Аватар с Земли

Глава 3. Дорога судьбы

Мерно колыхался возок, обыденно стучали о камни колеса — привычный шум движущегося обоза, в котором слышался всхрап лошадей и рев мулов, щелканья кнутов и возгласы погонщиков, перекличка охраны, скрип телег и звуки топота множества ног и копыт… словно сквозь толстый войлок, едва долетал до ушей Софьи. Благо, ей не приходилось глотать пыль. Ведь передвижение каравана, осуществлялось не по грунтовому тракту, а по мощеной дороге. Вдобавок, недавно прошел короткий дождь… Уютно покачиваясь в экипаже, и глядя в окошко дверцы на проплывающие мимо лесные и луговые пейзажи, девушка впала в задумчивость.

После того, как она со своими спутниками, присоединилась к этому торговому поезду — прошло три дня. Ее положение сразу изменилось. Купец Григорий, оказавшийся товарищем и торговым партнером Агафия, постарался устроить влиятельную патрикиссу, с максимально возможным комфортом и создать наилучшие условия. Первое время, Софья приходила в себя и наслаждалась относительными удобствами, которых, была лишена несколько предыдущих дней. Ей отдали лучший возок, выделили пару служанок, повара, конюха и несколько воинов для охраны.

Однако, круг общения, у нее был довольно ограничен. Естественно, отныне, аристократке находиться рядом, а тем более видеться, с со спасшим ее безродным чужаком — о таком, конечно, больше не могло быть и речи. Общение с купцом Григорием и начальником охраны каравана Андроником — носило скорее служебный характер. Молодой девушке из знатнейшей фамилии, не пристало разговаривать с ними на равных. Да и они, отлично понимая это, чувствовали себя напряженно — и держали дистанцию. Агафию, как близкому другу и клиенту семьи — позволялось больше. Поэтому, главные новости, Софья узнавала через него. А также, через одну из своих служанок Мирту. Недалекая, но непоседливая и болтливая девчонка — всегда была в курсе всего и казалось, знала о караване все.

— Через неделю, если ничего не случится, мы достигнем побережья, — бойко тараторила она. — Я никогда не видела моря — оно, наверное, очень красивое! Правда госпожа?

— Да, это очень волнующее зрелище, — отстраненно пробормотала Софья и с досадой, отмахнувшись от пустословия служанки, с показным равнодушием поинтересовалась:

— Скажи лучше, что происходит в караване и как устроены мои спутники — я должна, проявлять заботу о своих слугах.

Ничуть не смутившись, недовольством госпожи и вновь, получив возможность говорить, Мирта с удовольствием продолжила молоть языком:

— Вскоре, остановимся на привал. Проводники сообщили, что неподалеку, есть небольшая речушка и удобное место для стоянки. Охрана бдит и постоянно на чеку. Опытный Андроник — ветеран, бывший командир тагмы и прекрасно знает свое дело. Почтенный купец Агафий, едет в одном возке с нашим хозяином, уважаемым торговцем Григорием. Они постоянно разговаривают и часто смеются. Видно вспоминают, какие-то общие забавные случаи.

Служанка внезапно хихикнула и живо произнесла:

— А вот ваш молодой спутник, ведет себя очень странно.

— Что ты имеешь ввиду, — заинтересовалась Софья.

Мирта дернула плечиками и засмеялась:

— В караване — все заняты делом. У каждого есть свои обязанности. И, если кто-то чужой присоединяется к обозу — то, даже если ему такое позволили, он должен за это платить. И припасы иметь свои. Так вот, этот ваш Алексий, когда его спросили — служит ли он вам. Ответил отрицательно — сказав, что является свободным человеком и помог вам добровольно. Если бы он назвался вашим слугой — никаких сложностей бы не возникло. А так…

Она покачала головой:

— Тогда ему предложили, пособлять конюхам и погонщикам. Но, этот парень ответил, что не умеет обращаться с лошадьми. Ремеслом кузнеца или тележника, мол также не владеет. Ну а в остальном… Всем сразу видно, что несмотря высокий рост и атлетическое телосложение, он не охотник и не воин. Да и оружия своего — не имеет.

Мирта, на миг остановила вою речь, а потом удивленно добавила:

— А когда ваш купец Агафий, сказал, что оплатит его харч и проезд, поскольку этот человек вас выручил из беды. То чужак, повел себя еще более независимо. Он ответил, что не привык размениваться на мелочи и не нуждается в подачках. И свою награду получит, когда вы доберетесь домой и окажетесь в безопасности. И что оплатит дорожные издержки сам, в ближайшие дни.

Девчонка посмотрела на госпожу и недоуменно промолвила:

— Очень странный у вас спутник. Сперва, наши решили, что он какой-то бастард из знатной семьи или происходит из родовитых варваров. Но для диковатых северян — слишком грамотен и чистоплотен. Да и с лесом плохо знаком. А для выходца из высших слоев — он явно не владеет воинскими умениями, верховых навыков не знает… И в тоже время, без тени спесивости, приветливо и по-товарищески общается с простолюдинами. Нательного крестика не имеет и молитв не произносит, но на язычника, франка или исмаилитянина, не похож.

Она покраснела, смущенно потупив глаза:

— С девушками и женщинами ведет себя учтиво и вежливо. Независимо от их положения…

Алексей, положил остатки заплесневевшей лепешки в вершу, забросил в нее пару увесистых камней и закинул эту снасть в маленьком заливчике речушки. Затем, парень взял свой болас и решил пройтись вдоль берега и леса, в надежде добыть какую-нибудь утку или глухаря. Запасов у него не осталось и нужно было чем-то промышлять, чтобы обеспечить себе ужин. Ходить попрошайничать в караване, либо таскать погонщикам воду или убирать за мулами и лошадьми дерьмо, чтобы получить у возчиков объедки — он не собирался. А жить коштом Агафия — не хотелось. Если бы он на такое согласился или признал себя слугой аристократки — то его положение, возможные перспективы и будущая награда — сразу бы значительно нивелировались.

Вдруг, он услышал испуганный вскрик. Быстро обогнув закрут берега, землянин увидел, что какой-то верзила, силком завалил на траву незнакомую девушку. Девчушка вырывалась и пыталась кричать, но разгоряченный мужчина, был куда массивнее и сильнее. Рядом валялось деревянное ведро — видимо, это была служанка, вышедшая за водой.

Украинец, проворно подскочив — оторвал насильника от жертвы и отбросил его в сторону. Обозленный дядька, в кожаном воинском облачении, звучно выплюнул какое-то ругательство и сразу кинулся на парня.

Уклонившись от молодецкого замаха и поднырнув под руку нападавшего, Алексей нанес ему сильный удар в печень, а вторым кулаком в подбородок. Человек, со стоном упал на землю.

Светловолосая девушка, утирая слезы и поправляя платье, поднялась с травы. В смятении взглянув на Алексея и лежащего навзничь вояку, она, резво подобрав ведро, опрометью бросилась бежать к обозу.

Посмотрев ей вслед, парень покачал головой и подошел к распростертому телу. Нокаутированный мужчина, заворочавшись и открыв глаза, понемногу приходил в себя.

— Тебе конец чужак! — прохрипел он.

Землянин, присел рядом и достав нож, приставил его к горлу павшего бойца, спокойно предостерег:

— Схватишься за оружие — зарежу.

— Все равно, тебе не жить, — злобно сверкая глазами, просипел воин.

— Так может, мне прямо сейчас тебя прибить? — с любопытством поинтересовался Алексей. — И бросить тело в реку. Твой труп, течение унесет или я притоплю. Да и искать его долго не будут — караван ждать не станет. Решат, что утоп и концы в воду. А с девкой, я договорюсь — она молчать будет. Тем более, что нас тут никто не видел.

— Чего ты хочешь? — буркнул наемник.

Землянин, изучающе посмотрел на него и веско проговорил:

— Клятву дашь на кресте, что ни мне, ни девке зла чинить не станешь. И имей ввиду, что я тоже христианин. Так что, не думай, что можешь слукавить и считать свою присягу недействительной — оттого, что даешь обет язычнику.

— Странный ты христианин, раз не носишь знака Христа, — недоверчиво проговорил мужчина.

Землянин, равнодушно пожал плечами:

— У кого Бог в душе, тому нет нужды носить его на шее. Впрочем, если обманешь и попробуешь потом, сделать какую-нибудь гадость — я тебя найду и прикончу.

— Тогда и тебя казнят, — глухо ответил воин.

Украинец, хмуро улыбнулся:

— Уйду в лес. Меня искать и из-за этого задерживать караван, не будут. А коли схватят и убьют — тебе то, это не поможет. Твой труп уже закопают. А если, ты или твои дружки, умертвите меня раньше — то купец и эта аристократка, за меня с тобой, точно посчитаются. У них, передо мной — долг жизни. Я Агафия предупрежу, что если со мной, что случится — то чья это будет заслуга.

Парень, внимательно взглянул на лежащего человека:

— Ну как — проникся? И вообще, отчего столько споров — из-за одной девчонки?

— Зачем же, ты, тогда влез не в свое дело? — раздраженно заметил охранник.

— Не люблю, когда силой кого берут. Тем более, здесь не осажденный город. Разве мало, в караване шлюх? Или жалко было, пару медных монет девке дать? Тебя, кстати, как звать то?

— Евстафий, — недовольно сказал вояка.

— А меня Алексий, — подал он руку, чтобы помочь подняться наемнику, — Но клятву Евстафий, я все же с тебя возьму. Да и сам, тебе пообещаю — зла не чинить.

Солнце садилось за реку и небо уже окрасилось в багровые тона заката. Из лесу, слышались уханье филина и птичий гомон. Ночь, постепенно вступала в свои права. В наступающих сумерках, Алексей сидел у тлеющего костерка и ожидал, пока запечется рыба. Рядом на камне, остывала глиняная посудина с иван-чаем. Курятины или утятины ему добыть не удалось. Ладно хоть в вершу, попалось несколько язей и карасей.

Вдруг, со стороны лагеря послышались шаги и появились темные тени. Землянин, взял в руку болас и придвинул к себе самодельное копье. Но тревога, оказалась напрасной. При слабом свете трепещущего пламени, он увидел, что к нему подходит давешняя девчонка, которую он отбил у распаленного наемника. Рядом с ней, шагал незнакомый юноша. Парочка робко остановилась у костра, не решаясь обратиться к чужеземцу.

— Ну чего встали — присаживайтесь у огня, — пригласил гостей украинец.

Пришедшие молодые люди, неуверенно расположились у костра. От реки тянуло свежестью, громко пели сверчки, у водоема раздавалось кваканье лягушек, а желтые отблески ярких звезд и луны — призрачным светом отражались на водной глади.

Алексей, с интересом разглядывал неожиданных визитеров. Девчонке на вид, было не более 15–16 годков. Невысокая, стройная, светловолосая и голубоглазая — она казалась, довольно миловидной и пугливо, словно серна, пряталась за плечо парня. Юноша лет 18–20, выглядел приземистым субъектом, с небольшой бородкой и гривой черных волос. Он, отличался крупными чертами лица и также, был малого роста.

Видя, что молчание затягивается, украинец, тяжело вздохнув, наконец проговорил:

— Ну, давайте знакомиться, что ли будем…

Парень, которого звали Демид, оказался подмастерьем местного тележника из людей Григория. Он был из рабов, формально отпущенных на волю, но фактически — остающихся в полной зависимости от хозяина. Впрочем, молодой человек, вполне был доволен своей судьбой, рассчитывая вскоре стать мастером. Служить у купца, было выгодно и безопасно. Подружка юноши Елена, была служанкой-рабыней. Но рабство, было не обременительным и в основном «домашним». К тому же, девушка, вскоре надеялась, выйти за Демида замуж. Женитьба, как и то, что она уже приняла христианство — скорее всего, полностью освободили бы ее.