Любовь зла или Как полюбить козла

Угу, будь я не ведьмой, а обычной горожанкой, даже поверила бы, наверное, в такое объяснение. А так всем ведьминым чутьём понимаю, что не пройдёт и десяти лет, как этот волк бросит вожаку вызов и, если победит, сам встанет во главе племени. Надеюсь, этому серебристому умнику повезёт, с ним хорошо будет не только оборотням, но и случайным путникам на волчьих тропах.

Вожак, даже если и не поверил объяснению, оспаривать его не стал, дёрнул мордой и провозгласил, повернувшись к почтительно замершим волкам:

- Аргх Кровожадный проиграл бой, я отступился. Кто ещё желает вызвать голокожего на поединок за эту ведьму? Ещё один бой покажет: останется ли ведьма у нас в племени или уйдёт с голокожим. Кто вызовет на бой её самца?

О, надо же, Огнецвета уже признали моим самцом! Да и волки не спешили бросать ему вызов, переглядывались, рычали коротко, перебирали лапами, словно застоявшиеся скакуны, прядали ушами и встряхивали лобастыми башками. То-то, касатики, в другой раз сто раз подумаете, прежде чем нам с Огнецветом дорогу переходить! Я не утерпела, послала своему герою заслуженный, полный неприкрытого восхищения, взгляд и улыбнулась. Подумала, посмотрела на смущённых волков и чуть слышно шепнула:

- Мой герой.

Огнецвет вместо того, чтобы обрадоваться, укоризненно покачал головой. Не поняла, ему что, неприятна моя похвала?

- Я брошу вызов этому самцу! – выступил вперёд, чуть не запутавшись в лапах, какой-то лопоухий с проплешинами волчара, удивительно похожий не на благородного хищника, а на крысу, обитающую в сточной канаве.

Вот же блин горелый! Нет, прав Огнецвет: не умею я молчать, вечно меня за язык тянет, причём в самый неурочный час. Подождала бы со славословиями своему герою, глядишь, не пришлось бы ему опять биться. А если этот плешивый ему заразу какую-нибудь через укус передаст? Я пристально посмотрела на поединщика, пытаясь быстро определить, какими именно недугами он изувечен и насколько они опасны. От моего взгляда волчара опять споткнулся, чуть позорно не плюхнувшись на хвост, и жалобно заскулил, вытягивая морду к вождю:

- Вождь, яви милость, прикажи ведьме опустить, как и положено самке, очи долу или завяжи её колдовские глаза!

Вожак не скрываясь фыркнул, другие волки тоже коротко зарычали, зауркали, и даже самый дружелюбно настроенный слушатель не смог уловить бы в их рыке уважения к собрату. Праматерь-ведьма, и этот побитый молью воротник решил стать моей парой! Да я его и сама бы одолела, причём голыми руками и без всякой магии! Огнецвет, словно прочитав мои мысли, пристально посмотрел на меня и упрямо сжал губы. Да помню я, милый, помню, молчание – не только прекрасное украшение любой девушки, но ещё и проверенный залог долгой и счастливой жизни!

К моему искреннему изумлению, в человеческом облике плешивый неуклюжий волчара оказался весьма внушительным. Нет, плешь осталась, но под потной кожей перекатывались очень даже рельефные мышцы, да и в движениях появилась характерная для всех оборотней смертельная стремительность. Я прикусила губу, скрестила пальчики на удачу и опять, в который уже раз, принялась восстанавливать магический резерв. Изрядно надоевший процесс осложнялся тем, что для наиболее эффективного забора магии мне требовалось хотя бы руками шевелить, а как это сделаешь, если вожак с меня глаз не сводит! Я скрипнула зубами, отчего мои стражи нервно дёрнулись и испуганно покосились на меня. Умница, Семицвета, давай, растеряй всех сторонников, пусти прахом по ветру всё, чего смог добиться Огнецвет!

- Не бойтесь, я вас не трону, - я даже не шептала, выдохнула, почти подумала, но к счастью, меня услышали, причём именно те, к кому я и обращалась.

Волки взбодрились, переглянулись и не сговариваясь подтянулись и старательно заслонили меня собой от проницательного тяжёлого взгляда вождя. Уф-ф-ф, слава всем богам, мои союзники меня не подвели! Я стала тихонечко шевелить пальчиками, словно перебирая шелковистую травку, а на самом деле концентрируя магическую энергию и впитывая её. Конечно, Огонёк одолеет поединщика, я в этом даже не сомневаюсь, но магия лишней никогда не бывает. Да и кто знает, что ещё могут придумать вожак и его прихвостни! Тем более что ведьмино чутьё шепчет, что просто так нас не отпустят.

Третий поединок, последний, если верить словам вожака, оказался неожиданно самым тяжёлым. Я-то надеялась, что после вождя и кровожадного волчары, вызвавшегося вторым, Огнецвет без труда одолеет третьего поединщика, ведь тот никак не походил на опытного воина, но мои надежды развеялись пеплом по ветру. Плешивый воин оказался не так самоуверен как вожак и не так ослеплён кровожадной злобой как его предшественник номер два, нападать не спешил, тщательно обдумывал каждое своё действие, а потому его броски, быстрые и точные как у гадюки, каждый раз заставляли меня обмирать от страха. К счастью, мой герой прошёл отличную подготовку (а я и не знала, что у нас так основательно готовят начальников стражи!) и атаки противника, пусть и не без труда, но отражал. Держись, Огнецвет, я с тобой! Я машинально слизнула с губы солёную капельку и только тогда осознала, что от волнения в кровь искусала губу. Ерунда, до свадьбы заживёт, лишь бы закончился этот сматывающий нервы в клубок поединок.

Господарыня Удача, дама ветреная и капризная, в очередной раз решила показать свой стервозный характер. Уходя от очередного броска, Огнецвет споткнулся о выпиравший из земли корень и спиной вперёд полетел на землю. Я подавилась криком, глядя, как плешивый волчара с хищной улыбкой прыгнул на начальника стражи, метя ножом ему прямо в сердце. К счастью, Огонёк не растерялся, метко пнул противника ногами в живот, отчего тот отлетел на несколько десятков шагов назад и звучно впечатался в ствол сосны. Уф-ф-ф, пронесло! Я дрожащей рукой смахнула пот со лба, лихорадочно шепча все знакомые мне с детских лет молитвы. Огнецвет же, паразит такой, вместо того, чтобы пристально следить за соперником, ожидая от него очередной пакости, повернулся ко мне, лихо подмигнул, да ещё и воздушный поцелуй послал! Нет, мне, конечно, очень приятно, я Огонька тоже люблю, но мне было бы гораздо приятнее, если бы кое-кто как можно скорее закончил красоваться, попутно издеваясь над моей хрупкой ведьминой психикой. Я, между прочим, за него, паразита, переживаю!

- Рраргх Малошёрстный, ты будешь продолжать бой? – тоном, только попробуй отказаться, вопросил вождь.

Плешивый помотал головой, размял плечи и холодно улыбнулся, почти оскалился:

- Разумеется, вождь. Мы ведь только начали.

Я закусила кулачок, тоненько заскулив от нарастающей паники. А может плюнуть на всё и устроить маленький (на большой всё равно сил не хватит) ураган? Или грозу, можно даже локальный конец света, который неустанно предрекают которое десятилетие. Огнецвет, даруйте ему боги здоровья, а мне терпения, словно прочитав мои мысли, повернулся ко мне и отрицательно покачал головой. Не смей, мол. Я обречённо закрыла глаза, но моё распалённое воображение, словно сорвавшись с цепи, стало рисовать такие жуткие картины, что я с тихим вскриком распахнула глаза, предпочитая суровую реальность ужасам бурной фантазии.

Реальность, и правда, была невесёлой. Противники схлестнулись как два зверя, сплелись плотным клубком, и я, как ни старалась, не могла определить, кто из них Огнецвет. Мамочка милая, как же страшно! Вокруг царила напряжённая звенящая тишина, прерываемая лишь сдавленным рычанием и тяжёлым дыханием сражающихся. Окружающие меня волки застыли каменными статуями, лишь в дрожащих от напряжения кончиках хвостов и жадно вбирающих запахи мокрых носах таилась жизнь.

Вот тишину разорвал чей-то короткий вскрик, в воздухе разлился тяжёлый приторно-сладковатый запах крови, клубок из тел вздрогнул и распался. Я подалась вперёд, пытаясь понять, кто же пострадал, но от волнения перед глазами всё плыло, в ушах предвещающим беду набатом гудело сердце, и я никак не могла понять, осознать, что же именно вижу. Широко распахнутыми от волнения глазами я смотрела на обнажённое тело, из груди которого торчала рукоять ножа, на пошатывающегося от усталости мужчину, с трудом поднимающегося на ноги и зажимающего рану на боку, и никак не могла понять, кто же победил, а кто остался лежать поверженным.

Тёплая ладонь чуть коснулась моего плеча, я взвизгнула, отпрянув, и тут же услышала усталый, но полный привычной насмешки голос:

- Радуга, ты чего, засиделась и своих узнавать перестала?

Жив! Боги, он жив! Я всхлипнула и с размаху повисла у Огнецвета на шее, рыдая во весь голос и то вознося хвалы, то браня своего героя.

Огнецвет крепко обнимал меня, терпеливо пережидая первый всплеск истерики, а потом тихо, чуть слышно шепнул:

- Радуга, а давай, ты теперь мне голову на другое плечо положишь, а?

Я хлюпнула носом, кое-как разлепила слипшиеся от слёз ресницы и пробурчала:

- А зачем?

- Ну, правую половину ты мне всю слезами вымыла, осталась левая. Да и глухим быть удобнее на оба уха, а не на одно.

Вот паразит, да я ему сейчас такую глухоту пропишу! Я шлёпнула своего героя кулачком по плечу, тут же вспомнила, что видела у него на боку рану, и всполошилась:

- Ты ранен? Сильно? Нужно срочно перевязать!

- Не волнуйся, ты её уже слезами девичьими горючими обработала, - усмехнулся Огнецвет, не спеша разжимать объятия. – А они, как известно, первое средство от всех ран душевных и телесных.

- Вообще-то, они считаются проверенным средством против мелкой нечисти вроде полуночных кровососов, - авторитетно заметила я, с содроганием вспомнив, как три раза ходила на пересдачу по Нечистиведению.

- Знаешь, Радуга, как показывает мой служебный опыт, рыдающую девицу харчат с не меньшим аппетитом, чем визжащую, - Огнецвет поцеловал меня в лоб и отстранился. – А вообще, предлагаю продолжить наш научный диспут в другом месте, здесь, между прочим, прохладно и комары летают. Вождь, я ведь отстоял свою пару в честном бою?

Вожак скривился, словно ему вместо свежей зайчатины кочан капусты на обед предложили, окинул взглядом почтительно ожидающее его решения племя и медленно склонил лобастую голову:

- Ты отстоял свою самку, голокожий, вы можете идти.

Не успела я порадоваться, как волчара хищно усмехнулся и добавил:

- Когда ты упадёшь без сил, мы с удовольствием прикончим тебя, а твоя ведьма от нас никуда не денется.

- Не дождётесь, - холодно бросил Огнецвет и, взяв меня за руку, твёрдой поступью двинулся прочь от стаи.