А того ли я люблю?

Глава 12

Все то время, что графиня была наверху, я нервно бродила по первому этажу дома, не преминув заглянуть даже в кухню. Тревога и любопытство сменяли друг друга, заставляя меня то и дело обеспокоенно теребить кружевные манжеты рукавов.

Сэй, не выдержав, ушла к Остру, пообещав мне передать услышанную часть разговора. Нитта и Леон, видимо по-прежнему обитавшие в гостиной, так и не вышли. Впрочем, разговаривать все равно ни с кем не хотелось.

Для чего Тасаре вообще необходимо было приезжать? Почему она так усиленно рвалась увидеть Джаспера? Эти вопросы, не дававшие мне покоя, то и дело крутились в голове, подбирая не самые приятные ответы, которые я тут же отметала. Неужели она действительно что-то испытывает к Лавору, а потому так сильно переживает? Можно было бы сказать, что все так и есть, не будь одно "но". Слишком бурное представление она устроила Остру только для того, чтобы узнать о состоянии ректора. И мне до ужаса не понравилось ее лицо, на котором расцвело выражение ядовитого удовлетворения, когда друг директора вдруг согласился поддаться на ее показную игру.

- Арайа! Арайа! Где ты? - голос Остра, приглушенный и одновременно громкий настолько, что разносился по всему дому, вывел меня из тяжких дум.

Ни секунды не раздумывая, я бросилась на звук, примерно прикинув, откуда он мог доноситься. Может что-то случилось? Может Лавору стало хуже? Сердце мое, стоило лишь подумать о чем-то ужасном касательно Джаспера, вдруг опустилось куда-то в пятки, заставляя спуститься на бег.

- Остр! Я тут! - выкрикнула я, как только оказалась в холле. - Что-то случилось?!

Перепуганная и запыхавшаяся, теперь я смотрела вверх. Остр, облокотившись о перила и сложив ладони в замок, чуть наклонился вперед. Задумчивый взгляд, натянутая улыбка, изрядно взъерошенные волосы, по которым, в нервном жесте прошлась рука - все это заставило меня тут же озадаченно уставиться на блондина.

- Не хочешь немного прогуляться? - вдруг спросил Остр, начав спускаться мне навстречу.

- Где графиня? - задала я волнующий вопрос, совершенно проигнорировав Остра. - Она ушла?

- Нет, - покачал головой блондин, тут же отчего-то нахмурившись. - Сейчас ее развлекает Сэй, но мне лучше присутствовать там. Я отошел всего на минуту, чтобы поручить тебе одно задание. Скажи мне, сколько времени нужно на приготовление зелья правды? И насколько оно эффективно?

- Э-э... - я недоумевающе рассматривала мужчину, наверное пытаясь понять, не шутит ли он? Но ответ, словно я сейчас присутствовала на самой настоящей лекции, выдала тут же. - Смотря какое... Есть несколько видов настоек и зелий, которые можно применять законно для подобных целей. Некоторые настаиваются от трех месяцев до года, некоторое можно использовать сразу же после приготовления, только вот ингредиенты настолько редкие, что мало кто может располагать подобной возможностью. Когда на втором курсе мы готовили отвар, то нам пришлось держать его под кроватью пять месяцев, чтобы к сдаче годовых экзаменов мы смогли проверить его работоспособность. Но... Почему вы ни с того ни с сего задаете мне такие вопросы?

- Все это слишком странно для меня, но я пока не разобрался, в чем же именно дело... - задумчиво пробормотал Остр, опустив растерянный взгляд вниз. Но, спустя мгновение, некое воодушевление мелькнуло в его глазах, озарившее мужчину какой-то новой идеей. - Знаешь что... Нам нужно достать уже готовое! Цена не важна, главное быстро и качественно. Есть у меня один знакомый, живет неподалеку... Только вот я сейчас совершенно не могу оставить Сэй и Тасару наедине...

Сокрушенно покачав головой, Остр тут же начал в задумчивости заламывать пальцы, словно в попытках придумать более менее подходящий вариант действий.

- Так давайте я схожу, - выпалила я, совершенно позабыв о том, что необходимо вести себя как можно тише. Тут же, перейдя обратно на шепот, я продолжила: - Скажите мне адрес... Ну и монет дайте... Я сама возьму все, что необходимо. К тому же, в зельях разбираюсь получше вас.

- Нет, - тут же решительно замотал головой Остр. - Слишком опасно. Я мог бы послать Леона и Нитту... Или кого-нибудь, кто смог бы сопровождать тебя...

- Пожалуйста, дайте сделать мне это самой! - сложив руки в умоляющем жесте, почти проныла я. - Ну что со мной случиться, пробеги я пару кварталов туда и обратно?

- Все, что угодно, - тут же нашелся мужчина. - Тебе нельзя так бездумно бродить по городу, тем более совершенно одной. Джаспер узнает - три шкуры с меня сдерет. К тому же, я и сам не хочу оказаться потом виноватым, если вдруг что-то произойдет. Скажи мне, Нитта в курсе, какие зелья могут потребоваться для раскрытия правды? Я пытался воздействовать ментально... Но ее защита слишком сильна и я совершенно не могу пробиться внутрь ее сознания.

- Ее? - эхом повторила я. - Вы говорите о графине?

- Да, - медленно кивнул Остр и брови его тут же сошлись на переносице, будто подобные мысли причиняли мужчине некую боль. - Слишком подозрительно все это выглядит и ее аура, как я смог заметить, иногда чернеет, стоит ей только упомянуть имя Лавора. Мне нужно убедиться наверняка и, возможно, обладатель золотой бусины будет найден.

А ведь я уже думала об этом! Эх, знала, что чуйка никогда лишнего не скажет и ей нужно доверять. Тасара, еще в самом начале мимолетного знакомства, не внушила мне никакого доверия. И дело не в ревности, которую я тоже испытывала... Хотя, возможно зря, но все же... Нет, дело тут было в какой-то двуличности женщины, что проскальзывала во взгляде, неуловимых жестах, манере разговора. Она определенно что-то скрывала и теперь, загоревшись идеей Остра, я хотела во что бы это мне ни стало, докопаться до правды.

- То есть, вы тоже подозреваете Тасару? - шепнула я, поддавшись чуть вперед.

- Сейчас нельзя никому доверять. Многие могут оказаться под влиянием Эллиса и это УЖЕ сильно сказывается на нас с вами.

- Поняла... - протянула я, все еще надеясь уговорить Остра на маленькую вылазку. - Возвращаясь к вашему вопросу... Нет, Нитта не знает, что за зелья используются в качестве правдивой сыворотки. Она... Э-э-э... Тогда она пропустила целый семестр и не присутствовала на практических занятиях.

Если уж и врать, то как следует. Только вот я прекрасно понимала, узнай Нитта о таком возмутительном обмане, то непременно прибила бы меня собственноручно. Подруга, как никак, а всегда была одной из лучших на курсе. Но я хотела посетить лавку зельевщика самостоятельно. Возможно глупо, да, но я уже устала сидеть в клетке из страха, что в любой момент могу попасть в лапы Эллиса.

- Тогда я отправлю с тобой Леона.

- Нет! - тут же воскликнула я громче, чем хотелось бы. Но, заметив удивленный взгляд мужчины, поспешно добавила: - Вы же сами сказали, что лавка находиться не так далеко. Я сама прекрасно справлюсь. И вообще, вы сами сказали, что времени у нас мало! Так чем раньше я выйду, тем раньше вернусь. А вы пока придержите Тасару в доме.

Скептичный взгляд, которым меня окатил Остр, говорил лишь о том, что меня сейчас просто отправят в собственную комнату и запрут на ключ, для надежности... Затаив дыхание, я молящими глазами следила за выражением лица мужчины, которой что-то усердно обдумывал, явно колеблясь со своим решением. Но, стоило ему еле заметно кивнуть, как я облегченно выдохнула, боясь спугнуть призрачную удачу.

- Ладно, будь по-твоему. Но имей ввиду, еси что-то случиться и Джаспер меня закопает, то это будет только на твоей совести, поняла? - шутливый тон никак не вязался с серьезными глазами мужчины. - Зельевщику скажешь, что прибыла от меня. Он запишет все на мой счет. И... Чтобы точно убедить хозяина лавки, покажи ему вот это.

Остр, стоило ему произнести последнюю фразу, одним простым движением сорвал со своего пальца обыкновенное серебряное колечко с гравировкой на непонятном мне языке. Я и опомниться не успела, как украшение уже лежало на моей раскрытой ладони.

- Зачем? - изумленно спросила я, разглядывая тонкое плетение маленькой и, вероятнее всего, очень дорогой хозяину вещицы.

- Надень и не снимай. Все ясно? - грозно спросил Остр, явно сомневаясь в своем решении отпустит меня одну.

- Да, - мотнула я головой и, не став дожидаться, пока Остр все же передумает, помчалась к себе, чтобы забрать верхнюю одежду.

Погода сегодня, на удивление, была теплой. Температура поднялась настолько, что даже сейчас, когда дело клонилось к вечеру, с резных крыш капала вода. Оттаявший снег на дорогах, местами превратился в склизкие лужицы грязи, в которых иногда утопали ноги. Благо, сапоги на мне сейчас были высокие, однако полы юбки все равно оказались безнадежно замызганы.

Как объяснил мне Остр, перед тем как я покинула дом, лавка зельевщика находилась всего в полутора кварталах от нашего места проживания. То есть, мне необходимо было спуститься вниз по оживленной улице, пройти перекресток с фонтаном и пару двухэтажных домишек, прежде чем я достигну цели.

Пока я бежала вперед, непроизвольно разглядывала мимо проходящих людей. Слова Остра о том, что Эллис (то есть демон), мог поджидать меня в любой момент и за любым углом, отчего-то не хотели выходить из головы. Навязчивая мысль, что где-то рядом притаился враг, заставляла меня пристально вглядываться в лица прохожих и опасливо озираться по сторонам. С одной стороны я понимала, насколько сильной опасности подвергала саму себя, а с другой, мною двигало огромное желание побыть чуть-чуть на свободе, вдохнуть свежего воздуха. Казалось, в доме Остра я провела уже не один год и теперь, словно чудом освобожденная из заточения, брела туда, куда глядят глаза.

Спустя несколько минут, я оказалась на небольшой площади, в центре которой располагался фонтан, обтекаемый оживленной дорогой. Экипажи и газовые, многоместные дилижансы, создавали основной шум улицы, от чьего гудения, дребезжания и стрекота стремительно переваливающихся колес, сильно закладывало уши. Странно, что будучи в доме Остра, я никогда не обращала внимание, насколько же шумно в столице.

- Девочка! Девочка! - послышался писклявый голос где-то неподалеку, явственно выделяясь среди основного гвалта.

Но я, почему-то, решила не обращать внимания на громкий призыв. Девочек здесь, на улице, пруд пруди. Но, стоило мне сделать еще пару широких шагов вперед, как путь мне преградил маленький, курносый мальчишка в надвинутой на глаза шапочке. Одежда простая, но не грязная, аккуратно выглаженная и даже пальтишко, оказалось значительно чище моего. Значит, мальчишка не из бедной семьи. Только вот что ему понадобилось от меня?

- Мальчик, ты чего? - чуть отшатнулась я, в попытках заглянуть в лицо юного незнакомца.

- Девочка, там это... Собачка... - мальчишка, казалось, еле сдерживался, чтобы не заплакать, то и дело утирая рукавом влажный нос.

Стоило мальчугану поднять на меня огромные, голубые глазища, как я ясно увидела стоявшие в них слезы. Отчего-то эта картина заставила мое сердце жалостливо сжаться.

- О чем ты говоришь? - ласково спросила я, желая хоть как-то успокоить расстроенного ребенка.

- Там собачка в заборе застряла. А никто помогать... Не хочет... - запинаясь, говорил малыш, то и дело указывая пухлой ладошкой на безучастных к его беде людей. - Она там плачет, воет... Ну не могу я ее там оставить. А если домой не вернусь до темноты, мама всыпет по первое число.