Божественные неприятности, или Полцарства за лопату!

Глава 34

В деревне оборотней мы должны были получить третью часть артефакта и сведения где искать четвертую. Вместо этого мы услышали совсем иное.

– Мы и рады помочь, но у нас сроду не было никаких магических вещиц. Наше племя старается избегать всего магического, – ответил старейшина деревни, Ангкок, как только мы ему объяснили зачем вообще пожаловали.

– Может, вы просто не знаете? – с надеждой спросила я, покосившись на Тайрина. – Вот вы говорите, что избегаете всего магического, но и среди оборотней встречаются маги. Может, и здесь все неоднозначно?

Пожилой мужчина тяжело вздохнул и тоже посмотрел на Тайрина, который почему-то не торопился встревать в разговор и старался держаться как можно дальше от старого оборотня. Что меня еще больше удивило, встречал Ангкок нас сам. Все, с кем мы столкнулись на улице, спешно бросали свои дела и стремились как можно скорее спрятаться в своих маленьких приземистых домиках. Я уж было подумала, что придется с боем прорываться в один из них, как к нам вышел испещренный морщинами седовласый дедуля.

– Крайне редко, но такое действительно случается. Как ни тяжело признавать, но таких детей мы стараемся как можно скорее пристроить в чужие семьи. К тем, кто не подвержен глупым предрассудкам и кому можно доверять, – произнес он.

– Что? Да это уже варварство какое-то! В чем дети виноваты-то? – пораженно ахнула Элайза.

– Это не прихоть, а суровая необходимость, – с болью покачал головой Ангкок. – Магия претит нашей сущности, сама ее близость причиняет нам нестерпимую боль. Как фэйри страдают от прикосновения железа, а вампиры от солнечных лучей, так мы не в состоянии находиться рядом с источником магии. Потому и селимся подальше от жилых поселений и не храним рядом ничего с магической составляющей. И именно поэтому вынуждены отдавать своих детей в чужие руки.

– А как же тогда они?.. – растерянно пробормотала я, не ожидая подобных откровений.

Зато становилось понятно, почему при нашем появлении деревня словно вымерла. Они испугались не отряда, в котором за исключением меня все воины. Им больно находиться рядом с Тайрином, который при этом сам оборотень. Вместе с тем мне стало ясно, почему мы сколько ни путешествовали, не видели других оборотней.

– Принимая яд малыми дозами, со временем возможно выработать иммунитет против него. Так и с магией. В младенчестве внутренний источник совсем крошечный и пусть и причиняет дискомфорт, но терпимый. С возрастом он становится сильнее, выносить это все сложнее, но он уже не убивает своего носителя. К зрелому возрасту просто привыкаешь к этой боли, она переходит на другой план и просто становится твоей частью. Да и как иначе, если жизни без нее я просто не знаю? – ответил уже Тайрин, невесело хмыкнув.

– Именно так, – согласно кивнул Ангкок. – Так что увы, но вы что-то перепутали. У нас никак не может быть даже кусочка артефакта. Если вам нужна любая наша помощь, мы с радостью ее предоставим. Пожалуй, оборотни пострадали от действий Темного Властелина едва ли не больше других рас. Крепкий молодняк, умеющий сражаться и в зверином, и в человечьем обличье. Редкие травы и коренья, которые добывать опасно для жизни. Шкуры животных и продукты… Все, что пожелаете. Но мы не в состоянии дать того, что вы ищете.

– Благодарим вас, – взял слово Ронан. – Мы преодолели очень долгий путь сюда и очень устали. Не отказались бы от сытного ужина и теплого места у костра, если это возможно. А завтра мы покинем вас и… – на этой фразе он прервался и замолчал, так и не договорив. На его лице тоже медленно проступало отчаяние. Что делать дальше не знал никто из нас.

Старейшина, обрадовавшись, что может хоть как-то помочь нам, расстарался на славу. Нам выделили на окраине небольшой домик, в котором даже имелась ванная комната. Туда же доставили свежих овощей и котел вкуснейшего рагу из оленины. Заверили, что соберут нам с собой и еду, и лекарственные снадобья, и сменную одежду… Все, чем богаты.

Но настрой нашего небольшого отряда их хлопоты не особо подняли. Мы сидели все в одной комнате и пытались придумать что делать дальше.

– Ошибки быть не могло! – не выдержал Ронан, с которого мигом слетела его глуповато-наивная маска. – Пророчество гласило, что мы раздобудем пять частей артефакта, собрав которые, призовем могущественную сущность…

– И призвали, – тихо произнесла я, с ужасом осознавая, что именно с этого момента все и пошло наперекосяк.

Я тогда продумала нахождение только первых трех частей, о чем радостно и сообщила ребятам, тогда еще уверенная, что мне снится забавный сон.

– Да, – подхватила Элайза и тут же нахмурилась. – То есть, нет. В том храме мы должны были… Должны были… – Ее изумрудные глаза расширились от удивления и в них появилось выражение растерянности. – Я не помню. Ронан?

– Найти подсказку где искать части артефактов, – пришел на помощь принц, но его голос тоже звучал не очень уверенно. Словно воспоминания, всплывшие в его голове, для него самого звучали по-новому.

– Точно! – обрадовалась эльфийка и выдохнула с облегчением. – Простите. Видимо, отсутствие предсказанной богиней части артефакта возымело на меня большее действие, чем я полагала.

– И Марьяна сообщила нам где искать эти три части, – продолжил восстанавливать ход событий Тайрин. – Первая у нас была. Вторую мы нашли ровно там, где Марьяна сказала, а не там, где все считали. Почему же третьей нет и где еще две?

– Я не знаю, – простонала я, закрыв лицо руками. – Понятия не имею что пошло не так и как нам теперь быть, что делать.

– Вы говорили, что воины Темного на вас нападали и раньше, предвидя где вы появитесь. Может, и здесь торчат его уши? Явился к оборотням и забрал третью часть артефакта до нас? – предположил Дэн.

– Невозможно, – покачала головой я и добавила, едва не плача: – Все так, как говорит Ангкок – оборотни не могут находиться рядом с источником магии.

Я помню, как продумывала эту особенность оборотней моего мира. Восхищалась еще собой, что такое придумала… Дура! А то, что этим самым создаю сюжетный ляп, додуматься извилин не хватило. И чем теперь обернется этот ляп я понятия не имела. Может, именно из этого ляпа все и пошло наперекосяк, что привело к появлению дара предвидения у Темного Властелина? И как теперь выиграть битву?

– Может, стоит вернуться в храм, где ты появилась? – предположила Элайза. – Найдем там подсказку или ты вернешь свои силы.

– Не верну, – едва слышно прошептала я, но воодушевленные новой идеей ребята меня не услышали.

– А если пророчество перевели неправильно? – вдруг задумчиво произнес Тайрин.

– Ты о чем?

– “Первая часть артефакта у людей”, – процитировал Тайрин. – И, как мы знаем, она в самом деле передавалась из поколения в поколение и так оказалась у Ронана. Вместе с текстом пророчества, переведенном на всеобщий язык. “Эльфы утратили свою при битве в Золотых Песках” – это тоже правда, и благодаря Марьяне нам известно что случилось с ней дальше. Так мы и получили вторую часть. Что там было написано дальше? “Их пять”. А дальше уже идет кусок текста про избранных, которые изгонят зло из нашего мира. А что, если это уже не про части артефакта? Две части артефакта. Вот они, – с этими словами Тайрин выложил на стол имеющиеся у нас две скрижали.

– Ты, я, Элайза, Марьяна, Дэн. “Их пять”, – медленно произнес Ронан, первым уловив мысль Тайрина и поочередно указав на всех нас. – Избранных, не частей артефакта.

– И Марьяна в храме не говорила, что частей артефакта именно пять, или что третья у оборотней. Она сказала тогда: “Хранят ли оборотни свою – вам лишь предстоит узнать”. И мы узнали, что ее здесь нет! – выпалила Элайза, аж подпрыгнув на месте. – Нам просто необходимо было попасть в деревню оборотней. Но богам нельзя вмешиваться напрямую, лишь направлять. Верно?

И эльфийка с такой надеждой и уверенностью в собственной правоте посмотрела на меня, что мне оставалось лишь просто кивнуть, подтверждая ее версию. Кто бы мог подумать, что моя любовь к красивым и пафосным оборотам в книгах так складно впишется и сгладит созданный мной сюжетный ляп? Вот только от этого мы ближе к цели не стали. И я по-прежнему не могла с уверенностью сказать сколько на самом деле частей артефакта. О чем я и решила сообщить.

– Нет никаких гарантий, что их только две, – произнесла я с сожалением, и взяла в обе руки по скрижали. – То есть, я имею в виду, если бы их было только две, у нас был бы целый артефакт еще в таверне Ргырше. А так, даже если их приложить вместе, видно, что они никак не половинки одного целого.

В подтверждение своих слов я прижала скрижали друг к другу. Чего я не ожидала, так это что они ярко засветятся, а руны, выбитые на них, запылают огненными символами и отделятся от них, зависнув в воздухе. С каждым мигом свет становился все ярче, пока не вспыхнул так, что мне показалось, будто я на какое-то время ослепла.

Когда же зрение ко мне вернулось и я уставилась на единую скрижаль, которую продолжала сжимать в руках, из моей груди вырвался испуганный вздох, а артефакт выпал из вмиг ослабевших рук. Да и как могло быть иначе, если я уже держала не золотую пластину, а самый обычный блокнот? Из которого при падении выпала хорошо знакомая мне шариковая ручка с вечно слетающим колпачком…