Невеста звёздного дракона

Пусть тоже включается!

– О, нет, – оживилась леди Серенгон. – Вы же слушали музыку. Место приличное. И это так… мило. Я не знала, что вы проводите время вместе.

– Мама, видишь ли… – Марк замялся и взглянул на меня. – Понимаешь, мы с Лорой…

– Встречаемся, – закончила я за него.

И все же взгляды Марка – бесценны! Этот тоже забираю в коллекцию. Назову его «щенячья радость».

– Не потому что должны, а потому что хотим этого, – добавил Марк. – Мы решили не спешить.

– А как же… – Леди Серенгон переводила растерянный взгляд с Марка на меня и обратно. – Как же…

– Проклятие? – догадалась я. – Меня оно не пугает. Я все о нем знаю.

И тут леди Серенгон заплакала. Так как Марк впал в ступор, утешать ее пришлось мне. А никаких иных способов, кроме как обнять, я не знала.

– Ничего, ничего… – всхлипывала она мне в плечо. – Все в порядке.

Кто бы рассказал о таком, когда я впервые пришла в этот дом, ни за что не поверила бы.

– Я так рада, что ты принимаешь Марка таким, какой он есть, Лора, – призналась леди Серенгон, успокоившись.

– Он тоже принимает меня такой, какая я есть, – ответила я. – Не знаю, что из этого получится, но… нам хорошо вместе.

– Так… может, не будем говорить отцу, что произошло? – Леди Серенгон обернулась к Марку. – И день свадьбы уже назначен.

Марк взглянул на меня, словно спрашивая совета, что ответить. Но я лишь улыбнулась, оставляя ему право решать, как поступить.

– Мам, давай так. Мы с Лорой хотим провести пару недель в каком–нибудь уютном и красивом местечке. А потом уже определимся, хорошо? Это будет до возвращения отца.

Если леди Серенгон и хотела возразить, что это неприлично, то тактично промолчала.

После того, как я с ней попрощалась, Марк неожиданно предложил подняться к нему в мезонин.

– Хочу показать тебе кое–что, – сказал он. – Только… Джин где?

– Дома, – хмыкнула я. – Побоялась брать его сюда. С его чувством юмора никогда не знаешь, во что вляпаешься.

– Вот пусть там и сидит, – обрадовался Марк.

Вскоре я поняла, почему.

Честно говоря, я этого ждала. Мне казалось, Марк непременно повторит попытку до регаты. Он вел себя терпеливо, очень старался не давить и не торопить меня, но, очевидно, разговор с матерью подтолкнул его к действию. Все же Марк – дракон. А они не любят проигрывать.

Я все поняла, когда Марк опустился передо мной на одно колено. И кусала губы, чтобы не ляпнуть какую–нибудь глупость, пока он делал мне предложение.

– Лора, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.

И колечко он выбрал простое, темно–серого цвета.

– Это титан, – пояснил он, так как я молчала. – Из него строят космические корабли.

Титан прочнее золота и серебра. Мне понравился выбор Марка.

– Я буду носить твою фамилию, но аристократки из меня не получится, – сказала я.

– Да, – кивнул он.

– И я не буду сидеть дома, как леди.

– Знаю. – Он улыбнулся. – Ты – мой штурман, Лора. Никому тебя не отдам. Так ты… выйдешь за меня?

– Вставай. – Я протянула ему руку. – Выйду.

Когда Марк поцеловал меня, я отпрянула.

– А если кто зайдет? Это дом твоих родителей!

– Никто не зайдет. Здесь моя крепость. – Он продолжал покрывать поцелуями лицо, легко касаясь кожи губами. – Ты даже не представляешь, какая тут защита. Теперь и на трубе дымохода. Никто не зайдет, никто не услышит…

Его горячее дыхание опаляло мои пылающие щеки. Вот же! Дракон–соблазнитель.

– Наверное, удобно было водить сюда девушек, – ввернула я, чувствуя, что еще чуть–чуть – и сдамся.

– Ты первая девушка, которая проникла сюда, Лора. И первая, кого я сам сюда пригласил.

– Правда? – изумленно выдохнула я. – А как же…

Хотела спросить про Аглаю, но Марк ловко заткнул мне рот поцелуем, таким страстным и жадным, что у меня подкосились ноги.

47. Ведьма инициированная

Утром я проснулась первой. Марк так и не отпустил меня домой, да я и не настаивала. Я ответила согласием на его предложение, и он прекрасно понял, что получил полный карт–бланш. Честно говоря, устала сопротивляться. Мне хотелось быть с ним так же сильно, как и ему со мной.

Марк спал на спине, заложив одну руку за голову, а другой по–хозяйски прижимая меня к себе. Осторожно, чтобы не разбудить его, я приподнялась на локте.

Кажется, я давно изучила каждую черточку его лица, но нет… Сейчас я как будто смотрела на Марка впервые. Может, секрет в том, что теперь это мой мужчина? Я скользнула взглядом по надбровным дугам, по скулам, по линии подбородка. Зарделась, вспомнив, как и где Марк целовал меня этой ночью. Не удержалась и, легко касаясь кожи пальцем, провела линию от кадыка – вниз, к пупку. Прислушалась к потокам своей огненной силы.

Инициация прошла успешно. Марк был нежен, насколько это возможно. Я доверилась ему полностью. И ничуть об этом не пожалела.

Он ласкал и целовал меня так исступленно, так откровенно и бесстыдно, что я и думать забыла о какой–то там боли. Все мои чувства, все эмоции сконцентрировались на Марке. Я почти теряла сознание от удовольствия и, кажется, даже дышала через раз.

Момент полного единения я ощутила, как вспышку. Огненный вихрь смыл боль, усилил удовольствие и, переплетясь с силой Марка, накрыл нас обоих.

– Ты – мое чудо, Лора, – шепнул Марк, едва смог говорить. – Мое персональное чудо.

Я хотела бы стать для него настоящим чудом, его истинной, как в сказках, чтобы освободить от несправедливого проклятия. Но, увы… Я – ведьма, а он – дракон. Так что моя мечта реальностью не станет.

Кстати, я заморочилась и откопала ритуал освобождения от проклятия. В библиотеке академии мне сразу выдали нужную книгу по запросу: сборник древних мифов и сказаний. Он простой. Нужно всего лишь произнести формулу очищения и поцеловать того, кто проклят.

– Пусть огонь смоет прошлое, изменит настоящее и подарит будущее, – шепнула я и, потянувшись, коснулась губами губ Марка.

Пусть все понарошку, он никогда об этом не узнает.

– Ты чего шепчешь? – Марк открыл глаза и одним движением подмял меня под себя и навис сверху. – М–м?

– Напугал, – пожаловалась я. – Давно проснулся?

– Нет, только что. Но я задал вопрос.

– Марк, ну что я могу шептать? – Я улыбнулась и обвила его шею руками. – Милые нежности.

– Эм… Но я ничего не слышал. Повтори.

В его глазах плясали веселые искорки.

– Навряд ли ты оценишь, – вздохнула я притворно.

– Даже так? Стало еще интереснее. Говори! А то… заласкаю до обморока, – пригрозил он.

– Ой, боюсь–боюсь! – захихикала я.

– Ло–о–ора…

– Ладно. Но я предупредила! Сам напросился.

Что же мне придумать, чтобы Марк не заподозрил обман…

– Ящерка моя пупырчато–крылая! – выдала я вдохновенно. – Птенчик чешуйчатый! Дракошик пере… Ай! Марк! Перестань сейчас же!

Заливаясь смехом, он щекотал меня в отместку за прозвища.

– Ой–ой! Не надо! Я больше не буду! – визжала я, вертясь ужиком. – Ма–а–арк!

Он внял жалобным мольбам, вдоволь наигравшись, и набросился на меня с поцелуями.

В Гранатовые пещеры в тот день мы попали лишь к обеду. Как выбирались из дома Марка – отдельная история! Я даже предлагала улететь с крыши на метле, но дракон категорически не хотел рисковать вновь приобретенной невестой. В итоге он тащил меня по боковой лестнице, на плече, прикрыв пологом невидимости. Вообще, Марк предлагал не таиться. Мол, мы вправе сами решать, как нам жить. Но я отчаянно возражала. Встречи с леди Серенгон в то утро я попросту не пережила бы!

К счастью, жеребьевку назначили на вечер. Все участники регаты собрались в одном зале, чтобы разыграть очередность стартов. Заодно зачитали правила, хотя лично я уже выучила их наизусть. Они несложные, но достаточно интересные.

Старт из оговоренной точки, и финиш там же. Маршрут можно строить самостоятельно, но есть планеты, обязательные для посещения. На каждой из них по координатам нужно найти часть кода–шифра. За несколько дней до начала регаты Марку выдали список планет, но координаты точек мы узнаем только после старта. У каждой команды они свои и тоже определяются жеребьевкой. То есть, номер для старта – это и номер набора координат.

Дистанцию надо пройти максимально быстро, но есть еще и система подсчета очков: поощрения и штрафы. За проведением регаты наблюдают судьи, особенно за тем, чтобы борьба была честной.

После того, как финиширует последняя команда, объявляется победитель, и за ограниченный промежуток времени нужно подобрать код к замку сундука, из собранных ранее частей, и выгрести сокровища. Причем так… Всего три части кода. Можно добыть одну, и открыть одно отделение. А в нем – или один камень, или несколько, или много. Но за каждую непосещенную планету – штраф, который прибавляется к конечному времени. Две планеты – больше шансов. Но и тут велик риск остаться с носом.

Марк сказал, что мы посетим все три планеты. Правда, две из них – вне контроля Содружества. Иными словами, они в галактиках, не подчиняющихся нашим законам. На одной из них нет жизни. И даже воздуха нет. Песчаные бури, извержения вулканов… и прочие «прелести». Но логично предположить, что спрятать код в недоступном месте нереально, значит, все не так страшно. А другая планета по развитию очень отстала от нашей. Миром там правят маги, процветает рабство, а ведьм сжигают на кострах, так как боятся их черного колдовства. Марк пообещал, что не выпустит меня из корабля, а корабль оставит на орбите планеты.

Я не спорила с капитаном. Поживем – увидим!

Заявку на участие подали семнадцать команд, и нам достался одиннадцатый номер.

– Это хорошо, – сказал Марк. – Хуже всего первым, свой результат часто не с чем сравнивать.

Вечером мы все, Марк, Питер, Джин и я, перебрались на корабль и разместились по каютам. Марк пытался поселить меня в своей, но я категорически воспротивилась.

– Я и так нервничаю! Это мой первый рабочий полет. А тут еще два соглядатая.

– Э–э… Два? – завис Марк. – Но Пит не будет за нами следить.

– Джин будет. И есть еще Ниль!

– Ниль – это корабль… – растерянно возразил Марк.

– У меня такое ощущение, что она – твоя бывшая, – отрезала я.

Марк проявил удивительное чувство такта: не посмеялся надо мной. И даже отстал с каютой.

– Ты права, – сказал он. – Сосредоточимся на работе.

Я, и правда, нервничала. Все же первый старт, ответственность… Но теперь это ничем не грозило ни мне, ни команде. После инициации я не сняла браслеты, они прекрасно справлялись с поглощением лишнего огня. Однако внутри меня больше не бушевал шторм. Я контролировала и стихию, и эмоции. И все благодаря Марку…

48. Регата

Я зря надеялась, что Джин будет проводить время в «люльке» из–за того, что его укачивает в полете. Мелкий паршивец перестал бояться тошноты, как только понял, что на корабле работает гравитационное поле, и быстро освоился. Мальчишку восхищало абсолютно все: от пультов управления до содержимого трюмов.