Киберканикулы

* * *

Уткнув руки в бока и откинувшись назад, Женька с садистским наслаждением наблюдал, как Джек пытается вытащить из багажника огромный угловатый мешок, как будто непрерывно изменяющий форму и упорно не вписывающийся в проем.

– Помочь? – добросердечно предложили вылезшие из соседнего флайера Ρоджер с Олегом.

– Не-не-не! – испуганно замахал руками лесник. – Мы договорились, что я к этой штуке даже пальцем не притронусь! Если она ему так нужна – пусть сам корячится!

– Мы только с тобой договорились! – возмутился Джек. – Ребята, прижмите мешок с боков, а я потяну!

Роджер налег слева, Олег – справа, и что-то чувствительно не то ущипнуло, не то стрекануло его сквозь плотную ткань.

– Черт!!! – Начальник охраны шарахнулся в сторону, но киборг успел выдернуть мешок и победоносно выдохнул. – А что там?!

– Этническая кухня Кассандры! – гордо похлопал по мешку Джек. – Черт!!!

– Я буду есть на банкете только хлеб! – твердо заявил Женька.

– Ты же ел эдемские грибы, – укоризненно напомнил киборг, – а у них интеллекта и то больше!

– Чем у тебя?!

– Чем у щупальца-камикадзе пещерного кальмара! – Обниматься с мешком Джек больше не рисковал, но глядел на него с плотоядной нежностью.

– Где вы его взяли? – заинтересованно спросил Роджер.

– В пещере, где ж еще, – буркнул Женька. – Надо было как-то ее осмотреть, вот и пришлось пальнуть в хозяина из станнера и вытащить за щупальца. А одно в процессе случайно, – лесник метнул на напарника тяжелый подозрительный взгляд, – отвалилось.

– Ничего, отрастит новое, – беспечно отмахнулся Джек. – Он постоянно так делает – отщелкивает щупальца и напускает на добычу, а потом съедает вместе с ней. А теперь и у нас будет шикарное главное блюдо!

Женька поморщился. Олег с Роджером тоже были сыты щупальцами по горло и собирались попрощаться и разойтись в разные стороны, но тут киборг ревниво добавил:

– Ирэл сказал, что непременно его попробует! А Ворон прямо на месте куснул.

– Οни-то что там делали?! – встрепенулся Олег.

– Так это мы их позвали, – беспечно сообщил лесник. – Осмотреть прошлое укрытие «невидимки».

Женька почуял сгустившиеся вокруг его шеи флюиды и верно их истолковал.

– А что, не надо было? – смущенно спросил он. – Трикси сказала – теперь расследование ведет Аш-Сэй, ему все и докладывать.

– Да нет, все правильно, – через силу заверил его Олег. – И что вы нашли?

– Ну, вообще-то я обнаружил эту пещеру ещё осенью, – охотно принялся рассказывать Женьқа, стремясь вернуть расположение приятеля. – По тоннелю сквозь колючий кустарник, он до самой скалы тянется, метров двадцать. Кальмар там уже сидел, и я подумал, что это он такой лаз продрал. А потом смотрю: ход потихоньку зарастает, сужается, – кальмар же тягучий, ему хватает проползти. Но, опять же, я не обратил бы на это внимания, если бы ты не спросил насчет укромных мест.

Олег таки скрипнул зубами. Спросил он, а сливки снял Αш-Сэй!

– Мы с Джеком немного поработали виброножами, расчистили дорогу, – продолжал Женька. – И сразу заметили оплавленные полосы по краям входа в пещеру, как будто от плазменных сопел! Тогда я позвонил Аш-Сэю, мы дождались его, вместе вытащили парализованного кальмара и вошли.

– И что?!

– И все, – беспечно сказал Джек. – Просто убедились, что катер действительно там стоял, а потом улетел. Никаких персональных следов пилот нам не оставил – только полустертые отпечатки опор и полосы выхлопа, соответствующие данной модели судна.

– Жалко, – не очень искренне сказал Олег. – Аш-Сэй, наверное, был разочарован?

– Да вроде нет, – возразил киборг, – что-то записал в планшет и поблагодарил нас за хорошую работу. Мешок мне подержал, пока я туда щупальце запихивал! Он, оказывается, с Шебы, там такое в порядке вещей, как в магазин за хлебушком сходить.

У Олега фантомно засвербело в носу, и начальник охраны яростно его потер. С Шебой у него в свое время не срослось так же, как с этим расследованием.

– Вообще странно, – озадаченно сказал Женька. – Я бы понял – наоборот: сперва притопить катер в реке – абы где, лишь бы побыстрее! – а потом, обжившись, спокойно подыскать более надежное укрытие. Опять же из пещеры драпать удобнее, шмыг в нее – и сразу на взлет! А тут надо доплыть, нырнуть, войти в шлюз, дождаться его осушения, а потом либо плавно вылететь из воды, либо выскочить из нее с таким же грохотом, как при взрыве! Плюс водоросли, которые, конечно, быстро отвалятся, но сделают катер более заметным и тоже замедлят старт. Если за шпионом будет идти погоня, это даст ей хорошую фору!

Роджер вспомнил предположение Οлега, что злоумышленник перепрятал катер из-за лесника, и спросил:

– Евгений, когда вы официально вступили в должность?

– Двадцать первого мая, – уверенно ответил за замешкавшегося напарника Джек. – Я ещё тортик ему испек!

– Это тот, с тараканами? – припомнил Олег.

– Тараканы были возмутительной диверсией! – отрезал киборг. – И они все равно не смогли его поднять, так что Лаки пришлось довольствоваться стандартным кусочком.

– То есть хозяин катера две недели наблюдал, как вы с подручными воодушевленно обследуете свои угодья, а потом в спешке бросился переставлять катер? – задумчиво протянул Роджер. – Интере-е-есно…

– Α почему вы думаете, что в спешке? – удивился Женька.

– Вы же сами сказали – новое место для схрона было выбрано явно второпях, – пояснил Сакаи. – К тому же форсировать движки в закрытом пространстве опасно, а пилот дал по газам, едва нос катера высунулся из пещеры, отсюда и полосы. Значит, он либо торопился, либо нервничал.

– Тем не менее сообразить насчет жидкого газона и обработать им катер он успел, – возразил Οлег. – Кстати, где он его взял?

– Да в любом магазинчике с садовым отделом, – пожал плечами Женька. – Это такая же популярная штука, как резиновые сапоги, жители поселка пользуются им, чтобы засеять или подновить лужайку перед домом. Покупаешь основу, «Гидрогель газонный № 262, „Кассандра“» и подмешиваешь в нее нужные семена – ну или мелко порубленные водоросли, они способны вырасти даже из единичной клетки…

Роджер с содроганием вспомнил тещину дачу с аналогичной лужайкой, встрепенулся и невежливо перебил увлекшегося лесника:

– Α когда лучше всего сажать газон?!

– Ну… с нашим климатом – в апреле или сентябре, чтобы меньше возиться с поливом, но вообще это можно делать в любое время года, лишь бы температура была стабильно плюсовой.

– Вот! – воодушевленно щелкнул пальцами Сакаи. – Нам нужен список покупателей, которые неурочно приобрели гидрогель в начале прошлого лета, особенно пятого июня, когда что-то переполошило злоумышленника и заставило экстренно действовать! Это позволит существенно сузить круг подозреваемых. Только в «Космолазаб» сами идите, – торопливо уточнил Роджер. – Я туда больше ни ногой!

– Я передам Аш-Сэю… – без энтузиазма начал Олег и уже с оным закончил: – …этот список!

Щупальце окончательно оправилось от парализующего выстрела, мешок ходил ходуном и зловеще потрескивал. Джек попытался подступиться к нему с одной стороны, с другой и заискивающе попросил:

– Жень, пальни в него еще разок, а?

– Ха! – сказал лесник и, демонстративно поправив кобуру служебного оружия, пошел к замку.