Криштиану Роналду

«Я очень рад тому, что стану играть за лучшую команду в мире и особенно горжусь тем, что стал первым португальским игроком, который присоединился к «Манчестер Юнайтед», – сказал Роналду. – Я с нетерпением жду момента, когда смогу принести пользу моей команде».

Продав Роналду «Манчестер Юнайтед», «Спортинг» хотел оставить его у себя на два года на правах аренды. Фергюсон согласился только на год, но в итоге настоял на том, чтобы Роналду сразу же начал играть за «Юнайтед». Это совпадало с интересами самого Роналду. После того, как сделка была заключена, год в «Спортинге» был бы напрасной тратой времени, потому что там не было тренеров уровня Алекса Фергюсона. Руководству «Спортинга» было тяжело расставаться с Роналду. В договоре с «Манчестер Юнайтед» «Спортинг» оговорил право первого выкупа Роналду, но в 2009 году оказался не в состоянии заплатить за него восемьдесят миллионов фунтов.

Одновременно с Роналду в «Юнайтед» пришел еще один игрок, двадцатичетырехлетний бразилец Жозе Клеберсон[146]. «Юнайтед» приобрел Клеберсона у бразильского клуба «Атлетико Паранаэнсе», воспитанником которого был Жозе, за шесть с половиной миллионов фунтов стерлингов. В отличие от Роналду, Клеберсона в «Манчестер Юнайтед» преследовали неудачи. Уже во второй игре в составе «Красных дьяволов» он получил травму, надолго выбившую его из строя. За два сезона Клеберсон сыграл в «Манчестер Юнайтед» около тридцати матчей, в которых лишь дважды сумел забить гол. В 2005 году он ушел в стамбульский «Бешикташ».

В своей книге «Ведущий»[147], вышедшей в 2015 году, Фергюсон написал, что Криштиану Роналду был самым одаренным игроком, с которым он когда-либо работал. По мнению Фергюсона Роналду превосходил всех великих футболистов «Манчестер Юнайтед» и с ним можно сравнить лишь Пола Скоулза[148] и Райана Гиггза[149], которые выступали на высочайшем уровне два десятилетия, на протяжении всей своей карьеры, а также Эрика Кантону[150]. «Эта четверка выше всех игроков, с которыми мне довелось работать», – считает Фергюсон.

Роналду подписал с «Манчестер Юнайтед» контракт на пять лет. Это было выгодно обеим сторонам. Роналду не собирался быстро покидать столь престижный клуб, а «Юнайтед» не собирался терять Роналду вскоре после того, как его талант будет отшлифован командой Фергюсона. Фергюсон вспоминал, как Карлуш Кейруш сказал ему: «Алекс, тебе повезет, если Роналду отыграет в «Манчестер Юнайтед» пять лет, потому что еще не было случая, чтобы молодой португалец оставался в чужой стране дольше пяти сезонов».

Роналду отыграл за «Юнайтед» шесть сезонов.

В августе 2003 года в жизни Роналду произошло еще одно важное событие. Новый главный тренер сборной Португалии Луис Сколари включил его в свою команду. «Я счастлив принадлежать к сборной моей страны, – сказал Роналду журналистам в первом своем интервью, данном в качестве игрока национальной сборной. – Это одно из главных событий в моей жизни. В сборной играют футболисты, которые всегда были примером для меня. Я очень благодарен тем, кто выбрал меня в сборную. Я постараюсь оправдать доверие, я буду побеждать».