Знойные ветры юга. Том 2

Глава 22

Ноябрь 633 г. Кесария Палестинская.

Кесария Косте решительно не понравилась. Всего лишь небольшой городок, еще не оправившийся от разорения бесконечной войной. Крошечные дома, прилепившиеся друг к другу, с плоскими крышами, как и везде на Востоке, были построены на скорую руку там, где когда-то прошли пожары. Театр и цирк еще были целы, но состояние их было плачевным. Никто не собирался их ремонтировать. В городе, по большей части, звучала греческая речь, и Коста чувствовал себя здесь, как рыба в воде. И тот человек, к которому он шел, тоже свободно говорил по-гречески. Да иначе и быть не могло. Как еще вести дела в Сирии и Палестине, где две трети купцов — греки?

— Почтенный Ицхак! — коротко поклонился Коста, войдя в лавку иудейского купца. — Как поживает твоя семья? Здоровы ли они?

— Слава Яхве! — Ицхак провел руками по лицу. — Моя семья сейчас очень далеко отсюда, и это делает меня счастливым. Я просто веду здесь дела.

— Тергестум! — понимающе кивнул Коста. Он слышал об этом месте. Уже несколько купцов из Александрии вывезли туда своих близких.

— Говори, парень, зачем пришел? — Ицхак не слишком вежливо прервал едва начавшийся поток любезностей. — Не думаю, что ты приплыл сюда из Александрии для того, чтобы поинтересоваться моей семьей.

— Ваша проницательность поистине безгранична, почтенный, — сказал Коста с самым серьезным видом. — Это письма для вас, из Александрии. И мне нужен некто Стефан. Где его найти?

— В таверне, у порта, — махнул рукой купец куда-то вправо. — Он отъедается за месяцы лишений. По-моему, в Кесарии скоро не останется ничего съестного. Его брат тоже с ним, если тебе вдруг интересно.

— Не интересно, — помотал головой Коста. — Мне велено просто письмо передать.

— Тебе тут Стефана каждый покажет, — объяснил купец. — Он же нашел своего брата, весь Восток гудит и рвет на себе волосы. Наш проконсул, чтоб ему пусто было, ходит счастливый, как кот, укравший рыбу с хозяйского стола. Я думаю, он имеет какое-то отношение ко всему этому делу. Ты что, не слышал эту историю? Ты серьезно?

Коста отрицательно помотал головой, он не слышал. Он был человеком сугубо приземленным и не любил досужие сплетни. Порт был неподалеку, и ту самую таверну он нашел очень быстро. Стефан был там, Ицхак не ошибся. Евнух со свежим шрамом на лице и смуглый голубоглазый громила со странно знакомым лицом сидели за лучшим столом, уставленным яствами так, что на нем уже и места не оставалось. Громила заставил Косту напрячься. Этот мужик, под рубахой которого перекатывались могучие мускулы, был опасен. Такой зарежет, и не поморщится. Он сидел расслабленно, только расслабленность эта была обманчива. Его нож длиной в локоть лежал рядом так, что вытащить его и вскрыть кому-нибудь глотку мужик сможет одним движением. Коста видел похожих парней в банде Глыбы. Налетчики, грабители, убийцы… Только в отличие от них, этот не казался тупым, как колода душегубом. Его глаза были умны и насмешливы. Евнух тоже показался ему довольно странным. По крайней мере, раньше Коста таких евнухов не встречал. Взгляд его был острым и оценивающим, словно у воина перед схваткой. Коста поежился и решительно направился к ним.

— Почтенный Стефан? — спросил он.

— Это я, — высоким мелодичным голосом ответил тот. — Чего тебе надо, парень?

— Вам письмо, — коротко ответил Коста и протянул запечатанный свиток.

Евнух жадно вцепился в папирус и начал читать. По мере того, как он читал, на его лице нетерпение сменилось выражением счастья, и он что-то сказал громиле напротив. Арабского языка Коста пока не понимал, он еще учил язык египтян.

— Ответ будет? — спросил Коста.

— Будет, — кивнул Стефан. — Завтра придешь сюда в это же время. А куда ты плывешь, парень?

— В Константинополь плыву, — ответил Коста.

— Ты знаешь Сигурда Ужас Авар? — удивил его евнух.

— Да кто же его не знает, — усмехнулся Коста. — Я даже знаю, где он пьет после службы.

— Тогда скажи ему, что Стефан шлет ему свой привет, — сказал евнух. — А еще скажи, что я скучаю по его стихам. Скажи это обязательно, не забудь!

— Сделаю, — кивнул изумленный Коста. Он и представить себе не мог, что могучий императорский гвардеец, сладкая мечта всех столичных вдовушек, пишет какие-то там стихи.

Коста вышел, а Стефан сказал на арабском.

— В начале июня нам надо быть в Александрии. Брат Само приедет, и мама с ним. Написано так, что посторонний не поймет, но сомнений нет. Это письмо от нашего брата.

— Ты что, шутишь? — наклонился вперед Надир. — Они переплывут море, чтобы увидеться с нами?

— Ты просто не знаешь нашего брата, Никша, — покачал головой Стефан. — А когда узнаешь, то больше не будешь задавать таких глупых вопросов. Тебе и, впрямь, суждено великое будущее. Да и мне, пожалуй, тоже, если я закончу к тому времени свою книгу. Я в ссылке, а тут ведь все равно заняться нечем. Эта жратва мне уже в рот не лезет. Рассказывай дальше про обычаи арабов. И не пропусти ни одной мелочи. Это очень важно.

— Я тебе расскажу по дороге, — сказал Надир. — Мне тоже осточертел этот городишко. А раз так, может быть, сходить в Аравию, заработать деньжат? А, братец?

— Можно, — ответил, подумав Стефан. — Но в конце мая мы должны быть в Александрии. Что повезем в Аравию, брат?

— Как что? — удивился Надир. — Железо, конечно. Что еще нужно людям, которые мечтают умереть в бою?