100 лет тому назад

Глава 17

За последующие после дружеской пирушки недели, я смог очень досконально изучить весь путь до нашего ближайшего города . Сами посудите: в Рубцово, на тамошнюю мельницу, – зерно, обратно, пусть и в гораздо меньшем объеме, мешки с мукой, ну, и привязанные позади телеги то вторая лошадь, то корова, и так раз десять, без перерыва. И не только я один, после покупки второй лошади, отец тоже зерно в город на продажу возил. Урожай-то, в самом деле, гигантский по меркам прошлых лет вышел, дохода с проданного зерна разом на очень многое хватило. Хотя, как по мне, так я бы и эти деньги перевел в золото или валюту, да и заныкал до лучших времен. Но отец уперся: от переезда он, в принципе, не отказывался, но в ближайшие годы хотел заработать по максимуму, потому и коров закупал, предварительно заготовив для них на всю зиму сена. Мечтал сыры из их молока выделывать и в город продавать. С одной стороны, понятно, те же твердые сыры хранятся хорошо, никакой холодильник не нужен, еще и всегда в городе спросом устойчивым пользуются. Коровы за год в такой ситуации сполна окупиться должны. Вопрос немножко в другом, когда подойдет время переезда, куда мы эту ферму девать будем, коровки, они ведь и сами размножаться затеют?

Однако рано или поздно, но все задуманное к закупке и перевозу было куплено и доставлено по назначению. Теперь у нас аж пять коров и две лошади в хозяйстве обреталось. В деревне мы не самые крупные и зажиточные оказались, староста, к примеру, тоже в эту осень за проданное зерно очень много, что закупил, но в кулаки по местным понятиям выбились. Вон, Дашка, к примеру, в фабричном пальто с фабричными же ботиночками по деревне рассекает, а не как большинство, в чем придется, лишь бы не замерзнуть.

О! Помните, Фрунзе обещал мне свою благодарность прислать, если у него с охотой на иномировое чудовище, на которое я ему наводку дал, все удачно сложится? Так вот, буквально к вечеру того дня, как мы из последней своей поездки в Рубцово вернулись, во двор к нам все тот же чекист со стылым взглядом нагрянул. Или, вроде, в этом году ЧК в ГПУ переименовали? Тогда как его теперь называть, гепеушник? А по поводу визита, так я даже перепугался немного. Ну, вы помните про пулемет, незаконную добычу золота и все такое. Только оказалось в этот раз этот высокий, как я думаю, чин всего лишь в качестве личного курьера знаменитого краскома выступал, памятный подарок мне привез. Карманные швейцарские часы с гравировкой на внутренней поверхности откидной крышки: «Александру Жукову от командарма М. В. Фрунзе». Я подарку и так очень рад был, все же такая статусная вещь! У нас в деревне только у одного старосты Брегет был, а у меня теперь даже не просто Брегет, а еще и с музыкой. Только совсем случайно я на часы при помощи своего навыка Опознание глянул и вообще обомлел. Красный командарм мне не просто часы с музыкой подарил, а целый амулет или даже вообще артефакт, позволяющий на короткий срок вдвое замедлять для меня все окружающие процессы. Очень жалко, что Опознание не раскрывало, на какой конкретный срок продолжится их действие и есть ли у этого артефакта перезарядка, а то слышал я, что большинство таких штуковин вообще одноразовые.

- Сашка, ты не забыл, у нас послезавтра свадьба! – Это Семен меня встретил на улице, когда я с очередной охоты возвращался. Пару степных тетеревов добыл, в лес после того, как там монстры похозяйничали, а после красноармейцы частой цепочкой промчались, соваться совсем бесполезно было. Не стало там дичи, от слова «абсолютно» не стало. Одни елки с березами, да и то с проплешинами, чудовищами проеденными.

- Забудешь тут про вас, - проворчал я в ответ на Сенино напоминание, - каждую ночь просыпаюсь в расстройстве чувств, нет бы, переезжали следующим летом. Все равно, набор на учебу в институт твоя Степанида в этом учебном году уже пропустила. Будете там, в совершенно незнакомом городе до июля-августа по каким-нибудь углам бессмысленно мыкаться.

- И вовсе не бессмысленно. Степа в газете прочитала, в институты теперь преимущественно принимают пролетариев, с производства. Вот мы куда-нибудь на завод и устроимся, чтобы под эти требования подходить. Опять же, поступать на учебу и при этом разбираться с поисками жилья куда труднее бы вышло, чем, если все это постепенно, по очереди выполнять.

- Ладно, продуманные вы наши, - еще по инерции я продолжал ворчать, словно старый дед какой, хоть и вполне воспринимал и обоснованность Семкиных доводов тоже, - вы, главное, как приедете и обустроитесь, письма не забывайте посылать. Причем, не одно, на отвяжись, письма же в наше смутное время имеют свойство иногда теряться, а писать их регулярно и обстоятельно.

- Обязательно будем писать. – Заверил меня друг, глядя на меня ясными, чистыми глазами. Хм, не верю я ему почему-то в письменных вопросах. Вот Степа - та и без напоминания будет письма писать, а Сема.... Ну, может, привет через свою будущую супругу передаст, уже хорошо.

Итак, свадьба! Все же любил Иван Тимофеевич, наш староста, свою сестру, вон какой стол богатый организовал. Оно, конечно, и родные двух других сегодняшних пар своими продуктами поучаствовали, но вот те же бутылки с казенной выпивкой вряд ли они предоставили, большинство деревенских перебиваются исключительно самогоном, да и минимум половина других яств на столе привезены из города. Впрочем, молочные поросята и запеченные в печи гуси уж точно наши, местные. Короче, есть что пожрать, есть что выпить, есть с кем из девиц позаигрывать. Хорошее застолье получилось, душевное.

В качестве подарка для молодых я вручил всем трем деревенским парам небольшой бумажные сверточки. Деньги, понятное дело. Только в сверточке для друзей купюры гораздо большего достоинства были положены. Вообще, как на мой взгляд, так деньги - самый лучший подарок, им у Семена со Степанидой в городе точно применение сыщется, не то, что всяким прялкам и зыбкам для новорожденного, которыми их одарили другие гости. Кстати, деньги мной у отца были обменены на часть моей доли золота, взятого с тех барнаульских убивцев чуть меньше года назад. А что? Эти бумажные денежные знаки надо расходовать как можно быстрее, обесцениваются, заразы, а за зерно на мельнице с нами только ими и расплачивались. Большую часть, конечно, мы прямо там на закуп скотины и потратили, но кое-что и сохранилось. А моим друзьям эти деньги в самое ближайшее время очень даже понадобятся. У них они обесцениться и устареть точно не успеют, и тратить их в большинстве случаев куда удобнее, чем те же золотые монеты прошлого царствования, которые мало того, что официально как бы запрещены к обороту, так еще и стоят во многих случаях слишком дорого для обычной покупки повседневного товара в какой-нибудь лавке.

Свадьба завершилась. Молодые пары с шутками и прибаутками со стороны гостей были разведены по их домам. Я, разумеется, провожал Семена со Степанидой. Вместе с нами все еще Ширяевы дружной толпой вышагивали, Иван Тимофеевич со своей Раисой и еще кое-кто из соседей, которым просто по дороге оказалось. Вот в конце пути, когда молодожены уже к себе в калитку прошли, Иван Тимофеевич ко мне и обратился.

- Александр, есть у тебя минутка свободная? Поговорить бы нам нужно. – И вроде и выпил наш староста в этот вечер совсем немало, а голос трезвый совсем и глаза серьезные.

- Да, конечно, Иван Тимофеевич, - ответил, а у самого вдруг кошки по душе когтистыми лапами шкребанули. Чувствую, вовсе не о погоде собрался со мной наш староста разговаривать.

Отошли мы с ним в сторонку, Раиса по мановению руки супруга в сторонке застыла, а староста принялся обрисовывать возникшую у него ситуацию:

- Имеется некий очень дорогостоящий товар, который надо непременно до конца этого месяца доставить в Петроград и сдать человеку, проживающему по адресу, который я укажу.

Сказать, что предложение было неожиданным, это ничего не сказать. Вот вообще, жил себе, никаких поводов не подавал, с чего бы нашему старосте давать мне такое поручение? Что, у контрабандистов свои курьеры закончились? Хм, а ведь в лоб наш староста меня не ударит, если прямо у него спрошу?

- Иван Тимофеевич, а почему я? Вокруг же полно гораздо более взрослых и опытных.

- Так ни у кого вокруг нет своего собственного пространственного хранилища, как у тебя, Александр. – Хмыкнул Степкин братец. – Да и не прибедняйся, то чудовище на озере ты же в одиночку завалил. – Блин! Прибью болтушку Степку! И Сеню с ней заодно! Однако, как-то отвечать надо, только без грубости, нам с этим старостой еще жить в ближайшие годы.

- И все же, Иван Тимофеевич, откажусь я, пожалуй. Мал я еще в одиночку через всю страну курьером разъезжать.

- Зелье на плюс три к любой из Характеристик тебя в качестве оплаты устроит? До революции за такое дворяне платили две тысячи рублей золотом, а всяким разночинцам это зелье продавать вообще было запрещено. - Староста словно и не услышал моего отказа, все свою речь продолжал.

- Да что я родителям скажу по поводу такой поездки? – Ну, да, слаб человек, плюс три единицы к Характеристике – это же, считай, целый уровень задарма получить. И я непременно выберу зелье, чтобы Силу магии повышало, глядишь, весной на своем тайном прииске уже вполне уверенно смогу самородки из русла ручья добывать, а не как этим летом, с десятой попытки на двенадцатую.

- Так и скажешь, что поедешь сопроводить друзей. Времена нынче опасные, а отец у тебя знает, насколько ты, на самом деле, силен. К тому же, урожай уже убран, все равно тебе, парень, по большому счету нечем тут, в деревне, заниматься. И дорожные расходы я тебе тоже, без сомнений оплачу по самому высшему тарифу. Ну же, решайся.

- Если только отец не будет против. – Оставил я себе лазейку для отступления, в глубине души уже согласный на предложенную поездку. Опять же и друзей, в самом деле, сопровожу. Кажется, я и еще одну причину разгадал, почему именно меня Иван Тимофеевич подрядил. А я уж точно, случись что в дороге с его сестрой, молча в сторонке сидеть не буду.

Домой пришел взбудораженный донельзя. Несмотря на мое внутреннее согласие, предчувствия от предлагаемой поездки были нехорошими.

- Ты ведь все уже для себя решил, - проницательно заметил родитель после того, как я описал ему предложение нашего старосты. - От себя могу заметить, что поездка может оказаться очень опасной, но лично я за Иваном никогда особой подлости не замечал. Да и развиваться тебе, сына, нужно, зелье же на плюс три к Характеристике на дороге точно не валяется.

Ну, если даже батя не против моей поездки в Питер, то больше затягивать с ответом не стал. К перевозу Иваном Тимофеевичем мне было предложено два опечатанных сургучом кофра с чуточку позвякивающим содержимым и два дорожных саквояжа со всякой шошей-ерошей. Тут и бумаги какие-то, и свертки и даже кулечки с сушеными травами. И все бы ничего с доставкой, только мне, чтобы всю эту поклажу в Личный Карман вместить, пришлось загодя практически все свои запасы оттуда выгрузить: и золото с валютой, и винтовку, и уж, тем более каменные шарики для стрельбы при помощи телекинеза. Золото и прочие ценности в большом запечатанном горшке мы с отцом закопали на задах, за огородной оградой, а винтовку просто повесили в чулан в пару к нашему старенькому охотничьему ружью. Итого, для обороны мне остался только потертый наган с дюжиной запасных патронов, да три каменных шарика. Их я с трудом в самый последний момент втиснул под влиянием какого-то неясного позыва. И да, зелье, которое мне в качестве оплаты полагалось, я сразу же с нанимателя вытребовал и выпил: плюс три к Силе магии. Так уж точно эти контрабандисты меня кинуть в конце доставки не смогут.