – Если Моргата кого-то ждет… предположительно, меня, но не факт… как этому человеку проникнуть внутрь? Эй, а можно как-нибудь погостеприимнее?!

Шипастое растение задумчиво застыло, и Татьяна шагнула вперед. Ее предположение подтвердилось: Тьяну Лю Дэбрэ ждали во дворце и в планы Моргаты явно не входило преграждать ей путь.

Игольник раздвинулся, «попятившись» к стенам. Побеги туго сплелись и взвились до потолка, освобождая лестницу. Путь был открыт. Но за спинами Тани, Онции и Синди ветви со змеиными шипением сползали к полу, и вестибюль приобретал прежний вид непролазной чащи.

– Она действительно тебя ждет, – мрачно констатировала Синди.

Татьяна пожала плечами:

– Тут есть один положительный момент – я наконец выясню, зачем нужна Моргате. Но кто бы знал, как мне не хочется снова встречаться с ее крысой!

– Крыс оставь мне, – мрачно предложила Золушка. – Не то чтобы мы были большими друзьями, но у моего дара есть некоторые преимущества.

– Птички, мыши? – уточнила Таня.

– Жатенья и Флора меня не любят, – беззлобно подтвердила Синди. – Им неловко воровать еду перед самым моим носом, я все-таки будущая хозяйка Дэбрэ-холла. Вот они и норовят вечно смешать чечевицу, фасоль и рис, будто бы случайно, а мне перебирай. Если бы не птицы, у меня и минуты свободной бы не было.

Ничто больше не преградило девушкам путь. Кто-то побывал в галерее до них. Под ногами хрустели побеги, словно срезанные острым ножом. Или магией.

В одной из комнат анфилады Онция вскрикнула и бросилась вперед. Игольник попытался преградить ей путь, но Таня раздраженно от него отмахнулась.

Амарг Карфэ неподвижно лежал на мраморном полу. Несколько побегов вились над ним, злобно шипя, но не смели коснуться мага. Однако на щеке волшебника алела царапина – пробившись почти до Зала Бесед, в битве с хищной травой Амарг потерпел поражение.

– Он спит, – растерянно произнесла Онция, – и я не могу его разбудить.

Она села, положив голову мага к себе на колени.

– Мне это кое-что напоминает, – протянула Таня. – Проклятие ведьмы, которую не пригласили на вечеринку, ревность, любовь, зависть… Только вместо шипов там было веретено. И люди в замке проспали сто лет.

– Сто лет?! – воскликнула Онция. – За сто лет я совсем состарюсь! Амарг, просыпайся, слышишь?!

Но маг сладко спал, не слыша причитаний невесты и не реагируя на шлепки по щекам. При этом Таня с тревогой отметила непривычную бледность от природы смуглого мужчины.

– Где «там»? – флегматично поинтересовалась Синди, продолжая разговор.

– В одной… истории. Когда-то я считала ее сказкой, но теперь склонна верить даже басням и песням.

– И чем все закончилось?

– Поцелуем любви. Проклятие разрушилось, замок проснулся. И все потом жили долго и …

Таня и Синди переглянулись и хором велели Онции:

– Целуй его!

Старшая Лю Дэбрэ слегка покраснела, но храбро отогнала назойливый побег и смачно поцеловала жениха в сомкнутые губы.

Чудо свершилось. Щеки мага порозовели, он открыл глаза и приподнялся, удивленно глядя на сидящую перед ним девушку.

– Онция? Ты… здесь?… как?

Онци всхлипнула. Девушки в двух словах рассказали магу о том, как попали во дворец. Карфэ вспомнил, как продирался сквозь наколдованные Моргатой тернии, но был ужален игольником.

– Все там, – маг указал рукой на дверь Зала Бесед. – Я слышал голоса. Феи пытались договориться с Моргатой через зеркала, но она их прогнала.

– Александр? – с надеждой спросила Таня.

Карфэ покачал головой:

– Его голоса я не слышал. Я практически лишен магии, яд игольника… он будто бы парализовал ауру.

Амарг с трудом встал и оперся на плечо Онции. Они продолжили путь вчетвером. Двери Зала Бесед приветливо распахнулись, пропуская их внутрь. Однако побеги игольника открыли лишь узкий проход к возвышению с креслами монархов. Остальная часть помещения представляла собой дремучий лес из ветвей с шипами, в середине которого угадывались очертания людей, заснувших на скамьях.

Королева и король спали под арками из игольника. Моргаты в зале не было… или друзья ее не видели.

Таня заметила Александра. Он распластался на лестнице, очевидно, стебли и шипы настигли его в момент попытки атаковать вторгшееся зло. Один из побегов обвивал расцарапанное запястье наследника, рядом на ступеньках лежала выпавшая из руки шпага.

Татьяна ухватилась за стебель и сорвала его с руки Александра. Игольник уполз в угол, злобно шипя.

– Ну что ж, – пробормотала Таня, – моя очередь.

Она села на ступеньки, наклонилась над спящим принцем и нежно поцеловала его в губы. Ничего не произошло. Александр продолжал неподвижно лежать на ступеньках.

Татьяна вглядывалась в его лицо. Скулы… разве они не порозовели, разве веки не дрогнули? Почему поцелуй не сработал? Таня растерянно оглянулась на сестер.

Синди озабоченно сдвинула брови и огляделась. У ближайшей скамьи, раскинув руки, лежал Фред Лю Лонтон. Побег игольника с жирным шипом на конце впился ему в грудь.

Золушка решительно приблизилась к парню, отбросила стебель ногой и чмокнула Фреда в щеку. Молодой человек тут же сел, испуганно озираясь.

– Притворялся? – строго спросила у него Синди.

Фред залился краской и кивнул. Он полез в складку шелкового камзола, как раз туда, где перед этим торчал шип, и извлек платок. Игольник не смог проткнуть вышивку и коснуться кожи.

Золушка присвистнула, оценив магию юного графа.

– Простите меня. Я испугался, – признался Фредерик, окончательно смутившись. – Очнулся и так и лежал, боясь пошевелиться. Здесь побывала Темная фея. Она пытала принца… болью.

– Что ей нужно? – дрогнувшим голосом спросила Таня.

– Она хотела узнать, как проникнуть в замок… – Фред громко выдохнул, – … Дэбрэ-холл. Александр отказался отвечать и пытался убить фею. И она… те шипы… они очень ловкие. Моргата где-то здесь. Время от времени она обходит дворец и вливает магию в колючки.

– Он не просыпается, – потерянно пробормотала Таня, снова наклоняясь над принцем.

Еще один поцелуй ничего не добавил. Татьяна почувствовала, как по щекам побежали слезы. Она встала, несколько слезинок упали на лезвие шпаги.

– Поцелуй любви! Какая прелесть! – в зале раздался язвительный женский голос. – Давненько не видала я старой доброй магии волшебного поцелуя.

Таня подняла голову. Темная фея материализовалась между колоннами.

– Я все думала, как бы мне проникнуть в Дэбрэ-холл, – добавила она. – А потом поняла, что ты придешь сама. Бедная, глупая девочка из другого мира, ты завела здесь связи. Привязанности всегда все портят.

Моргата приняла свой истинный облик – высокой темноволосой женщины с хищными желтыми глазами. Фамильяр ведьмы крутился у нее под ногами. От Талины Лю Фонтер осталось лишь платье в восточном стиле, которое, как ни странно, весьма подходило к образу лютой стервы.

Крыса негодующе зашипела.

– Вижу, Салли, – отозвалась Моргата, поглаживая маскот по вставшей дыбом шерсти, – вижу. Здесь стало людно. Мне нужна лишь амесси Тьяна, остальные будут только мешать. Впрочем, в кое чем они еще сгодятся.

Ведьма щелкнула пальцами. Плети игольника разом устремились к сбившимся в кучку Синди, Онции, Амаргу и Фреду.

Когда шипы почти коснулись их тел, Таня вскрикнула, и Моргата хлопнула в ладоши. Иголки повисли в нескольких сантиметрах от испуганных лиц друзей.

– Они не заснут, а сразу умрут, – заявила ведьма и сложила пальцы для следующего щелчка.

– Послушай, – быстро заговорила Таня. – Зачем тебе смерть ни в чем не повинных людей, случайных свидетелей? Ты ведь хотела видеть меня. Вот она я, Тьяна Лю Дэбрэ.

Моргата покачала головой:

– Тепло, но не горячо. Не совсем тебя я хотела бы видеть или хотя бы услышать. Догадайся, кого.

Еще один щелчок – и игольник сократил расстояние до нескольких миллиметров. Онция и Амарг стояли, взявшись за руки. Карфэ сжал ладони в кулаки, на его пальцах играло голубоватое пламя… очень слабое, почти прозрачное – магия прибывала, но слишком медленно.

Синди скосила глаза к ключице, к зависшему у самой шеи шипу с каплей яда на кончике. Фред накинул свой платок на плечо Золушки. Яд с шипа капнул на вышитую цаплю на ткани… и зашипел, испаряясь.

– Спасибо, – выдавила Синди.

Моргата насмешливо фыркнула, закатив глаза.

– Я знаю, кого ты имеешь в виду, – Таня шагнула к друзьям, не спуская глаз с Темной феи. – Ты говоришь о Кире.

– Да, о твоей подруге, – Моргата хищно улыбнулась. – О той, чье могущество беспредельно. О той, кто управляет твоей милой историей. Я ее слышала, как и ты. Позови ее.

– Я… я не говорила с ней несколько дней… она не отзывается.

– Позови ее! Или твои друзья умрут!

– Кира ничем не управляет! Она лишь записывает то, что сама слышит! – упрямо проговорила Таня.

– Ну так пусть услышит, что темная фея Моргата заполучила особый амулет, способный переносить ее через миры, – ведьма со сладкой улыбкой приподняла руку. – Мне тесно в этой реальности. Один щелчок – и ты одна, Тьяна. Принца я тоже не пощажу, он слишком жаждет моей крови. Решай, амесси Лю Дэбрэ… или как там тебя зовут по-настоящему.

– Тьяна, не соглашайся, – процедила Синди. – Нельзя ей в другие миры, она же ненормальная.

– Поговори мне тут! – шикнула Моргата. – Вся в своего отца!

– Хватит! – голос Киры прозвучал оглушительно громко. – Немедленно отгони свою ботанику, Моргата Лю Фей! И эта невидимая тварь мне тоже не нравится. Пусть станет видимой!

Крыса ведьмы внезапно уменьшилась в размерах и стала вполне видимой. Грызун с писком бросился наутек, но Синди топнула ногой, и зверек застыл, парализованный взглядом девушки. Он начал быстро уменьшаться и превратился… в муху. Насекомое с жужжанием устремилось в гущу игольника… и сгинуло там бесследно. Тане даже послышалось чавканье.

– Салли! – с горечью воскликнула Моргата.

Ее лицо исказилось гневом, но она сдержалась, направив дрожащие от ярости руки на пленников игольника.

– Видишь, Тьяна? – торжествующе произнесла ведьма. – Твоя подруга все-таки кое-что может. Уговори ее исполнить мою просьбу, и я всех прощу и отпущу.

– Кира! – ахнула Таня. – Зачем ты отозвалась? Ей нужен амулет! Она прорвется в наш мир и натворит бед!

– Твое перо, – с сожалением проговорила невидимая Кира. – Чернила заканчиваются, и я уверена, что после перезаправки ручка потеряет свою волшебную силу! Сказка подходит к концу, Тьяна. Или я вытащу тебя сейчас… или…