Точка Лагранжа

— Наш Дима тоже мог знать погибшего космонавта. — сказала «Юлька». — Надо его расспросить сегодня перед ужином, когда будем обсуждать итоги дня. Может, расскажет что-нибудь, что не попало в новости?

— …поиск тел погибших станет задачей следующих лунных экспедиций. — теперь голос диктора звучал траурно-торжественно. — Мы же навсегда сохраним в памяти имена отважных сынов Земли, пополнивших список погибших за пределами родной планеты. И, можно не сомневаться: несмотря на все трудности и понесённые жертвы, мы, человечество, раз обосновавшись на поверхности Луны уже не уйдёт оттуда!..

Евгений Петрович (Дима про себя уже не называл его иначе, как И.О.О.) нажал кнопку на портативном переносном пульте, и изображение на экране замерло. Как это нередко бывает, в статичном варианте качество телевизионной картинки оказалось ещё ниже, и из деталей Дима различал только половину окружности, выделяющейся на фоне более тёмной породы, из которой состояли склоны кратера. Сбоку всё тонуло в непроглядной тьме — та самая каверна, где нашли водяной лёд, подумал он. Так или иначе, а забираться туда придётся — сама идея долговременного существования «лунного купола» как раз и основана на этих обнаруженных запасах воды. Без них слишком много придётся возить с Земли — и хотя теперь, с запуском в эксплуатацию «космических батутов» второго поколения делать это стало легче, всё равно на таких поставках ни о каком развитии и расширении базы нечего и думать. И ведь вода есть, она совсем близко, рукой подать — но, вот беда, чтобы добраться до неё, надо пройти мимо чёртова артефакта…

— Можно переключить на запись с камеры, установленной на лунном багги? — попросил Геннадий Борисович. И.О.О. кивнул и что-то сделал со своим пультом. Картинка на экране сменилась: теперь она показывала склон кратера, засыпанный камнями, пересекающие его следы колёс и застывшую в кадре руку астронавта со смазанным американским флажком на рукаве.

— Майкл Стражински. — прокомментировал Евгений Петрович. — когда бабенко и Опиньяк стали расставлять возле «обруча» камеры — собственно, это и было главной целью вылазки — он стал освобождать от крепёжных талей блок аккумуляторных батарей, которые предполагалось оставить там, чтобы запитывать с них и камеры и прочее оборудование. А дальше… да вот, сами смотрите…

Рука рывком сместилась — изображение было скверным. Потом она снова возникла, и Дима различил стропу, зажатую в толстых пальцах перчатки скафандра. На конце стропы висел массивный карабин с защёлкой.

— Вот, сейчас… — сказал И.О.О.

Рука со стропой немного сместилась, открывая угол багажника лунного багги, но тут изображение на неуловимый миг ярко вспыхнуло — и исчезло, сменившись каскадом помех.

— Это, собственно, всё. — Евгений Петрович отложил пульт. — Трансляция шла по радиочастотному каналу в купол, поэтому мы и имеем эти записи. То, что было на магнитной плёнке устройства, смонтированного на лунном багги — видеозаписи, данные телеметрии, всё вообще — уничтожено мощным электромагнитным импульсом. Он был такой силы, что его зафиксировали даже на орбите — орбитальный модуль «Аполлона-22» как раз пролетал над районом прилунения, и датчики были нацелены на кратер.

— А как аппаратура в куполе и посадочных модулях? — негромко осведомился инженер.

— рыл общий сбой, но система защиты сработала штатно. Системы, особенно те, что завязаны на бортовые компьютеры, зависли, но дальше сработала программа автоматического перезапуска. Не на сто процентов, правда, кое-что пришлось перезапускать вручную, но наши ребята были к этому готовы.

— Нештатная ситуация «237-дельта»… -кивнул И.О.О. — как же, помню. Сейчас в НАСА работают над новыми защитными экранами для аппаратуры купола — если мы собираемся и дальше работать со «звёздным обручем», то следует приготовиться к тому, что подобные ситуации могут повторяться.

Вспышка перед отключением камеры — это «обруч»? — спросил Геннадий Борисович.

— Вероятнее всего. Стражински, как вы могли наблюдать, стоял к нему спиной. Он говорит, что была ослепительная вспышка, а потом, мгновением позже, задрожала почва под ногами. Звуков там, сами понимаете, на Луне нет, а то, полагаю, грохот стоял бы преизрядный… В общем, когда он обернулся, место расположения «обруча» действительно было затянуто пылью, но контур его Майкл разглядел — и успел заметить, как внутри него гаснут лиловые… он назвал это блямбы или кляксы. Наши специалисты полагают, что он стал свидетелем затухания «горизонта событий».

— И Бабенко с французом туда втянуло… — медленно произнёс инженер.

— Вероятно. Когда Стражински подошёл к «обручу, то не нашёл никаких их следов — всё было засыпано пылью. Позже, во время спасательной операции, обыскали все окрестности –ничего. Так что, увы, другого объяснения у нас нет.

— Ясно… инженер выбил костяшками пальцев на столешнице короткую дробь. — А вы что скажете, Ветров?

Дима встрепенулся.

— Ну... вероятно, в инопланетном устройстве ещё сохранялись остатки энергии, подобно тому, что выкопали в пустыне Гоби. — сказал он. — Наши как-то сумели привести его в действие — и угодили в «горизонт событий». Вероятно — ненамеренно, как те олгой-хорхои, электрические черви, что повылезали из гобийского «звёздного обруча», только в противоположном, если можно так выразиться, направлении — с Земли на чужую планету.

— То есть вы предполагаете… — И.О.О. удивлённо вздёрнул брось, отчего и вправду сделался похож на актёра Смоктуновского, — вы допускаете, что Бабенко и Опиньяк о сих пор живы, только находятся на другой планете?

— Да, и в другой звёздной системе. — подтвердил Дима. — Если Ефремов ничего не напутал, то его олгой-хорхой вполне мог дышать земным воздухом, а значит, и наши там хотя бы не задохнутся, когда закончится воздух в баллонах их скафандров. Планет же с кислородной атмосферой в Солнечной системе нет, значит, вывод очевиден: если эти двое и живы, то сейчас они во многих световых годах от Земли. Если, конечно, оба «обруча» замкнуты на одну и ту же планету, что тоже далеко не факт…

— Что ж, толково. — Евгений Петрович кивнул. — Эксперты, что в НАСА, что в нашем ИКИ пришли к тем же выводам. Правда, пока не очень ясно, что из них следует — но это, как вы понимаете, не нам решать. Перед нами сейчас несколько иной вопрос: возможно, не столь драматический, но весьма важный. Не думали, Ветров, что из того, что вы сейчас услышали, стоит рассказывать нашим «юниорам» — и в каком виде это лучше сделать?

— Вы полагаете, это необходимо? — спросил инженер. И.О.О. пожал плечами. Дима замер, ожидая ответа.

— Всё равно в ближайшее время информация просочится в газеты — сначала в Штатах и Европе, а самое большее, через три-четыре дня сообщения появятся и у нас. Политика Проекта — максимальная открытость, и скрывать, замалчивать неудачи никто не собирается, тем более, что это в наших условиях нереально. Так что я бы советовал всё рассказать ребятам, пока хотя бы и неофициально. Они сами так или иначе все узнают, а так — у них появится чувство причастности к серьёзным, взрослым, если хотите, делам — особенно, когда они осознают, что получили эту информацию раньше большинства прочих обитателей нашей планеты. Невредно, кстати, взять с «юниоров» слово, что пока обо всём не будет объявлено официально, они станут молчать.

Геннадий Петрович скептически хмыкнул.

— Не скажу, что я в них не верю, но… думаете, выдержат?

— Вот и посмотрим. Хотя — нет, не думаю, конечно, но это тоже в некотором роде, элемент причастности. Пора уже нашим подопечным привыкать к тому, что они пользуются особым доверием и им доступны особые источники информации. Кстати, сыну своему тоже можете рассказать, беды в этом не будет…

— Ладно, считайте, вы меня убедили. — Инженер встал и прошёлся по аудитории. — Как будем… знакомить?

У И.О.О. и на это был готов ответ.

— Пусть кураторы, начиная, хотя бы с вас, Ветров, организуют для каждой группы в отдельности просмотр этой записи — с соответствующими комментариями, разумеется. И проследите, чтобы дискуссии, которые после этого неизбежно возникнут, были записаны на плёнку — всё, до последнего слова. Будет, чем заняться психологам Проекта.