Колонисты Пандоры

Зверюги уже сбросили цветастые перья, а это значило, что в этом сезоне им заворачиваться в кокон. А далее идёт процесс перерождения в непосредственно в ящера. Этот подвид тоже будет быстро бегать на задних лапах. Но в комплект к ним он заполучит и развитые передние конечности. Кроме этого, у ящеров появляются зубастые челюсти вместо клюва и длинный шипастый хвост.

Едва увидев беговых птичек, я сразу начал искать выход. Имплант до сих пор не работал, а это значит, что невозможно вскрыть электронные замки. Использовать оставшиеся на руках и ногах гравитационные браслеты тоже не вариант. Да и чем они мне помогут? Бить кулаками по птичкам, весящим более ста пятидесяти килограммов? И я уже не сомневался, что местные запустят хищников в загон.

Вспомнив, что в разгрузке бронежилета имелся вибротесак и револьвер, я начал судорожно ощупывать грудь и бока. Но так и не смог отодрать даже кусочек, сплавившейся в единую массу накидки. Входящие в состав материала волокна, оплели бронежилет, сделав из него подобие кокона. С остальной одеждой та же история.

Птички заставили быстро анализировать ситуацию. Их порывистый нрав, я отлично знал, как и странные повадки. В качестве следопыта мне не раз приходилось выслеживать стаи молодняка. Они очень любили прятаться в высокой степной траве.

Они так и живут, то прячась от всех или нападая толпой на охотников. Ещё они могут преследовать квадриками многие километры без остановки. Плюс, удар клюва спокойно пробивает незащищённый человеческий череп. Да и от мощных ног с костяными шпорами и острыми когтями, лучше держаться подальше.

Толпа галдела, а птички встали у решётки, рассматривая жертву. Их подвижные головы с длинной шеей напоминали земных страусов, которых я видел по головизору.

В тот момент, когда я подумал, что выпутаться не удастся, в зоне видимости нарисовался ещё один персонаж. При его появлении раздухарившаяся молодёжь быстро притихла.

Из-за длинного корпуса с загонами вышел двухтонный ящер, на спине которого сидел представительного вида товарищ. Судя по шёпоту, прошедшему в толпе, это тот самый мастер охоты Варис, заправлявший в этом зверинце.

То, что он сидит в седле, установленном на спине ящера, меня совсем не удивило.

— Что тут происходит? — спросил мужчина и его тяжёлый взгляд прошёлся по собравшимся.

— Мастер Варис, мы нашли дикаря, — робко изрёк Зар.

— Вы нашли того чужака, которого я притащил утром. Очень похвально. Не перестаю удивляться прыткости молодого поколения истинных зартанцев. Найти чужую добычу и сразу потащить в загон. Боюсь Зар, так тебе никогда не стать настоящим звероловом.

— Мастер Варис, это я притащил грязного дикаря в загон, — неожиданно с вызовом проговорил Кай и прикрыл стушевавшегося чистильщика.

— Ученик, ну и зачем ты это сделал? — мужчина недовольно сморщился.

— Нахождение чужаков в долине противоречит сразу семи статьям планетарного устава. Вот я и решил проверить его испытанием зверя и посмотреть, достоин ли он остаться в живых.

Слова Кая заставили мастера ненадолго замолчать. А я начал понемногу успокаиваться, надеясь, что встреча с птицами сегодня отменяется. Но Варис вдруг согласился с молодёжным лидером.

— Знаешь. Кай. Наверное, ты прав. Я разрешаю устроить проверку зверем. И давайте быстрее, а то скоро на ферму заявится моя любимая племянница и испортит представление.

Непонятно зачем он согласился, но сейчас уже не до размышлений. Как только мастер охоты дал отмашку, решётка поднялась и в загон вошли три птицы. Зная их повадки, я опустил глаза в землю, замер и практически перестал дышать. А в это время пальцы левой руки яростно скребли бок, надеясь добраться до вибротесака. Конечно, и он не является гарантией победы. Но так у меня появляются хоть какие-то шансы.

Будущие ящеры нарезали кружочки, упорно делая вид, что не замечают человека. А затем, разойдясь в разные стороны, резко кинулись на меня. Уйдя с дороги первой, я пнул вторую и отпрыгнул от промелькнувшего клюва третьей птички.

Затем перекатился и почувствовал, как по спине царапнуло когтем твари. А когда я снова вскочил, увидел клюв, летящий прямиком в голову. Чудом успеваю отклониться, но ощущаю, сильный удар в грудной отдел бронежилета. Но я успел уйти перекатом от нового удара.

Вскочив на ноги, машинально провожу по бронежилету и замечаю, что от него отслоился кусок расплавленной накидки. Сую под него пальцы и вырываю короткоствольный револьвер. Без раздумий делаю два выстрела и попадаю в корпус атакующей птицы. Разрывные пули пятидесятого калибра, разворотили грудину.

Я и не думал останавливаться. Ещё два выстрела разносят на куски трясущиеся головы птичек. Когда три туши рухнули на землю, я кинул под ноги пистолет, с последним патроном, и, отойдя к решётке, показал замершей толпе пустые ладони.

И только спустя пару секунд, присутствующие взорвались гневными криками. А в мою сторону потянулись сразу несколько хлыстов, готовых ударить шоковым разрядом.