Демон, работающий не по специальности

Глава 18. Подготовка к сбору урожая. Интерлюдия

Уже как два дня идёт тщательная подготовка к интервенции. Корабли подготавливают в двух фортах, а по деревням и небольшим городам идут сборы всех желающих, способных сражаться. В данный момент в мэрии находились командиры небольших отрядов, и каждый обсуждал место высадки. Разведчики хорошо поработали, поэтому все прибрежные зоны были тщательно проанализированы и осмотрены. Но что самое главное — их подробная карта находилась на столе, и беглый осмотр возможного количества собранного урожая потрясал и наталкивал высокопоставленных лиц на мысли, что сооружать новый рейд намного раньше срока — отличная идея.

Последние два года, рейды были хаотичными, но имели свою определённую систему под которую континент сумел подстроится, поэтому король Маркус, или как он себя величает — Владыка Маркус, принял решение отбросить старую систему походов, и теперь каждый более-менее крупный город с окрестностями сам решает, когда он отправится в очередной рейд.

Это очень разумное решение, так как крупных городов в королевстве аж шестнадцать, включая столицу. А сами мэры городов придумали более практичное и вместе с тем непредсказуемое по времени решение — голосование.

Каждую неделю будет большой обход жителей деревень и городов, и когда количество голосов “за” превысит определённую отметку — тогда и будет организован рейд. Это и одновременно упрощает работу самой мэрии и тактического штаба, и одновременно с этим увеличивает нагрузку на ближайшие форты, которые и должны будут находиться в повышенном режиме обслуживания судов. Но это, скорее, тоже плюс.

И вот сейчас, сразу после выноса такого решения, на площади собрались все желающие отправиться в рейд. Из них выбрали тех, кто уже участвовал и кто командовал группами, и теперь все эти люди сидели в главном зале мэрии. Игнат не был исключением.

Во-первых, он некромант, при этом потенциальный Архимаг, во-вторых, у него есть эволюционировавший Боня, способный призывать своих миньонов. В-третьих, он уже командовал в рейдах и всегда приносил много добычи.

Кстати, что удивительно, из городских чиновников тут находились только двое: лично мэр и казначей города. Остальные или были достаточно трусливы, или не имели подходящего опыта. И нет, плетение интриг в этот опыт не входит.

— Игнат, ты слышишь?

Из раздумий меня вывели оклик и тормошение по плечу. Оказывается, я задумался настолько, что не реагировал ни на что, а меня уже как секунд десять зовут по имени.

— А? Да, я тут, задумался просто.

Все присутствующие сдержанно рассмеялись, но после пояснили причину вывода меня в реальность.

— Ты в составе группы из сорока человек, высадишься как раз в районе серого пятна. — Серым пятном, в королевстве называют огромную площадь примерно в десять миллионов квадратных километров, населённую нечистью разных градаций. Говорят, там встречаются архиличи и даже древние вампиры. Но так как эта информация не подтверждена, потому что выжить в эпицентре этой зоны, не будучи некромантом, попросту не представляется возможным, то она остаётся на уровне слухов и домыслов. Хотя и обильное присутствие иной нечисти, вкупе с подтверждённым присутствием элементалей тьмы, делает серое пятно, безусловно, самым опасным местом на все семь империй. Возможно, есть и более опасные места, но доподлинно известно лишь об этом.

Никто точно не знает, как оно появилось. Но что удивительно, нечисть не реагирует столь остро на представителей тёмной стороны магии. Однако это не значит, что их там вообще никто не трогает.

Эта область начала своё существование во время последней войны и краха империи, предположительно, там по прежнему обитают маги древности, игнорируя прожитые года. Предположение взялось из-за неоднократной встречи в тех местах с призванной нежитью: призраками и зомби и некроконструктами.

Стоит добавить, что призванная нежить сильно отличается характером поведения и общим состоянием от природной, поэтому данный факт сомнению не подлежит. К сожалению, после последней войны ни одной экспедиции не было суждено вернуться обратно, поэтому туда никто не суётся.

— Пройдёте вдоль пары деревень, и выйдете как раз к соседствующему баронству. — Единственный вариант пройти — транзитом, и не заходя в столицу этого пятна. Само по себе оно никогда не расширялось и не уменьшалось, а нежить, при накоплении критической массы, убивает друг друга, не выходя за условные границы, поэтому около этого пятна не присутствует регулярная армия. Очень удобная, для королевства, сторона нападения. — Вам четыре дня, собрать столько, сколько вы в состоянии унести, сейчас все войска Герцога Талоса скапливаются на границе с соседом…

— Эдуард опять за старое…

— Ничему жизнь не учит…

— Комар то могёт…

— Опять кровососа ощипывают…

— Нам это только на руку…

Поднявшийся гомон перебил говорившего, но когда генерал деликатно прокашлялся, то люди успокоились, и Хьюрг продолжил:

— Поэтому силы стянуть не успеют. В вашем распоряжении будет два грузовых судна. У меня большие надежды на твои таланты, и твоего… Боню, — Снова сдержанные смешки. — возьмите сколько сможете, в приоритете магические кристаллы и металл.

— Всего сорок человек? Не маловато ли на два судна? Даже если сопротивления не будет совершено, нам надо будет три раза сходить туда-сюда с лошадьми и телегами. Кто со мной идёт то?

— Двенадцать новых человек некромантов, все третьей ступени, ещё пять четвёртой — поступивший свежак, ну и остальные это обычные люди, в основном, кузнецы. Поэтому ты и идёшь по этому направлению за кристаллами, а уж ремесленники пусть металл выносят, раз уж так просят, — закончил Хьюрг.

Я кивнул.

В целом, дюжина некромантов третьей ступени это неплохая сила, учитывая, что регулярной армии не будет, только стража. Но меня всё-равно напрягала мысль о столь небольшом количестве людей. Возможно, я недооцениваю выделенную мне группу, но очень хотелось бы мне самому углубиться с Боней вглубь серого пятна. Чем ближе к эпицентру, тем чаще попадаются редкие ингредиенты для некромантов, такие как пыльный цветок, чёрная фиалка или проклятый клевер, не говоря уже о кристаллах смерти растущих на мёртвых деревьев, а значит больше вероятность эволюции лича. Да и сама аура там хорошая, некоторое время группы студентов-некромантов отправляли на месяц в серое пятно, и по возвращению их источники и резервы кратно увеличивались, жаль, что эту практику прекратили после трагедии.

Но если моя группа далека от ожиданий, то моим планам сбыться не суждено, и пригодятся все силы. Жаль.

Далее обсуждались приоритетные задачи по приватизации имущества, а также каждый получил примерный маршрут движения своей группы с максимально подробной картой местности. Выходило довольно интересно, так как треть моего пути лежала через серое пятно, к тому же мы проходили сквозь редкие деревеньки. Из-за их удаленности и неудобного логистического расположения эти поселения не развивались вообще, хотя налоги они платили. У королевства давно появилась идея об организации в том месте некоего плацдарма, так как в случае его оккупации оборонять необходимо лишь одно направление, поскольку остальные надёжно укрыты серой территорией. Но до дела так и не дошли.

Собственно, само заседание после этого не продлилось долго. Каждый получил карту и обговорил нюансы, а затем все разбрелись и занялись подготовкой своих групп.

Когда со всеми формальностями было окончательно покончено, а собрание закрылось, то я первым делом собрал выделенных мне людей. Пришлось, конечно, подождать, так как многие веселились и развлекались, а, соответственно, находились чёрте-где, однако через час отряд был уже передо мной.

Неприятностью оказалось то, что мои опасения подтвердились: некроманты были слабы, и третью ступень им выделили авансом по абсолютному минимуму, нужному для подтверждения ступени. А вот обычные жители деревень и сёл обрадовали своей физической подготовкой и выносливостью. Всё-таки кузнецы это далеко не пахари, и железо тягать умеют в хороших объёмах, и шашкой махать тоже способны. Но так как ключевая грузоподъёмность группы зависит от некромантов и их возможностей по призыву тяговой силы, то кузнецы пролетали мимо, а на моём лице расцветало уныние.

Пожалуй, этот рейд будет далёк от такого понятия как продуктивность!

Проведя беглый осмотр всего магического потенциала новоиспечённых приватизаторов, я отправился в форт. Дома ничего важного не было, а Боня следовал за мной. К сожалению, последняя стычка с одним мудозвоном и его призванной тварью сильно истрепала как самого лича, так и его потенциал развития, откатив его до только что улучшенного. Но самое обидное — посох. Посох лича это чуть ли не половина его мощи, так как он создаётся очень долго: руны напитываются силой, само основание тоже заранее подготавливается, а ещё привязка и переработка внешней "дикой" маны в родную. И вот этот посох был безжалостным образом уничтожен! А ещё сам этот демонолог, Марс, кажется… он умудрился своей магией нарушить манапотоки лича, когда Боня пропустил заклинание. По неизвестной причине, внутри его каналов начался сущий кошмар, и восстановил я его только спустя день.

Ёбаная магия хаоса просто переворачивает источник вверх дном! Хорошо ещё, что этих демонологов не так уж много, и с нами не воюют. Но всё равно неприятный факт, ведь теперь Боне надо намного больше времени и ресурсов, а без Архилича я свои планы не воплощу.

Дорога в форт будет долгой, поэтому я сразу взял лошадь и помчался сквозь чащу. Ранее я всегда тут проходил спокойно, а сейчас меня встретило чувство, будто я скажу прямиком в пасть огромному монстру. И это мне сильно не понравилось ввиду того, что я ощутил лёгкие эманации смерти. Слабые отголоски прихода Бога смерти, и если бы они не имели массовый характер, то я бы даже не обратил на них внимание.

Вполне вероятно, а, если учесть слухи о двух путешественниках, то я практически уверен, что это дело моего заклятого друга и его быка-переростка.

Сейчас передо мной стоит выбор: потратить два лишних дня пути в объезд чащи, или рискнуть и двинуться сквозь неё?

Благо ответ был дан за меня: за деревьями мелькнули знакомые мерзопакостные фигуры химер. Этот лёгкий жест с приглашением отродий магов жизни, увлёкшихся живой химерологией, дал мне прозрачный намёк. Хотя скорее даже не намёк, а вполне себе понятное предложение: тише поедешь — дальше будешь. Поэтому я просто развернул коня в обход всей чащи и двинулся к озеру.

Нет, я даю себе отчёт в том, что справиться с этими тварями в моих силах. Более того, их магия жизни, бурлящая в телах, очень уязвима к моей некромантии, и для меня эти тварюшки не являются проблемой. Но зачем лишний раз вступать в стычку, если я с этого ничего не получу? Теоретически, конечно, я могу поднять монет на продаже частей их тел, но…

Это долго, у меня нет столько времени, и вообще мне в падлу! Вот если бы это был некроконструкт — я бы всеми ногами за, так как они сами бы меня повели к ним, а Боня бы ещё палкой подгонял. Но тратить время на живых не к чему.