Невеста звёздного дракона

– Марк, ведь мы поженимся. И тебе не придется сбегать от отца, – сказала я, краснея. – Даже если мы не выиграем эти сокровища…

Он поменялся в лице, и я осеклась, недоговорив. Честно говоря, не предполагала, что так испугаюсь. И уж, тем более, не собиралась указывать ему, как поступить. Но все же не ожидала, что он так рассердится.

– Как–то быстро ты превратилась в наседку, Лора, – произнес Марк так спокойно, что у меня все волосы на тебе встали дыбом.

– Я волнуюсь, – попыталась оправдаться я. – Там опасно!

– Вот поэтому я иду туда один. Я практически неуязвим.

– Ты очень самонадеян!

Судьба у меня такая, злить дракона. Ведь, по сути, возразить мне нечего. Я же не могу заявить, мол, надо прислушаться к интуиции. Не слезу же пускать, чтобы его разжалобить!

Марк внезапно выдохнул, перестал хмуриться.

– Лора, я буду осторожен, обещаю. И не буду рисковать, если почувствую, что лучше отступить.

– Ниль… – пробормотала я. – Ниль без тебя никуда не полетит. Если ты не вернешься…

– Я вернусь, – твердо пообещал он. – Не думай о плохом, пожалуйста.

– Возьми с собой хотя бы Джина, – попросила я. – Мне будет спокойнее. Он тебя слушается. Он умеет быть невидимым и незаметным.

– Хорошо, – согласился Марк. – Если ты просишь, возьму.

Я не стала грозить Джину карами, если он подведет Марка. Просто приказала охранять его, как себя.

И Марк, и Джин могли построить портал прямо на корабль, но общаться с Джином мысленно не получится, слишком велико расстояние. Он предложил докладывать мне, как идут дела, возвращаясь каждые пару часов, но Марк запретил даже думать об этом.

– Не забывайте, что магия там в ходу, – напомнил он. – Всплески силы могут заметить.

Вот–вот! Этого я и боялась. На Зарине уже побывали драконы, и если местные засекли эти самые всплески силы, то новых гостей навряд ли встретят с распростертыми объятиями.

Питер вернулся быстро. Он рассказал, что высадил Марка и Джина без приключений. И теперь все, что нам оставалось – это ждать.

Время тянулось медленно. Я заставляла себя заниматься обычными делами, чтобы отвлечься, но все валилось из рук. Перепроверяла расчеты на обратный маршрут, тренировалась в спортзале – и вздрагивала от каждого шороха, в надежде, что это вернулся Марк. За Джина отчего–то не переживала. Он маленький, шустрый… и вообще зверек. На него и внимания не обратят.

Питер, конечно, меня поддерживал. Развлекал то разговором, то шахматной партией. Но и тогда все мысли были лишь о Марке.

– Как думаешь, он уже добрался до берега?

– А если кто заметит, как он оборачивается?

– Там точно никто не живет?

Питер терпеливо отвечал, хотя я и сама могла ответить на все вопросы.

Искомая точка – небольшой остров в океане. По правилам регаты все команды выполняют одинаковые задания. То есть, если мы искали код в многоэтажном доме, то и другие тоже. Только дом у каждого свой, по координатам. И на Зарине задания схожие, потому организаторы и выбрали архипелаг, состоящий из маленьких необитаемых островков, большинство из которых – торчащие из–под воды скалы. Чтобы найти код, нужно осмотреть скалу – и надводную, и подводную часть.

До берега Марк добирался пешком, потому что материк в том районе густо заселен. Но после намеревался обернуться драконом и лететь до нужной нам скалы. По идее, полет и поиски кода должны занять всего пару часов. Даже если Марка увидят, он успеет удрать.

Но Марк опаздывал. По нашим расчетам, он должен был вернуться почти сутки назад.

– Давай полетим на Зарину, – уговаривала я Питера. – Там я почувствую Джина. Мы хоть что–то узнаем!

– Лора, я готов умереть, спасая Марка, но совершенно не готов столкнуться с его гневом, – отказывался он. – Марк же мне шею свернет за такое! У нас уговор, если он не возвращается к назначенному часу, я связываюсь с базой…

– Замолчи! Не хочу слушать! Он вернется… вернется…

Тут уж никакая инициация не помогала. Я нервничала, пила успокоительное зелье и, как заклинание, твердила:

– Марк и Джин, вернитесь. Вернитесь. Вернитесь. Вернитесь живыми и здоровыми.

Вскоре Джин вернулся, но, увы, один.

50. Ловушка

Я сидела в кресле Марка, поджав под себя ноги. Мониторы мерцали, Ниль молчала, а я, закрыв глаза, пыталась медитировать. Джин вывалился из портала прямо ко мне на колени, перепугав так, что дыхание перехватило.

«Водички бы…» – пролепетал он.

Только поэтому я сразу же не набросилась на него с расспросами.

Воду Джин лакал торопливо, чуть ли ни захлебываясь. Мы с Питером сидели рядом, с тревогой переглядываясь. Я уже поняла, что новости плохие, и с замиранием сердца ждала, что расскажет Джин.

«Дракон в темнице. – Он отполз от миски и растянулся на столе, вытянув лапки. – Его сила полностью заблокирована».

– Этого не может быть! – воскликнул Питер.

– Это из–за тебя? – вскинулась я. – Из–за твоих шалостей?

Джин фыркнул и дернул ушами.

«Нас ждали, – сказал он. – Марк попал в ловушку, едва опустился на скалу».

– Да не тяни ты… – Питер схватился за голову. – Говори все, как есть.

– Действительно, Джин! – поддержала его я. – Нервы на пределе.

Он вздохнул, сел и поделился с нами всем, что знал.

По словам Джина выходило, что до берега они с Марком добрались без приключений. Дождавшись темноты, Марк велел Джину возвращаться на корабль, а сам обернулся драконом, стал невидимым и полетел искать код на скале.

Джин задержался случайно, так как решил полакомиться каким–то вкусным фруктом, упавшим с дерева. К Марку он прислушивался, скорее, по необходимости. Не хотел пропустить момент его возвращения, чтобы не оставаться на Зарине одному. Потому и узнал, что произошло.

Марк не ждал подвоха, не сканировал пространство на наличие чужой магии. И попался, как мальчишка. Он сел на скалу, обернулся человеком – и контур ловушки закрылся.

– Разве там есть маги, равные по силе дракону? – удивилась я. – Ведь не было…

«А это не маг, – сообщил Джин. – Это бог».

– Кто?! – воскликнули мы с Питером хором.

«Один из богов основного пантеона, – подтвердил Джин. – Я не знаю его лично, никогда не видел, но сущность почувствовал. Позже, когда он явился за Марком».

– Но зачем богу дракон… – пробормотала я. – И как он узнал?

– Как узнал, я догадываюсь, – сказал Питер. – Такое и раньше бывало. Тот, кто был здесь до нас, решил подгадить конкурентам. Местному правителю подкинули информацию о скором визите чужаков. Уж не знаю, как обставили. Может, типа предсказания…

«Так и есть, – подтвердил Джин. – Я там долго бегал, разнюхивал, что да как. Маг получил послание, как будто от высших сил, о появлении чужаков, замышляющих переворот. Те, кто это задумал, надеялись, что задержат соперников или помешают им добыть код. Только обычный маг не справился бы с драконом, а этот оказался богом».

– Он знал о звездных драконах и регате, – догадалась я.

«Именно. Он понял, кто полетит к архипелагу. Боги живут обособленно, ни с кем не делятся силами, в отличие от драконов, которые развивают науку и занимаются изобретательством и для себя, и для других. Поэтому между богами и драконами давняя вражда».

– Но что с Марком? – не выдержала я. – Зачем он богу?

«Не знаю, – признался Джин. – Марка держат в подземелье, в живом ошейнике. Бог мог бы убить его сразу, но…»

– Держит, как заложника? – предположил Питер.

– Или как приманку, – сказала я. – А что за живой ошейник?

«Это что–то вроде частички самого бога, созданное им же для того, чтобы блокировать силу дракона. Я понял, как это работает, но не смог освободить Марка. Мне не хватает сил…»

– А что надо делать? – спросила я. – Может, моих сил хватит?

«Марк просил передать, что лично оторвет тебе голову, если ты сунешься на Зарину», – виновато пробормотал Джин.

– Пусть отрывает, – отмахнулась я. – Сидеть и ждать неизвестно чего я не буду.

«Марк велел попросить помощи у того, кто прилетит сюда за кодом. Еще не все команды здесь побывали».

– Точно! – Питер бросился к мониторам. – Так… так… Сюда направляются три корабля.

– И когда прибудет первый?

– Через… два дня.

– Я не буду ждать. Если этот бог знает о регате, то догадывается, что прилетят и другие. Он может убить Марка. Джин, перемести меня на Зарину!

– Лора, стой! – Питер даже схватил меня за руку. – Подожди. Какой у тебя план? Нельзя соваться туда просто так, на эмоциях.

Тут он прав, я немного погорячилась.

– Джин, если снять с Марка ошейник, он сможет убраться из подземелья?

«Конечно. Но ошейник снять невозможно».

– Но ты же понял, как от него избавиться!

«Да. Нужно убить создателя ошейника. Или лишить его силы. Лора, ты можешь… убить бога?»

Когда–то ведьмы сражались с драконами на равных. Правда, и цену за это платили высокую. Но все же у нас есть оружие, способное убить дракона. И с богом оно тоже справится.

– Да, могу, – твердо ответила я.

– Лора, нет, – возразил Питер. – А если что–то пойдет не так? Давай дождемся помощи. Спейсрейсеры своих не бросают.

– Ага, расскажи это тем, кто подставил Марка!

Действовать придется быстро. И как хорошо, что Джин – мой фамильяр. Я сняла браслеты.

– Джинни, ты отдохнул?

«Да», – ответил он коротко, почувствовав мое настроение.

– Перемести меня к Марку.

«Лора, туда нельзя. Тебя поймают».

– Знаю. Там ведьм на костре сжигают? Но я огненная ведьма, помнишь? Открывай портал. Это приказ!

– Лора, не надо!

Джин не смог ослушаться. Я махнула Питеру рукой и шагнула вперед: из рубки управления – на песчаный берег.

– Почему сюда? – возмутилась я.

«Потому что координаты портала могут отследить, – проворчал Джин. – Еще раз повторить, что твой противник – божественная сущность?!»

Это логично. Порталы – не моя стихия.

– Теперь к Марку. Быстрее!

«Лора, подумай еще…»

– Джинджер!

Подземелье едва освещалось одним единственным факелом в настенном держателе. Марк сидел на полу, обхватив колени руками. Он вскочил, когда я появилась в его темнице. Громко взвизгнув, я бросилась ему на шею.

Марк сначала крепко меня обнял, а потом прошипел на ухо:

– Немедленно убирайся обратно! Не шуми, услышат.

– Пусть услышат, – прошептала я. – Так надо. – И добавила громче: – Марк! Я тебя нашла!

– Да что же ты творишь, Лора!

Он схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул.

– Ты здоров? Не ранен? Все в порядке? – засыпала я его вопросами, не обращая внимания на гнев. – Давай выбираться отсюда!

– Как? – мрачно спросил Марк. – Я привязан к этому месту.

Что–то подобное я и подозревала. Иначе он смог бы уйти через портал, построенный Джином.

– Лора, уходи немедленно. Здесь ловушка.

– Поздно! – Позади меня раздался незнакомый мужской голос. – А вот и ведьмочка пожаловала. Отлично! Ты мне и нужна.

51. Черное проклятие

Изобразить испуг было несложно. Я догадывалась, что бог появится, но не ожидала его так скоро. Не успела сказать Марку, чтобы он не удивлялся происходящему. А то, что злится – хорошо. Пусть его беспокойство и гнев выглядят естественно.