Это наш дом

Глава 17

— Ты можешь объяснить, как оказался на Арде? — Николай Александрович пристально посмотрел на смущенного таким вниманием к его персоне Михаила.

— Простите, товарищ капитан, не могу… — развел руками молодой пилот. — Когда я переместился в мир трех солнц, то смотрел только на самолеты противника. Хотя заметил, что немного в стороне, прямо в воздухе было несколько областей пространства, отличающихся цветом и видом мерцания. В свалке я в одну из них и залетел. Продолжил сражаться и очень удивился, получив позывные «Колибри». Ответить не мог, вертелся, как сумасшедший, отбиваясь от американцев, они наседали. Видимо, им отдали приказ любой ценой меня уничтожить, вот они и старались.

— Похоже, мы имеем дело с неким портальным хабом, — вмешался Линь Гуй. — Оттуда есть доступ во множество миров. Думаю, западники нашли проход на планету трех солнц в море Серам и решили создать там базу. Подозревали, что им придется бежать, вот и создали себе запасной аэродром. А когда вы объявили, что находитесь с ними состоянии войны, эвакуировались туда. Плохо, что они научились управлять хабом, ничем иным закрытие прохода на Арду я объяснить не могу.

— Более, чем плохо… — проворчал Николай Александрович. — Вылавливай теперь этих тварей по разным мирам. А они ведь не успокоятся, будут гадить по мере сил.

— Обязательно будут, — вздохнул Таорай, переглянувшись с Джеком Дарксайдом.

Некоторое время царило молчание, а затем вдруг заговорил Михалыч:

— Одного из американских пилотов выловили из моря возле Обезьяньих островов. Подлечили и сейчас доставят сюда, он уже в Солнечной системе, на корвете «Воробей».

— Отлично! — оживился капитан. — Надо допросить, а если будет запираться, то на ментоскопирование.

— Не будет, у них даже по уставам положено ничего не скрывать, если попал в плен, — брезгливо скривился инквизитор.

Пришлось подождать еще полчаса, прежде чем американца доставили на «Снегирь». Его конвоировали двое прошедших Великую войну офицеров, они пребывали настороже, ожидая от пленника любой подлости, с настороженностью поглядывая на белобрысого совсем еще мальчишку, который от этих взглядов втягивал голову в плечи.

— Представьтесь! — бросил ему по-английски Николай Александрович.

— Первый лейтенант Грехем Джордж Салливан, сэр! — вытянулся американец, сразу поняв, что перед ним большое начальство. — ВВС США.

Начальный допрос пилота прояснил немногое. Да, то что их перевели на другую планету, он понимал, да и кто бы не понял, увидев три солнца. Но задавать вопросы и обсуждать происходящее между собой строго воспрещалось, а платили столько, что военные предпочитали подчиняться правилам, особенно после расстрела двух нарушителей. Правда после этого людям сообщили, что американская наука разработала способ мгновенного перемещения в другие миры, но это величайший секрет, за разглашение которого положена смертная казнь. И они молчали, конечно, тем более, что с каждого стребовали подписку о неразглашении. Однако пилоты многое замечали и делали из увиденного свои выводы, только ни с кем ими не делились. Поэтому теперь первый лейтенант был даже рад возможности выговориться, слишком много вопросов не давало ему покоя не первый год, слишком странно происходящее выглядело.

— Когда впервые появились мерцающие полотнища в воздухе, позволяющие перемещаться на другие планеты? — поинтересовался капитан. — Ведь изначально их не было?

— Так точно, не было, сэр, — ответил Салливан. — Первый раз они были замечены примерно полтора года назад. Я был одним из тех, кого посылали на разведку. Это… это шесть разных планет с разными условиями, сэр. Не считая Земли, она седьмая. На одной из них я бы не хотел жить, там реки лавы текут, чистый ад. А пять других вполне неплохи, разве что на одной зима очень долгая. Но это может зависеть от широт, куда открывался проход.

— Я был прав, — кивнул Линь Гуй. — Портальный хаб. Еще один вопрос, лейтенант. Проходы в другие миры открыты постоянно или их открывают по мере надобности?

— Постоянно, — признался американец. — Наши умеют их только закрывать, насколько мне известно, но после закрытия какого-либо через некоторое время сам собой открывается проход на другую планету, до сих пор неизвестную. Такое было раза три. В последний раз закрыли новый мир очень быстро, поскольку напоролись на развитую космическую цивилизацию, которая немедленно заинтересовалась нашими самолетами, появившимися там. Едва мы успели вернуться, как к нам попыталась сунуться похожая на летающую медузу машина, но не успела, проход закрылся, разрезав ее напополам. Вместо этого открылась средневековая планета, я разведывал ее, вышел над грязным городишкой, там вроде люди живут, но какие-то странные, с острыми ушами, коричневые и коренастые.

— Так! — выпрямился Дарксайд. — Но если исходить из этого, то проход на Землю теперь закрыт! Ведь после проникновения к вам нашего истребителя портал перестал работать.

— Никак нет, сэр! — отрицательно покачал головой первый лейтенант. — Проход на Землю закрывается только на короткий срок, а потом открывается снова, но в другую область планеты. Всегда безлюдную. Один раз во время разведки мы вышли над Африкой, второй над Антарктидой, а в третий над той скалой в море Серам. Последний проход оказался наиболее удобным, он захватывал поверхность моря, это позволяло свободно перегонять на ту сторону грузовые суда. Куда теперь откроется новое окно я понятия не имею.

— Очень интересно… — потер подбородок китаец, перейдя на русский, чтобы пленник его не понял. — Первые выводы таковы. Западники нашли транспортный хаб сверхцивилизации и начали им пользоваться. Хаб держит постоянно открытыми проходы в семь миров, но проход на Землю отличается от остальных. Причина последнего неизвестна. Они научились закрывать порталы, но система хаба тут же открывает новые в другие места. Причем случайным образом. Грубо говоря, сложная техника попала в руки дикарей, которые пытаются разобраться в том, как она работает. В меру своего разумения, конечно.

— Вы уверены, что за ними никто не стоит? — хмуро спросил Николай Александрович. — По некоторым предположениям высшие сущности могут играть в свои игры, используя людей, как фишки в игре.

— Как я могу быть хоть в чем-то уверенным? — удивился Линь Гуй. — Информации слишком мало, этот парень почти ничего не знает. Нам бы кого-то из их ученых захватить и допросить!

— Опишите миры, в которых вам довелось побывать, — снова перешел на английский капитан.

— Я далеко не залетал, сэр, — пожал плечами Салливан. — Нам запрещали отлетать от проходов дальше, чем на сто миль. В четырех мирах, в том числе и том, где меня сбили, там острова в океане, людей не видел. В двух остальных голимое средневековье, если судить по увиденным городишкам. Они жутко грязные, народ друг друга режет почем зря, и никакой полиции. По слухам, начальство отправляло разведывательные экспедиции и готовит новые, но мало кто хочет рисковать, набрать людей непросто. Проходы ведь могут в любой момент закрыться, а остаться на той стороне никому не хочется.

Имперцы брезгливо скривились — у них бы в эти экспедиции конкурс по двести человек на место был. А эти… Впрочем, чего от эгоистов ждать? На то они и эгоисты.

Дальнейший допрос почти ничего не дал, больше первый лейтенант ничего не знал, а слухи оставались всего лишь слухами. Его уже хотели увести, когда американец спросил:

— Простите, сэр… А что со мной будет?

— Пока посидите в тюрьме, — ответил Николай Александрович. — Нам вы особого вреда не причинили, после того, как все закончится, поедете к родителям… куда?

— В Мичиган, сэр.

— Вот-вот, в Мичиган. С условием сидеть тихо, тогда будете жить. Попытаетесь что-то не то устроить, будете казнены.

Салливана увели, а имперцы расселись вокруг стола и принялись думать, что делать дальше. Стало ясно, что проход в море Серам закрылся навсегда. Первый лейтенант не лгал, Михалыч утверждал это со всей уверенностью. Вопрос: куда откроется новый? Похоже, необходимо срочно запускать несколько тысяч мелких спутников и вести постоянный мониторинг всей поверхности Земли, чтобы сразу узнать, если где-то случится что-нибудь странное, и быстро отреагировать.

— Итак, у нас есть доступ к двум планетам, на которые открывались порталы из хаба, — констатировал капитан. — Земле и Арде. Когда на последней завершат постройку больших врат?

— Через десять дней, — ответил Соломон Гусман. — Их пришлось строить с десятикратной степенью надежности и намного более мощными, слишком большое расстояние.

— Терпимо, — кивнул Николай Александрович. — У кого какие идеи?

— У меня, — отозвался Таорай. — Полагаю необходимым прочесать на Арде всю местность на несколько сотен километров от Обезьяньих островов. Есть у меня подозрение, что порталы в определенные миры открываются не просто так. На них однозначно есть что-то наподобие маяков. И это что-то неплохо бы найти и изучить.

— А поиск с новыми пространственными сканерами что-то дал? — вспомнил капитан.

— Он еще идет, — отрицательно покачал головой инквизитор. — Уже есть пара точек, вызывающих вопросы, там обнаружены пространственные гармоники, которых быть не должно.

— Где именно?

— Африка, окрестности Претории, и Южная Америка, Анды.

— Кто возьмет на себя организацию экспедиций туда? — хмуро спросил Николай Александрович.

— Если позволите, я, — отозвался Сергей Ким, — это как раз по моей специальности. Но попросите военных оказывать содействие.

— Без проблем, — кивнул капитан. — На обследование Обезьяньих островов и их окрестностей тоже согласен. Однако на Арде нужно намного больше людей, обеспечьте перевод туда нескольких сильных подразделений. И хотя бы пары сотен малых кораблей.

— Корабли там пока просто негде разместить, — отрицательно покачал головой Таорай. — Для начала следует отправить инженеров с достаточным количеством зародышей, чтобы вырастили нормальный космодром. А людей руководство базы предлагает большей часть набирать местных — выкупать рабов. Те настолько благодарны за освобождение, что приносят местные клятвы на артефактах Древних, такие клятвы, и это уже доказано, невозможно нарушить. Бывшие рабы готовы служить не за страх, а за совесть. Особенно, если видят, что их воспринимают равными среди равных.

— Пусть набирают, сколько смогут, сами знаеите, людей нам не хватает катастрофически, но местные еще нескоро обучатся всему нужному, — вздохнул Николай Александрович. — Киньте клич среди добровольцев. Теперь уже окончательно ясно, что с Арды мы не уйдем, так что надо организовывать не только базу, но и постоянные поселения.

— Только не на большом материке, там страшное перенаселение, потому и войны постоянные, — возразил глава Конторы. — А вот два другие очень даже интересны, там места много. Да и островов всяких на планете огромное количество, причем большинство — необитаемые. Беру это на себя, сегодня же передам в оперативный отдел, пусть займутся разработкой проекта.