Препод 3

Глава 15

Замок Торель, Тингланд

Королевская резиденция

Селестина Ройс, пройдя несколько дверей, отделявших её от тронного зала, остановилась, глядя на короля, который заканчивал очередной приём своих подданных.

Конечно, на почтительном расстоянии от трона стояла не совсем голытьба с улицы, а купцы средней руки, старосты поселений, мелкие рыцари, жаждавшие монаршьего правосудия либо помощи. Более знатные и богатые особы могли испросить и личной встречи, а иные граждане во дворец не допускались.

Кивнув гвардейцам у дверей, женщина отошла в сторону, ожидая окончания аудиенции, скрестив руки на груди. Лениво скользя взглядом по просителям, невольно оценивала каждого из них. Пара безземельных рыцарей, молодых, с только только пробивающимися над губой тонкими усами, явно были в королевском дворце впервые, то и дело касаясь рукояти своих мечей, в попытке побороть волнение. Младшие сыновья дворянских родов, скорее всего. Конь, доспех и меч, вот и всё имущество, да отцовское благословение, стяжать себе славу и титул.

Получается далеко не у всех, но получается.

Ещё одним просителем, был толстый купец, чересчур увешанный драгоценностями. Золотая цепь с крупным камнем, пальцы унизанные перстнями. Судя по всему, он совсем не бедствовал и графиня Вейст не могла представить, что ему ещё требовалось от короля. Венценосный брат женщины слыл в народе человеком справедливым, вот только не все понимали, что справедливость работает в оба конца. И король может принять решение вовсе не в пользу просителя.

Ну а четвёртым был сухой, сморщенный старик, с длинной окладистой бородой, опиравшийся на крепкий узловатый посох. Один из горцев, собственной персоной. Редкая птица. Он даже слегка заинтересовал Селестину. Причина, по которой он пересилил отвращение к большому и шумному городу, явно была не банальной просьбой.

Впрочем, если что-то будет касаться лично её, король обязательно это скажет, а в остальном женщина любопытство проявлять не любила.

Стоило приёму закончится и всем просителям покинуть зал, как король, соскочив с трона, с наслаждением прогнулся в спине, хрустнув позвоночником, махнул рукой графине. Пожаловался:

— Как же это утомляет. Ещё и сидушка жуть какая неудобная.

— Здравствуй, брат, — негромко произнесла Селестина, подходя ближе.

Бросила взгляд на трон, массивный и грубый, предложила:

— Так поменяй.

— Не могу, — вздохнул тот, — сама знаешь, один из символов королевской власти, созданный из кусков обшивки вражеских кораблей разбитых в битве при Ключе, сколько лет назад?

— Семьсот двадцать, — подсказала женщина, прекрасно помня все значимые морские сражения в истории королевства.

— Вот, вот. Ладно, пойдём, поговорим.

Войдя в дверь находящуюся сразу за троном, они оказались в небольшой, по меркам зала, совещательной комнате. Заняв место во главе овального стола, король дождался, когда графиня сядет, после чего, с некоторой усмешкой, спросил:

— Так что там насчёт твоего нового увлечения? Этот преподаватель магической академии. Мне доложили, ты буквально от него без ума. Не ожидал подобного от своего командующего войсками. Не думал, что ты растаешь, встретив какого-то смазливого колдуна, да ещё и не тингландца. Считал, что отличаешься от других, а теперь вижу, такая же баба…

Стол с грохотом переломился пополам, от удара вскочившей на ноги и смертельно побелевшей женщины.

Снаружи в комнату поспешно забежали двое гвардейцев, но от королевского рыка:

— Вон!

Их буквально вынесло обратно.

— Сядь! — приказал мужчина, заиграв желваками.

— Витольд! — пронзила его взглядом в ответ Селестина.

— Сядь, я сказал, и сейчас я не Витольд, а твой король!

— Да, мой король, — стиснув зубы, графиня заставила себя склонить голову и сесть обратно в кресло.

Пнув в сторону бесповоротно испорченную мебель, правитель Тингланда закинул ногу на ногу и уже более спокойным тоном добавил:

— Что ж, я вижу, что, по крайней мере, характер у тебя не поменялся. Может всё и не так плохо. Так всё-таки, что с этим преподом? С чего ты вокруг него так носиться начала? И что это за Орден паладинов?

— Ты не забыл, что он обучает твою собственную дочь?

— Вот только не говори мне, что ты с ним спала из-за неё.

— С каких пор тебя волнует с кем я сплю?

— С таких, когда это подданный другого государства.

— Нашего давнего союзника.

Брат с сестрой на некоторое время замолчали, недовольно друг на друга глядя.

— Ты понимаешь, что пока я не выясню, что мне ждать от него и от тебя, в свете этой вашей связи, мы отсюда не выйдем? — произнёс король, — армия опора трона и я должен быть уверен, что командующий армией верна мне так же как и прежде.

— А что, есть в этом сомнения?

— Были бы сомнения, мы бы разговаривали в другом месте.

Король не шутил, Селестина это понимала, как и понимала, что даже её умений выучки не хватит противостоять старшему брату. Она считалась первым мечом королевства, но только потому, что король не участвует в турнирах и поединках.

— Ладно, — она умерила пыл и постаралась успокоиться.

Витольд продолжал молча взирать на неё ожидая ответов на свои вопросы. Высокий, широкоплечий, он казался ожившей скалой, источая силу и уверенность, внушая подданным почтение одним своим видом.

— Во-первых, на нём отметка Воина.

— Я слышал об этом, — спокойно произнёс мужчина, — удивительно для мага. Но этот факт меня не успокаивает, наоборот. Будь он обычным магом, я бы списал твою увлечённость на кратковременную интрижку. Но, как мне доложили, он не просто отмеченный Воином, бог битв благоволит ему. Уничтожить лича, тварь из легенд, не всякий великий магистр сможет, а он смог.

— Вот поэтому я хочу, чтобы он был нашим другом, — серьёзно ответила графиня, — близким другом.

— А впоследствии мужем? — чуть изогнул бровь король.

— А почему нет? Королевству пригодится такой маг. Да и наставник он великолепный, Тания много чего рассказала. И это не считая магических изысканий, которые он проводит со своими студентами, которыми в Империи уже заинтересовались определённые круги.

— Но почему ты считаешь, что сможешь его привязать к нам, к королевству? Чем? Думаешь, женитьба на тебе, сделает его тингландцем? — Витольд хмыкнул, показывая своё отношение к подобному предположению.

— Он и так больший тингландец, чем ты думаешь, — качнула головой Селестина, — он не ведёт себя, как остальные имперцы, которым всё в новинку. Наоборот, он словно когда-то жил здесь, и теперь, вернувшись, вновь вспоминает старые привычки. Когда им принесли лыжи, он просто встал на них и поехал, словно ему это не впервой.

— И это тоже меня не успокаивает, слишком в этом бароне много странного. И да, что это всё-таки, за Орден паладинов?

— Это орден, членов которого Воин одаряет своей божественной мощью, для борьбы со злом и тьмой.

Прозвучало чересчур пафосно и король уточнил:

— А если проще?

— Он хочет, под эгидой ордена, объединить всех отмеченных Воином.

— Всех? Насколько я знаю, такие есть не только у нас и в Империи, но и у наших противников.

— Верно, — склонила голову Селестина, — но именно этим орден и будет ценен. Командорства в каждой из стран, но объединённые в одну единую организацию.

— Внегосударственный орден, но имеющий свои представительства везде? Это опасная сила.

— Вот именно. Поэтому я стала первым его командором. И хочу центр ордена создать именно в королевстве.

— Но согласятся ли другие отмеченные в него вступить?

— Когда встретят Вольдемара… — графиня запнулась, под насмешливым взглядом брата, поправилась, — то есть магистра Ордена, — согласятся. Ему действительно благоволит Воин.

— Умно, — задумчиво проговорил король, — что ж, действуй.