Аватар с Земли

ЭПИЛОГ

Посетив, свои эргастерии, Алексей, направлялся с визитом к приятелю и деловому партнеру, купцу Григорию. Улицы Константинополя, опять бурлили от многолюдья и кипели шумным многоголосьем. Повсюду — слышался гомон, смех, разговоры, звуки ремесленных работ, призывные возгласы продавцов и перекупщиков. Лавки, рынки, мастерские столицы — были полны народу. Город, полностью ожил и восстановился, после военного лихолетья.

Землянин, шел не один — его сопровождали, несколько крепких спутников. По их вооруженному виду и повадках, в них, можно было тотчас распознать, бывалых бойцов. Взглянув на своих товарищей, украинец, только досадливо вздохнул. В последнее время, он вынужден был передвигаться по улицам, только с охраной. Такой свободы и непринужденности как раньше, иностранец, уже не мог себе позволить. Несмотря на то, что среди широких слоев населения, Алексий, был чрезвычайно уважаем и почитаем — а в последнее время, его слава и реноме, еще более возросли. Поскольку, сказались заслуги чужеземца, в предоставлении горожанам помощи от голода, в тяжелые месяцы осады. А затем, и его важная роль в битве, и победе над узурпатором. Все эти обстоятельства, только способствовали увеличению популярности Алексея, среди ромейского населения Нового Рима.

Однако, подобное возрастание престижа и репутации, среди общества Византия — никакой безопасности, землянину, вовсе не гарантировало. Многие люди, болезненно пострадавшие, за свою поддержку самозванца — были не прочь, посчитаться, как им казалось, с главным «виновником» их бед. Даже тот факт, что Алексей, был тренированным человеком и всегда, предусмотрительно ходил при оружии — мог ему и не помочь. Недавний случай, стал весьма наглядным уроком, для молодого мужчины — показательно проявив, его беспечность и легкомыслие. Несколько дней назад, когда он возвращался домой, на него неожиданно набросились два паренька. Один из них, в густой толпе, ударил попаданца, какой-то заточкой в почку. А другой, стремглав напав спереди — постарался резануть украинца, ножом по горлу. Алексей, даже не успел, вытянуть свой эспадрон — и спасло его, только то, что под кожаным колетом, он обычно, носил кольчугу двойного плетения. Поэтому, убийца, не смог пробить дубленую кожу и металлическую сетку. А от второго нападавшего, землянин, вовремя среагировав, сумел уклониться. И ударив ребром ладони — сломал тому кадык. А затем, зарубил, своей боевой шпагой и первого киллера.

Когда стали разбираться, то выяснилось, что это — были двое братьев из славян Македонии, пятнадцати лет от роду. Всю семью которых, за поддержку узурпатора, отдали в рабство. Отца и старших братьев, сослали на рудники, а мать и сестер — продали на Восток. Этих двух юношей, закрепили в эргастерии одного из местных богачей. И сбежав оттуда, они попытались отомстить.

Алексей, раздраженно пожал плечами. Пострадавшим людям, находящимся в отчаянии и ищущим виновного, невозможно объяснить, что этот самозванец Фома — никакого облегчения и благополучия, никому бы не принес. Только, поспособствовал бы, продолжению гражданской войны, увеличению внутреннего беспредела и иноземной оккупации, со стороны тех же мавров. И вообще, все эти подметные письма и выдуманные обещания, перейти на сторону «народного царя Константина» — реально, ни на что не повлияли и ничего не значили. Фома, все равно бы, ударил по центру порядков Василевса. Другое дело, что дружина иноземца — реально помогла победить войско самозванца. А это — для многих, стало крахом надежд и судеб.

И людям, потерявшим все, приятней было верить, что поражение «Василевса Константина», как и его смерть — результат измены. И ползущие кругом слухи — указывали на чужеземца. Хотя Алексей, никого не предавал. Просто, не возражал, чтобы безопасники, сыграли в свою игру, прикрывшись его именем. Никаких писем, землянин не писал и не передавал. И никого из перебежчиков, не видел. Да и его сподвижник Ждан, который общался с этим «агентом» — ничего такого, тому не говорил и ни о чем не расспрашивал. Только, немного рассказал, о своем происхождении, попутно, обсудив с тем пареньком, «совместную легенду» — их общего фиктивного знакомства на рынке. Алексей, потом у своего соратника, даже не поинтересовался об этом «шпионе».

К сожалению, верный Ждан, погиб в битве. В целом, в сражении, дружина Алексея, почти не понесла потерь. Пало, всего несколько человек. И среди них, был Ждан. Не повезло. Жаль… А все эти разговоры и гнилые слухи, о «предательстве» Алексеем «народного императора» — похоже, явно распространяет логофетия дрома. Чтобы, хоть немного, скомпрометировать и стреножить, набирающего силу чужеземца. Именно «безопасники», все это проворачивали и были в курсе. Вряд ли Фома — трепался об этом, среди своих сподвижников. Наверняка, побоялся бы, возможной «утечки». И поостерегся бы, таким образом, сорвать, возможную и выгодную для себя «измену»…

Так или иначе, но немало людей, считали, что именно Алексий, боевым искусством своей дружины или хитрым коварством, стал главной причиной поражения Фомы-славянина… И одни, превозносили за это чужака, а другие — ненавидели.

Неожиданно, размышления украинца, были прерваны, какими-то пронзительными воплями, внезапно раздавшимися поблизости и сразу же, поднявшимся неподалеку, резким гвалтом. Он, со своими бойцами, как раз проходил, мимо невольничьего рынка столицы. Землянин, не любил это место. Но раньше, иногда посещал его — когда выкупал людей: редких мастеров или славян, избавляя их от рабской доли. Константинополь, являлся, одним из самых крупных центров работорговли. Ромеи, активно занимались, таким грязным делом. Впрочем, в эти времена — подобное занятие, не считалось, чем-то предосудительным. Тем более, в основном, греки продавали и покупали не своих единоверцев и соотечественников, а язычников. А идолопоклонники — как равные и полноценные люди, не воспринимались. И отношение, к ним — было соответствующее.

Землянин поморщился и хотел было, продолжить свой путь. Душераздирающие сцены — были обычным явлением, на торгу «живым товаром». Заходить на этот «базар» — он не собирался. Всех не спасешь. А выкупать, даже славян — Алексей перестал. Запросто, можно было нарваться, на месть, вот таких вот обездоленных невольников. Которые, в благодарность за освобождение — попытались бы, поквитаться и выместить свою боль, на благодетеле и его людях. За то, что из-за их воинской доблести и «измены» — пострадал весь род.

— Пойдем, — мрачно буркнул украинец, своим спутникам. Но вдруг, полный мольбы, громкий крик девушки, на славянском наречии, умолявшей о помощи, заставил его заколебаться и он остановился.

— Гостомысл! Возьми Звана и Бранко! Сходите и узнайте, что там происходит. Только, побыстрее, — угрюмо сказал землянин, уже сожалея о своей «слабости».

Спустя, короткое время, посланцы вернулись. И Гостомысл, торопливо доложил:

— Молодой паренек, видимо, вступился за землячку. А может и родню в ней признал. Или любовь у них. Девчонку, хотят продать агарянам — вот парочка и взбрыкнула. Он там, с мечом ее прикрывает. Но стража, их уже окружила — так что его, вскоре скрутят, заколют либо пристрелят.

Алексей, сокрушенно покачал головой. Затем пожал плечами и нехотя произнес:

— Ладно, давайте глянем.

— Брось оружие парень! Тогда, ты сохранишь свою жизнь, — сурово изрек друнгарий и кивнул, своим воинам. Выставив копья, те, расчетливо подходили к юноше, который держа оголенный меч, прикрывал собой, смертельно испуганную девушку.

Толпа, немного отхлынула, очистив пятачок площади и Алексей, используя свои бойцов как клин — прошел непосредственно к месту событий. Увидев происходящее, он понял, что стал свидетелем очередной местной драмы. Которые, впрочем, тут — были банальной повседневностью, жестоких реалий Средневековья.

Красивая голубоглазая девушка, с русой косой, лет пятнадцати на вид. В разорванной длинной белой рубашке, как затравленная серна, в страхе пряталась за спиной статного и пригожего юноши. Молодой паренек, по видимому ее ровесник, с отчаянным выражением лица, решительно сжимал в руке меч. Парочка, была прижата к стене рынка, где их, плотно обступили стражники пехотной тагмы нумера. Кроме того, уже и конные арифмы, подтянулись к месту событий. Трагическую картину, дополняла, жадно глазеющая на бесплатное зрелище и периодически разражающаяся грубыми возгласами, толпа простонародья.

— Хайрете, Зенон, — поздоровался со знакомым командиром, украинец. — Что здесь происходит, не скажешь?

— Здравствуй Алексий, — узнал тот приятеля и приветливо кивнул. А затем, кратко объяснил, сложившиеся положение.

— Уважаемый купец Ахмед ибн Арслан, продал свою невольницу, почтенному негоцианту из Магриба Абу Хасану, — мотнул он головой, на чернобородого толстяка, в пышном тюрбане и ярких восточных одеждах. — Но молодой слуга, также когда-то выкупленный Ахмедом, и ставший его рабом-охранником — клятвенно просил своего хозяина, не продавать девушку. Похоже, молодец, влюбился в свою соплеменницу и землячку. А когда купец, все же совершил сделку — то, как видишь, парень, не сдержавшись, пошел на тяжкое преступление.

Сказав это, начальник стражи, повернулся к молодой паре и сохраняя полнейшее спокойствие, скучным голосом, обращаясь к юнцу, веско произнес:

— Или ты, сейчас же, бросаешь оружие и сдаешься — либо через минуту, умрешь.

Арифмы, направили на подростка стрелы своих луков, а воины тагмы — длинные копья. У прижатого к стене паренька, не было, никаких шансов и он это, прекрасно понимал. К тому же и девушка, заливаясь слезами, просила его бросить меч и сдаться. К этому, все и шло. Юноша, нежно ее обнял и горестно проговорил:

— Прощай, ладо мое. Прощай навеки, Литана.

Алексей, молча пожал плечами и повернувшись, собрался уходить. Подобные сцены, уже не слишком его трогали. Этот мир был жесток и безжалостен — как и время, в котором жили местные люди. И оценивать их, с точки зрения мировоззрения и этики Земли XXI века — глупо и бессмысленно. Украинец, давно лишился наивных иллюзий. И знал, что, к примеру, такой вот симпатичный паренек из словен, готовый нынче умереть, защищая свою любимую — приходя на земли ромеев или даже просто, другого племени — будет со спокойной душой, убивать, насиловать, обращать в рабство или даже пытать, «чужих», по его мнению людей.

Бросив, последний взгляд, на молодых — он грустно покачал головой. Девушку, скорее всего, продадут к берберам в Северную Африку, а парня, за это преступление, непременно ждут рудники. Там он, никогда не увидит солнца и больше года, не протянет. Загнется, от непосильного труда, побоев, сырости и каменной пыли в сожженных легких.

Вмешиваться — землянин, не хотел. Всем не поможешь, кроме того — прежнего доверия, у него, уже не осталось. И подставлять своих людей и рисковать миссией — он не собирался.

— Ставр, Храбр… — уходим, — не оборачиваясь, бросил мужчина.

Девушка, тем временем, горько плача, обнимала паренька и сняв какой-то амулет, протянула ему.

— Этот оберег, он спасет и сохранит, — содрогаясь от рыданий, произнесла она.