История (СИ, полностью)

Глава 14. Битва

— Хатак, друг мой, у меня к тебе есть разговор.

Старый охотник сумрачно посмотрел на меня из-под нависших седых бровей. Он меня подозревал! Очень сильно подозревал. И совершенно обоснованно. Дело в том, что я не собирался брать его на битву. И он это чувствовал. Меж нами создалось некое напряжение, и чем ближе подходил срок выступления охотников к месту схватки, тем сильнее повышался "градус" напряжения. Собственно, это никак не отражалось внешне. Все так же шли интенсивные тренировки, все так же мы решали возникающие вопросы и проблемы, мы все так же общались, просто… Хатак меня подозревал.

— Пошли, пройдемся до пристани. Посидим, помедитируем на воду, пообщаемся без посторонних ушей.

Хатак, что удивительно, ничего не ответил, и лишь засопев, еще сильнее, молча, последовал за мной. И вот мы уже сидим на катамаране, пришвартованном к пристани. Хатак нахохлился и буравил меня пристальным взглядом, я же, несколько секунд наслаждался видом большого затона, на водной глади которого расходились, то там, то тут, круги. Солидная рыба уже начала гулять по поверхности. В небе тянулись бесконечные вереницы птичьих косяков. Весна.

— Хатак, — начал я, — хочу поговорить с тобой как с конкретным мужиком, мудрым человеком и моим другом. Прошу не кричи и выслушай меня. Если, после того как я тебе разъясню свои резоны, ты сможешь меня переубедить, что я не прав, что ж…

— Ну — Хатак был мрачен.

— Ты не идешь на битву, мой друг.

— Я так и знал!!! — Хатак подскочил как ужаленный и стал ударять кулаком в ладонь — Знал! Знал! Я чувствовал! Друг!? Друг, говоришь! — он навис надо мной — Так друзья не поступают!

— Сядь старый! — да, именно такого я и ожидал — Сядь и послушай меня.

Хатак, с трудом сдерживая себя плюхнулся на лавку.

— Эта битва, ты сам понимаешь, будет не легкой. Мы можем выиграть, мы можем разойтись в ничью, а можем и проиграть. Ты прекрасно знаешь, что вождь, это не только привилегии, но прежде всего обязанности. И поэтому я должен рассматривать разные варианты развития событий. И прежде всего, самый плохой. Представь, мы проиграли.

Хатак хотел что-то возразить, но я не дал ему этого сделать.

— Помолчи, старый! И послушай! Да, это плохой вариант, согласен! Но, он возможен, вот что самое поганое. И тогда, что будет с нашими женщинами и детьми? Ты сам знаешь! Поэтому, если случится самое плохое, нужен будет человек, который сможет их всех спасти. Ему нужно будет собрать все самое необходимое, переправиться на другую сторону Волги, найти правильное место и сохранить наше племя. Это будет подвиг похлеще битвы со Старыми Людьми. А теперь ответь мне, кому из наших я смогу доверить такую задачу. Точнее, доверить могу любому, и он в лепешку расшибется, стараясь ее выполнить, но вот как справится, а? Кому бы ты доверил такое, старый? Найди мне в племени такого, чтобы был мудрым, опытным человеком, удачливым охотником, авторитетным мужем, не только для своих, но и для людей других племен. Кто, много где был и многое видел? Кто знает, как надо сохранить все то, что мы с тобой сделали? Назови такого человека, Хатак, и я с удовольствием возьму тебя с собой! Ну же, назови…

Хатак сидел с поникшими плечами, безвольно свесив руки между колен. Казалось, еще чуть-чуть и он заплачет. Мои слова били его горькой правдой. Такого человека, кроме него, подходящего по всем параметрам, у нас больше не было. Он даже не стал заикаться ни про Сильвера, ни про Хвата, ни тем более про Артема. Все они — не то, не то. Только я или он. Я, понятно — отпадаю. И, следуя методу исключения, остается…

После того, как он узнал, что в той, давней битве Народов, где-то в толпе сражающихся, может быть даже рядом, бился и погиб его сын, он жаждал крови Старых Людей. Несмотря на то, что он никогда не видел своего сына. Но то был его сын, рожденный от единственной, по-настоящему, любимой женщины. Хатак, до сих пор корил себя в его гибели, не научил, не направил, не прикрыл своим телом… Хотя старый охотник и понимал, что нет в том его вины. Понимал умом. А вот сердцем… Он жаждал крови! А я поставил его перед выбором — Месть или Долг! Абстрактная месть Старым Людям или конкретный долг перед людьми племени Русов. Мне было жаль старого друга, не хотел бы я оказаться на его месте.

— Если бы у меня было два таких человека как ты, то мой друг Хатак стоял бы в этой битве рядом со мной, плечом к плечу. Но у меня нет двух, таких как ты, поэтому ты останешься здесь! И если что, сделаешь все как надо.

— Больно, Петр, больно! — глухо проронил Хатак и положил руку на сердце — Вот тут. Эта битва, последнее, что я смог бы сделать в своей жизни великого. Да! Больно… Но, ты как всегда прав мой мудрый друг, может случиться всякое. И твоя правда жестока. — Он наконец поднял на меня взгляд. Было видно, что он переборол себя и уже стал сосредотачиваться на озвученной мною задаче. Сильный человек! — Надейся на меня, я не подведу.

— Спасибо! Ты человек долга, я знал, что ты поймешь. Я оставлю с тобой Падавана, нечего ему делать в той каше, которая заварится там. Еще кто стукнет из-под тишка, не разбирая, где свой Старый Человек, где чужой. Нам не к чему конфликты на ровном месте. Еще с вами оставлю Стрижа, ему лет двенадцать поди, рвется в бой, конечно, да кто ж его возьмет, а всех остальных заберу. Так что, ты, Падаван, да пацаньчик на всю нашу ораву женщин и детей. Скучно вам не будет. Ну а мы, дня четыре до места схватки, как мне сказали, столько же то туда, ну, и там дня два-три. Дней через десять-двенадцать вернемся, а если не вернемся…

— Да, я понял. Но вы вернетесь, зря что ли мы тут столько времени корячились. Я все руки отмотал, уча правильно метать сулицы этих бездарей.

— Скорее язык обтрепал, а, старый ты матершинник. Благодаря тебе скоро вся степь, включая мамонтов, будет ругаться по-черному.

— Хе-хе, ну не надо преувеличивать мои скромные заслуги, — видно было, что Хатак уже начал отходить от неприятной новости, которую я ему сообщил — от тебя и набрался, хе-хе.

Потом, мы еще долго обсуждали разные варианты развития событий, что и как надо будет сделать, если что. И лишь в самом конце разговора Хатак, как бы невзначай поинтересовался, не просила ли Светлый Ручей меня, что бы я оставил Хатака в Лагере.

— Нет старый, клянусь, чем хочешь! Або мудрая женщина, она понимает, что, для тебя это поход значит. Она ни пол словом. — и это было действительно так — Но ты посмотри на нее, какими глазами она смотрит на тебя в последнее время. Не дай стихии ты погибнешь в бою, не знаю, переживет ли она твою потерю. Лишиться одни махом, друга и Старшего Охотника племени, и Великой Видящей, согласись — слишком глупо. Такое я себе позволить не имею право, ни как твой друг, ни как вождь племени. Уж тут я меркантилен, прости. И еще, скажи мне честно, Хатак, друг мой, ведь ты, в последнее время, плохо видишь на дальнем расстоянии?

Хатак сильно посмурнел.

— Это так заметно?

— Мне, очень. Ты не забыл, я сам не так давно так же щурился, пытаясь разглядеть что-то под носом. Только я плохо видел вблизи, а ты вдалеке. У меня даже был специальный прибор, очки называются, типа как бинокль у Артема, да вот дырявая память, пошел в дальние земли, а их дома забыл. Так и мучился, пока не помолодел.

— Да-а, помолодел — Хатак вздохнул.

— Прости старый — я положил руку на его все еще жилистое и крепкое, несмотря на возраст, плечо — я сам не знаю, как так получилось, что я начал молодеть.

— Что ты, Петр, какие обиды, — он накрыл мою руку своей мозолистой ладонью — ты — Великий вождь и шаман, Великий Знающий, Идущий Обратно, я — Хатак, Идущий За Новым, Живущий в Трех, а нет, извиняюсь, уже в Четырех Племенах, Великий Сказочник. Тоже титулов немало. Хе-хе. Мне грех жаловаться, я и так прожил слишком долго. И помирать пока не собираюсь. А что до зрения, то правда, плохо вдаль вижу. Расплывается все. Даже фигуры, что уж о лицах говорить. Только на опыте и кидаю сулицы. Прав ты, толку от меня тут будет больше. Да!

— Ну, старый, не сильно посыпай себе голову пеплом. Говорят, для битвы важна каждая умелая и твердая рука. И это правда! Но, вот парадокс, в правильном строю, да при большом количестве сражающихся, отдельно взятая, крепкая и надежная рука, не сильно влияет на результат. Твоя рука мне очень пригодилась бы на поле боя, но твоя голова, здесь, мне нужна еще больше!

— Не волнуйся Петр, я все понимаю.

— Что ж, пойду, сообщу Падавану, что он остается дома. То-то "радости" будет.

— Ничего — Хатак потер ладони друг о друга — Ни ему, ни Стрижу скучать не придется. У них будет много, оч-чень много дел. Хе-хе.

Вечером, уважаемая або, улучив момент, когда рядом никого не было, приобняла меня сухенькими руками и постояв так несколько секунд, чмокнула меня в лоб

— Спасибо…

И ушла, не сказав больше ни чего. А что тут еще говорить…

Выдвигались из Лагеря без помпы и слезных рыданий. Наши женщины уже "попрощались", этой ночью, ну, у кого были собственные мужчины. А вообще, голосить и стенать, тут не принято. И это мне нравится. Поливать слезами дорогу, ведущую на бой не лучшая идея.

Правильные Люди снялись всем стойбищем, если все будет плохо то все племена, женщины и дети, а также оставшиеся после сражения мужчины отступят на земли Осенней Охоты. А если хорошо. Острый Рог планирует занять пещеры Степных Псов. И себе сделать хорошо, и как бы волю Черного Лиса выполнить. Отбить их у Старых Людей. И правильно, места там по рассказам, приятственные. Глядишь, еще и к полуоседлому образу жизни перейдут. Так хотел сделать Черный Лис. Жаль не получилось у мужика.

Все, что могли, в плане тренировок, вооружения, тактики и стратегии, мы сделали. Большего, при всем желании, достичь было бы затруднительно. Теперь только битва покажет, достаточно ли мы пролили столько пота и крови на тренировках, хватит тысячи и одного повторения и разъяснения, что и в каком случае делать каждому. Скоро узнаем.

А еще мне нужно будет договориться с другими шаманами. Есть кое-какие хитрые задумки. И с вождями поговорить, чтобы хоть как-то действовать вместе, а не как лебедь, рак и щука. Чую, не просто будет. И конечно, быстренько интегрировать "войско" тройственного союза, с которым придет Ярик. Как он там вообще, справился ли? Очень надеюсь на это. Да. Через четыре дня все прояснится. Скоро, уже совсем скоро…

Дошли даже быстрей чем думал. На второй день похода расстались с женщинами и детьми племени Правильных Людей. Лишь с десяток стариков и несколько пацанов постарше, лет по четырнадцать, остались с ними. Они переправятся на другую сторону Щедрой и будут ждать вестей в условленном месте. Мы же, ускорились, скинув лишний балласт в виде галдящего табора. Шли ходко, хотя тащили и на себе немало, и даже катили несколько тележек набитых всяческой амуницией. Доспехи, дротики, щиты, а еще некий "сюрприз" для неандертальцев в большом количестве. Думаю, он им сильно "понравится"! Еще везли еду в виде разных солений и копчений, чтобы не сильно отвлекаться на охоту. Даже небольшой запас специально отесанных камней одного размера и веса, для пращников. Мало ли кто повстречается. На пару качественных залпов как раз хватит. Но никто, слава богу, в прериях нам не повстречался, имеется в виду неандертальцев, а звери… они и есть звери. Шестьдесят пять, до зубов, вооруженных мужика, готовых это оружие применить — не шутка! Мы обходили лишь крупные стада бизонов и Длиннорогов, остальные обходили нас. Лишь мамонты, лохматыми глыбами неторопливо бредя, или стоя на месте, провожали нас умными глазами, да вытягивали хоботы, нюхая воздух, доносящий до них запах таких странных существ. Они, кстати, весьма спокойно относились к тому, что мы проходили совсем рядом. Видно, как угрозу себе, эти махины, нас вовсе не воспринимали. Эх, вот бы приручить этих гигантов.