Играю втемную!

Сам я собрался было принять лютую смерть от когтей непрошибаемой бестии. Однако, получив свободу, демон повел себя не так, как от него ожидалось. Вместо того, чтобы продолжить меня преследовать, он рванул в направлении портальной плоскости, стремясь, как можно скорее слинять из неуютной для него реальности. Но несчастной зверюшке сильно не повезло. Её туловище едва наполовину погрузилось в небесную синь, в этот момент проклятому порталу приспичило захлопнуться, да так, что аккуратно отсеченная задняя половина осталась в нашей реальности. Не знаю, какое давление было внутри иномирной твари, но шарахнуло знатно, будто авиационная бомба взорвалась. Меня, для начала, взрывной волной приподняло, пронесло по воздуху метров десять, потом серьезно приложило к стенке магического купола, созданного подполковником Выхиным. Но это еще не всё, в завершении марлезонского балета мою многострадальную тушку окатило чем-то горячим и весьма вонючим, подтверждая тем самым распространенную теорию о том, что внутри всякой божьей твари непременно должна быть толика дерьма, и чем больше существо размерами, тем содержание говна в нем пропорционально выше.

Бли-и-ин! Как же неприятно. Хвала всем известным мне богам, хотя бы сознание не потерял. Преодолевая невыносимую боль от треснутых или даже сломанных ребер, поднялся на ноги и со всей возможной скоростью поплелся к тому, что осталось от Станислава Потоцкого. В данный момент, меня интересовал тот самый амулетик, посредством которого парню удалось призвать демоническую сущность. И плевать на болячки, они скоро заживут, главное для меня получить ультимативный аргумент, коему, вполне возможно, в будущем предстоит спасти мне жизнь. Да, да, понравилось мне с какой легкостью практически проигравшему дуэль поляку удалось обратить ситуацию в свою пользу. Лишь благодаря ловкости, сообразительности, а главное, чутью и толике везения, мне сподобилось выкрутиться из крайне непростого положения.

Ага, вот она моя пре-ле-с-с-с-ть. Хватаю кругляш, отмечаю, что ремешок куда-то делся, запихиваю во внепространственное хранилище. Ну всё, теперь можно спокойно отключаться от реальности.

Судя по ощущениям, без сознания я провел довольно долгое время. Лежу на непонятно откуда взявшейся плотной подстилке, расстеленной прямо на траве. Неподалеку мои секунданты, и еще какие-то люди. Галдят, будто стая грачей, а мне от этого весьма муторно и основательно подташнивает. Похоже, сотрясение головного мозга заработал. А вот ребра не болят вообще, могу позволить себе дышать полной грудью, не испытывая при этом ни малейших неудобств. Наверное целитель приложил свои ручки к частичному восстановлению моего здоровья. Впрочем, не сильно старался, гадский папа, мог бы, помимо ребер, и головенку подлатать.

Хотел, было снова отключиться отреальности, и уже начал постепенно погружаться во мрак небытия, как хорошо знакомый голос господина Блинова меня довольно резко вытащил из зоны комфорта:

— Давлатов, Мезенцев и Коршунов, перерыть тут всё и срочно отыскать этот злосчастный артефакт! А вы, Игнат Григорьевич, как вы-то могли допустить наличие у студента боевого демонического артефакта высшего уровня⁈

— Дык, Константин Константинович…

Какие доводы собирался привести в свое оправдание несчастный комендант я уже не слушал, ибо пулей летел в направлении туалета, изображая всем своим видом срочную потребность опустошить кишечник вместе с мочевым пузырем. Впрочем, внимание присутствующих было сосредоточено не на Владимире Зубове, а на едва ли не мечущем молнии из глаз и громы изо рта грозном ректоре МУМ. По пути несколько раз применил на себя и одежку заклинание очистки, ибо смердел аки матерый золотарь к концу рабочей смены. Избавившись он неприятного запаха, пестрых пятен и ошметков на одежде и открытых участках тела, вздохнул с облегчением, ибо вся та дрянь, от которой я освободился, попахивала отнюдь не ландышами.

Благо кирпичное здание общественного пользования оказалось неподалеку. Мухой заскочил в индивидуальную кабинку, запер дверь на шпингалет, после чего извлек из хранилища добытый в кровавом поединке кругляш. Вне всякого сомнения, именно на его поиски ректор и направил магов. Разумеется, они его там не найдут. Константину Константиновичу лишь останется «помножить два на два», чтобы определить, в чьих руках в данный момент находится предмет безуспешных поисков его помощников. Так что пока в моем распоряжении имеется минута-другая драгоценного времени, надеюсь мне хватит, чтобы досконально изучить и запомнить магическую структуру трофея.

Осмотрел кругляш сначала в обычном зрении. Как уже отмечалось выше, довольно толстый металлический диск диаметром сантиметра четыре, по ощущениям сработан из платины. К ранту приварено или припаяно ушко для ношения амулета на ремешке, цепочке или шнурке. В центре обработанный под кабошон невзрачный полупрозрачный камень, диаметром чуть более сантиметра. На обеих сторонах металлического диска выпуклые символы, наподобие арабской письменной вязи. Таковых сотни, некоторые располагаются особняком, иные образуют группы. «Фотографирую» взглядом обе стороны артефакта. Затем погружаюсь в Астрал и начинаю его сканирование в магическом режиме. Бог ты мой! Охренеть! Структура встроенных заклинаний напоминает рунную, даже своего рода синергические символы присутствуют, но настолько все замысловато наворочено, так что разбираться с этой штуковиной мне предстоит очень и очень долго. Сейчас же для меня главное успеть запомнить трехмерное мельтешение магических знаков. Да, да, именно мельтешение, поскольку в астральной проекции структура артефакта выглядела, как нечто весьма и весьма динамичное и вовсе не плоское. Загадочные знаки будто специально затеяли хоровод, чтобы запутать всякого, кто захочет объять разумом задумку неведомого артефактора, сумевшего воплотить в изделие подобное чудо. Минуту, вторую держу перед мысленным взором эту фантастическую пляску, и пока что её рисунок ни разу не повторился. От перенапряжения ощущение такое, что мои травмированные мозги вот-вот закипят и начнут вытекать наружу через уши и прочие естественные отверстия черепной коробки. А тут еще отвлекающий фактор нарисовался в виде хорошо знакомого голоса Прошина Виталия Ивановича, личного адъютанта Блинова:

— Зубов, ты здесь⁈ Срочно к генерал-полковнику!

Пришлось на мгновение выйти из медитативного состояния и выдать голосом человека, весьма занятого процессом дефекации организма:

— Пять минут, господин майор. Так и передайте Их Высокопревосходительству. — Для вящей убедительности поднес запястье руки к губам и, хорошенько дунув, издал специфический звук.

— Ну ты, студент, и горазд пердеть! — то ли одобрительно, то ли осуждающе выдал Прошин. — Короче, чтоб через пять минут был… и это… хе-хе… не забудь после сранья ладошки под умывальником тщательно сполоснуть. Наш генерал ужасно брезглив. — После этих слов он удалился.

Тоже мне юморист, мля, Петросян в одной упаковке со Степаненко, вот только мне ну ни капельки не смешно. Блинову уже известно, в чьих руках находится артефакт. Так что у меня пять минут, чтобы запомнить его астральную структуру. Разбираться со всем этим буду уже позже.

Успел, мне хватило буквально трех минут, созерцания пляски символов, после чего структура их танца вернулась на круги своя. Мысленно в ускоренном режиме воспроизвел многомерную чрезвычайно сложную структуру комплексного заклинания. Вроде все точно запомнил. Теперь можно идти сдаваться начальству. Башка трещит, в глазах рябит, будто с великого похмела. Но на душе радость — когда б я еще таким перспективным трофеем обзавелся.

Совету адъютанта не последовал и рук не сполоснул, потому как не какамши вовсе (пардон за интимные подробности). Стараясь выглядеть как можно более бодрым, выскочил из здания туалета и едва ли не строевым шагом направился в направлении сурово поглядывающего в мою сторону Константина Константиновича, на сей раз облаченного в форму генерал-полковника Мажеского корпуса. С чего бы это? Ни разу не видел его на территории МУМ в генеральском прикиде, исключительно в профессорской мантии, на худой конец, в цивильной одежде.

— Ваше Высокопревосходительство господин генерал-полковник, лейтенант Мажеского корпуса Зубов по вашему приказанию прибыл! — громким голосом отчеканил я.

На мой армейский «прогиб» суровое лицо ректора ни капельки не смягчилось. Он протянул ко мне руку ладонью кверху и кратко, будто отрубил, произнес:

— Давай. — Что именно от меня хотел получить господин блинов, я прекрасно понимал. Поэтому ломать комедию, глупыми вопросами в стиле, чего от меня хотят, не стал. Молча извлек из кармана кругляш с невзрачным камешком в центре и, на прощание оценив его приличную тяжесть, вложил в протянутую ладонь. Заполучив требуемую вещь, Константин Константинович уже менее суровым тоном поинтересовался: — Зачем брал-то, ведь наверняка знал, что вещица опасная и у тебя её непременно отберут?

— Не могу знать, Ваше Высокопревосходительство. В пылу боя случилось… неосознанно как-то.

— Ну да, ну да, — на этот раз физиономия ректора озарилась ехидненькой такой улыбочкой, — хватательный рефлекс, что с бою взято — свято. Вот только артефакты такого уровня, тем более, запрещенные к применению на всей территории Российской Империи, студентам второго курса не то что хватать, приближаться к ним близко не полагается.

— А пятого?

— Что, пятого? — Блинов недоуменно воззрился на меня.

— Потоцкий был студентом пятого курса, в его распоряжении оказался ультимативный артефакт боевого назначения. Выходит, ему можно?

— Нельзя, никому нельзя, кроме архимагов, да и то в самых исключительных случаях… Впрочем, тебе, Зубов знать даже о существовании запрещенных артефактов пока еще рановато. — После этих слов, улыбнувшись уже по-доброму, он по-отечески заботливо сказал: — А ты молодец, сумел выжить в схватке с боевым питомцем Высших Исчадий. Мало кому это удается. Похоже, студент Потоцкий не смог взять монстра под свой полный контроль. Ладно, с этим будем еще разбираться. А пока катись-ка отсюда. Отдохнешь, тогда и побеседуем…

«О делах наших скорбных», — меня так и подмывало добавить фразу из популярного телесериала, но я удержался — не поймут-с. Приложил ладонь к козырьку (что-то я уж очень раскозырялся сегодня) и потопал прочь со стадиона. Шагов через двадцать меня настигли Колька с Валентиной. Оценив не самое лучшее состояние друга, верный Колян приобнял правой рукой меня за талию, мою левую руку взгромоздил на свое крепкое плечо. Так и пошли. Впрочем, Валентина не осталась в стороне, всю дорогу до моих апартаментов вливала в ослабленную тушку раненого товарища поток жизненной энергии. С разговорами ко мне не приставали, хоть по ментальному фону сопровождающих было заметно, как им не терпится узнать, что же на самом деле произошло во время дуэли. Вообще-то подробности моей схватки с поляком жаждут выведать не только они. Удивляюсь, как это в мудрую голову Константина Константиновича не взбрело тотчас потащить победителя дуэли в свой кабинет на допрос, невзирая на его изрядно потрепанное здоровье.