Знойные ветры юга. Том 2

Глава 41

Август 636 года. Долина реки Ярмук. Сирия.

Как и предполагал Стефан, почтенный Ицхак приютил его, не задавая лишних вопросов. А вот что делать дальше, бывший слуга императора решительно себе не представлял. Он ел, спал и читал, благо у купца была неплохая библиотека. Газа, которая должна была страдать под гнетом дикарей, не страдала от него ничуть. Страдали здесь только те, кто хотел перерезать горло своему соседу за признание Мессией некоего Иисуса из Назарета, или наоборот, за непризнание его таковым. Мусульмане, которые почитали Ису как предпоследнего пророка, резать друг друга за такую малость запретили категорически и развели христиан и иудеев по разным углам, позволив им иметь собственных судей. И многострадальные горожане задумались: а что, так можно было? Оказалось, что можно, и жизнь вновь потекла своим чередом, только налоги стали вдвое ниже, чем раньше. Тоска по вековечной власти римских императоров развеялась, словно дым, а сами императоры вспоминались теперь, как дурной сон. Простые ребята из пустыни проблемы тоже решали просто и эффективно: плати и молись, как твоя душа просит. Если ты не язычник, конечно. Язычников арабы за людей не считали. Для них был простой выбор — принять ислам или умереть. Впрочем, для недовольных путь был чист. Не нравится тебе власть халифа мусульман — собирай вещи и иди на все четыре стороны. Никто не тронет ни тебя, ни твоего добра, ни твоих дочерей. И понимание этого привело к тому, что мелкие городки и вовсе начали сдаваться без боя, бросив все три палестинские провинции к ногам арабов.

Резня и грабежи первых месяцев войны притихли, и даже замордованные крестьяне, которые не смогли отсидеться за стенами городов, начали пугливо выглядывать из тех щелей, куда забились. Купцам и ремесленникам-горожанам повезло куда больше. Меч войны обрушился на самых беззащитных, как это и бывает обычно. Но жизнь есть жизнь. Она требует пахать землю, собирать виноград и давить масло. Все это нужно и новым хозяевам тоже, и арабы, подумав немного, грабежи и бесчинства прекратили, обложив неверных джизьей.

Все это Стефан узнал в первую же неделю, после чего вновь погрузился в бесконечную скуку ничегонеделания. А хуже всего было то, что приличного повара в этих местах не водилось, хотя местное вино оказалось очень крепким и превосходным по качеству. Вино скрасило ему еще одну тоскливую неделю…

Именно безумная скука и полное непонимание того, что ему делать дальше и толкнули Стефана на очередную авантюру. Он решил уехать к брату Никше, и еще раз сходить в Индию, раз уж дорога домой для него теперь закрыта. Он сел на верблюда и поехал на юг вместе с караваном купцов, которые вдруг, пошептавшись о чем-то со встреченным отрядом арабов, резко повернули на север, в сторону Сирии. И судя по оживленным перебранкам, они ожидали от этой поездки хорошей прибыли. Почему? Да очень просто. Никто уже в этих землях не верил в мощь армии императора после падения Дамаска, жемчужины Востока. Иерусалим держался из последних сил, а его жители с испугом смотрели со стен на всадников, которые беспрепятственно разоряли городские окрестности. Остановить их тут было просто некому. Бывший слуга императора смиренно принял свою судьбу, ведь ни одному безумцу не пришло бы в голову отправиться в такой путь одному. Так Стефан и оказался в южной Сирии, в лагере мусульманской армии под командованием Абу Убайды, верного соратника Пророка. Впрочем, скромный воин отринул гордыню и передал военное командование старому знакомому Стефана, Халиду ибн аль-Валиду. Себе же Абу Убайда оставил снабжение и руководство духовной жизнью войска, чем немало удивил Стефана, которые привык, что за власть грызутся насмерть, а не уступают ее добровольно. И вот тогда бывший доместик решил, что раз уж занесла его сюда лихая судьба, то он запишет все, что увидит, чтобы оставить это знание потомкам. Ведь прямо на его глазах творилась история.