Кротовский, вы сдурели

Глава 26

— Дядя Варан, — в голосе Руты облегчение и возмущение одновременно, — Вот всегда ты подкрадываешься…

— Работа такая, — невозмутимо отвечает Варан.

Втихаря показываю кулак Гамлету и Ныру. Моя хваленая разведка прозевала все, что можно. Хотя, совсем строго их судить тоже нельзя. Варан — матерый убийца магов. Он кого угодно проведет. Просто придется смириться, что мои помощники не всесильны.

— Дядя Варан, как ты здесь оказался?

— Шел по следу, — Варан немного помолчал, — Не хотел вмешиваться в ваше расследование. Мне нужно было убедиться, что вы придете к тем же выводам, что и я.

— И? Убедился?

— Полностью. Заговор против императора очевиден. Мы знаем место, время и метод. Осталось только предотвратить.

— Ага. Сущая мелочь. Только мы не знаем, как попасть на холм.

— Кротовский уже все понял, — инструктор Варан кивнул на меня с улыбкой, как бы приглашая поделиться, — Давай, Кротовский. Рассказывай.

М-да, Варан хитрый старый черт. Верно меня считал.

— Кротовский, не томи.

— Жги, Кротовский…

— Вообще-то у меня нет полной уверенности, — пытаюсь слегка остудить команду, — Чисто гипотеза… не более… я думаю, паразитов протащили через провал.

— Через что?

— Через провал на Изнанку. Это не рукотворный портал, а что-то вроде временной дыры.

— Вообще-то, — осторожно заметил Ниндзя, — Есть специальные люди, которые следят за тем, чтобы никаких провалов не было. Их называют привратниками. Не поверю, что у императора Киртасы нет сильного привратника.

— Есть у него привратники, — подтверждает Рута, — Кротовский, не катит твоя гипотеза.

— Вообще-то катит, — возражаю и признаюсь, наконец, — У принца есть мастер печати. Тот, кто может снять портальную печать и нарушить всю систему защиты от провалов с Изнанки.

— Откуда знаешь, Кротовский? Что еще за мастер печати?

— Девушка, с которой принц везде таскается. Я думал, она его фаворитка. А теперь начинаю понимать. Она его ключ… отмычка… с ее помощью он собирается вскрыть имперскую защиту от прорывов.

— Вот черт… и где только принц ее откопал…

— Не важно, где принц ее откопал, — пресекает Варан, — Важно, что имперские привратники не смогут предотвратить прорыв.

— А нам-то что делать? — нервно спрашивает Рута.

— Если сюда протащили паразитов, значит провал на Изганку уже существует, — отвечаю.

— Ты сможешь найти этот провал?

— Смогу, но Гамлет сможет быстрее… да, Гамлет?

— Попробую, — черный вспорхнул с моего плеча и устремился в какой-то боковой тоннель. Мы пошли следом за ним.

— Слушай, Кротовский, — у Травки вид хмурый и недовольный, — Я так и не поняла…

— Спрашивай, Травка. Между нами не должно быть недосказанности.

Я внутренне настроился на то, что она спросит про Белкину, но она спросила другое:

— Куда приведет нас этот провал?

— Изнанкой Киртасы является королевство Зурабду, — вместо меня ответил Варан.

— На кой нам лезть в Зурабду? Нам так-то надо попасть на холм.

— Вот там и увидими. Преступникам тоже надо попасть на холм.

— Варан дело говорит, — поддерживаю старого инструктора, — На месте сориентируемся. Не просто так принц спелся с Зурабдийским шпионом. Скорее всего у них там должен быть еще один провал непосредственно под императорский дворец… так, Гамлет поставил метку на карте. Один провал он нашел.

— И где тут провал? Я ничего не вижу, — озаботился Гусь, когда мы пришли на место.

— Доверься Гамлету и Ныру, — успокаиваю Гуся, — Они у меня в этом спецы.

— Первая пойдет Травка, — Варан жестом тормознул Гуся, — Ты конечно танк по броне, но она может зайти в невидимости… давай, Травка… по-тихому…

Травка шагнула в провал первой, и мы успели услышать, как она тут же взвыла от боли. Гусь ломанул следом за ней… за Гусем все мы… оказалось, Травку никто не убивал. Мы просто переместились в пещеру, в которой сидят три десятка жирных энергетических паразита. И все они сразу принялись откачивать из нас силу.

Ощущения непередаваемые. Паразиты не просто пьют тебя, как сок через трубочку. Они еще непереносимо давят на психику, лишая малейшей воли к сопротивлению. Скрипя зубами от злости и боли, мы кинулись резать проклятых паразитов. А те успели жиру нагулять. Их еще не так легко убить. К тому времени, когда прикончили последнего, мы едва стояли на ногах. Паразиты выжали нас как лимоны. Мы на грани обморока от истощения. Еще немного, и впали бы в кому, как пациенты того профессора.

— Вот это мы попали, — Рута, бледная как полотно, присела на пол пещеры, — Я не то что идти, стоять не могу.

Согласен с Рутой. Чтоб восстановиться, нам нужны если не недели, то дни. Мы сейчас бойцы никакие. Даже Варан утирает со лба липкий пот. Он изможден и выглядит как немощный старик. По-хорошему, надо возвращаться. Нас сейчас можно брать голыми руками, попадали на пол как куклы, нет сил шевелиться.

— Сюда кто-то идет, — Ныр единственный из нас, кто не выглядит находящимся при смерти, его потрясающая регенерация позволяет ему восстанавливаться прямо на глазах.

— Кто идет? — уточняю слабым голосом.

— Маги. Много. Надо уходить.

Ныр подошел ко мне и прижался к моему боку. Чувствую, как он делится со мной силой. Через полминуты восстановился настолько, что смог подняться на ноги.

— Помогай, Ныр. Надо перетащить всех обратно в провал. Иначе зурабдийские маги нас тут в лепешки размажут.

Гамлет держал проход, а мы с волком затаскивали всех по очереди обратно. Сходили, называется… спасли императора… Рута пыталась возражать.

— Кротовский, нам нужно идти вперед, что ты делаешь?

— Слушай, Рута. Идти вперед самоубийственно. Мы и так поломали планы преступникам. Истребили всех паразитов.

— Нет, Кротовский. Они не смогут теперь украсть магическую силу. Но откачать смогут.

Наверно, Рута права. Преступников мы слегка подообломали. Но высушить Киртасскую аристократию и всех перебить они все равно смогут. К сожалению, предотвратить покушение нам не удалось. Нам бы самим отсюда живыми уйти. Однако… сегодня явно не наш день. Ныр опять кого-то почуял.

— Кто там еще?

— Бойцы. Магов среди них немного. Зато бойцов несколько десятков.

Ну все… обложили с обеих сторон от провала. Похоже мы наследили, и кто-то поднял тревогу.

— Мы будем защищаться, — прошептала Травка, пытаясь подняться на ноги, — Живой не дамся.

— Умрем, как герои, — поддержал Гусь и попытался активировать свою броню, к сожалению сил на это у него не нашлось.

— Тащим обратно в провал, — отдаю приказ Ныру, — Гамлет, в межмирье проход открывай. Сможешь?

— Смогу. Только имей ввиду, Кротовский, — мрачно сообщил Гамлет, — В межмирье повышенная плотность. А они без сил. Могут не выжить.

— Там хоть какой-то шанс. А здесь или на Изнанке точно хана.

Мы с Ныром еще раз всех перетащили. На этот раз в дюны вечных сумерек.

— Что ты делаешь? — пожаловалась Травка, — Меня здесь как тисками сдавило…

— Терпим, ребята. Терпим. Скоро полегчает… Ныр, начинай охоту…

Волк взвыл призывно, и к нам начали стягиваться нулевые сущности. Те сущности, на которых я когда-то охотился, чтобы достичь первого уровня. Тогда Ныр и Гамлет были просто пером и клыком. Пришло время повторить. Уровень мы не поднимем, конечно, а силы восстановить должно получиться.

Волк вытягивал силу из поверженных сущностей и передавал всей команде по очереди. Гамлет ему помогал. Небыстро, но уверенно команда отступала от края пропасти бессилия. Через некоторое время Варан поднялся на ноги и даже порывался помочь в охоте.

Только смысла в этом нет. Ныр и так истребляет мелких существ в товарных объемах. Другое дело, что ему приходится уходить в дюны все дальше. Поблизости все подчищено. Он возвращается, передает накопленную силу и убегает снова. Через пару часов охоты все окрепли до той минимальной степени, чтобы подняться на ноги и задышать полной грудью.

— Надо идти, — потребовала Рута, — Мы провели в этих дюнах несколько часов.

— На этот счет не переживай, — успокаиваю Руту, — В межмирье время почти остановлено. В Киртасе не прошло и нескольких секунд.

— Надо же. Ты, Кротовский, все время имеешь в рукаве пару козырных карт. Откуда ты вообще знаешь про это межмирье?

— Так. Случайно узнал, — рассказывать, что эту дорожку показал Крот, не хочу. Нюансы взаимоотношений с собственным тотемом личное дело каждого.

— Успокойся. Сядь, — Варан уселся на землю и похлопал ладонью по земле, приглашая Руту сесть рядом, — Кротовский и впрямь полон сюрпризов. Я однажды слышал про дюны, через которые боги прокладывают свои тропы… а теперь вот и сам убедился… Кротовский, может, ты знаешь, как нам нейтрализовать мастера печати?

Вот ведь чуйка у Варана… или он так… наугад спросил…

— Может, и знаю, — отвечаю сдержанно, — У меня ко всем очень большая просьба. Не убивайте эту девушку. Она новичок в Киртасе. Принц мог заставить ее работать на себя обманом или хитростью.

— Как скажешь, Кротовский, — Варан посмотрел на меня долгим испытывающим взглядом, — Обещаю. Девчонку не трону… если угрозы от нее не будет…

Неизвестно, сколько мы проторчали в этих дюнах по субъективному времени. Стрелки хронометров замерли будто приклеенные. Но главное, мы полностью восстановились.

— Ну что, идем дальше? Пора показать зурабдийцам, чего стоят квалифицированные убийцы магов…

— У нас нет задачи убивать зурабдийских магов, — возражает Варан, — Наша задача спасти императора… Кротовский, доставай из рукава очередного короля… у тебя ведь он есть?

Варан простодушно лыбится, типа ляпнул между прочим, типа просто предположил… а меня напрягает его осведомленность… хотя… возможно он и вправду просто предположил. Такого тоже исключать нельзя.

— Кое-что есть, — отвечаю сдержанно и подзываю к себе Гамлета и Ныра.

Я — картограф четвертого уровня. Гамлет — пронизыватель миров четвертого уровня. Ныр — странник по неизведанным мирам… тоже четвертого уровня. По отдельности мы три эффективные системы слежения и обнаружения. А вместе, объединив наши сознания, мы способны на большее… давно хотел проверить. Теперь выпала такая возможность.

Вижу пространства, вижу пересечения пространств. Вижу силовые линии, стягивающие и раздвигающие миры. Вижу, как накладываются и трутся друг о друга границы миров, иногда сталкиваясь, а иногда взаимопроникая… это потрясающе. Когда говорят, что существуют параллельные миры, то плохо представляют, о чем говорят. Миры не бывают параллельными. Все гораздо сложнее…

— Туда, — указываю уверенно, — Нам не придется переходить на Изнанку. Здесь проведу.

Веду команду между дюнами и останавливаюсь перед еще одним провалом.

— Кротовский, что здесь?

— Еще один рукотворный пробой. И он, я думаю, ведет как раз на холм прямо под императорский дворец.

— Точно знаешь?

— Не точно. Я хоть и картограф, но сводить координаты миров с такой точностью не способен. Просто других провалов поблизости нет.

— Кто пойдет первым? Вдруг там опять паразиты?

— Я схожу, — вызывается Ныр, — Если что, успею заскочить обратно.