Стервятники пустоты

Эту фразу она произнесла таким тоном, что даже меня по самолюбию скребануло, а Барт пошел вишнёвыми пятнами.

— Мне пришлось затаскивать ваши тушки в спасательную капсулу. Слава богам пустоты, после шороха что мы устроили тварям было не до нас и спасательные капсулы на том корыте остались целы.

Все правильно, спасительная капсула предназначена для спасения живых. Сервы мутировавшие в тварей роя к живым относятся с большой натяжкой и управляющий модуль их просто не впустит. Вскрыть же спасательную капсулу способную совершить посадку на планету с кислотой вместо атмосферы не так просто. На это и был мой расчет в тот момент.

Девушка тем временем продолжала свой рассказ:

— Капсула отстрелилась штатно. Сколько мы точно проболтались в пустоте не скажу. Меня тоже вырубило, видно нервы сдали. Но если верить тактическому блоку скафандра, четверо суток. Потом нас подобрал корабль. Хозяина я не видела, только сервов, что притащили вас сюда, а потом засунули нас всех в мед капсулы. В себя пришла три часа назад, выход был заблокирован, поэтому тупо валялась на кушетке и ждала. Потом очнулся Барт, а теперь ты. Но думаю, переживать не стоит и скоро мы познакомимся с нашим спасителем — закончила она под тихое шипение открывшийся двери.

В мед блок переступив не высокий порог вошел боевой серв противоабордажной секции. Модель довольно устаревшая, даже у скупердяя Ури были на поколение новее, но для нас и этого хлама хватит. После наших приключений на транспорте синдиката, по-моему, у меня теперь фобия. Если раньше я к этим машинам относился как к мебели, то теперь подсознательно ищу способы как прикончить полезный в быту агрегат, ну или покопаться у него в потрохах. Черт, раньше я подобного интереса за собой не замечал…

Робот, похожий на вставшее на задние лапы насекомое, обвел нас тяжелым взглядом красной полосы визора, поводил стволами оружейных манипуляторов и произнес… Тьфу ты, его хозяин через динамики серва потребовал:

— Очнулись, хорошо. Следуйте за сервом.

Ну а мы и пошли, а что нам еще делать.

Короткий коридор закончился кабиной гравитационного лифта. Вся отделка выполнена в серых тонах и предельна аскетична. Из чего я сделал вывод, что мы на очередном транспортнике и это в принципе логично. Ну, а кто еще мог подобрать одинокую спасательную капсулу в бесконечном космосе. Либо патруль ВКС Сферы, патрулирующий окраины карантинной зоны, либо вечно снующие между торговыми станциями окраины мелкие торговцы. Вся жизнь которых сводиться к короткой цепочке событий: здесь купил, пара недель в пустоте, там продал и так по бесконечному кругу.

Двери лифта распахнулись и мы попали в небольшую, но уютную кают-кампанию. Отделка помещения была выполнена в ретро стиле, в интерьере присутствовало много дерева и камня. Имитация, конечно, но смотрится дорого и резко контрастирует с серой минималистической отделкой коридора. Создавалось впечатления, что с борта космического корабля попал в таверну на планете с махровым средневековьем. Не хватало только камина с живым огнем и воплей сжигаемой на костре ведьмы на заднем дворе.

Из мебели тут присутствовали пара небольших диванчиков и полутораметровая барная стойка. За ней расположился навороченный пищевой синтезатор, искусно встроенный в местный интерьер, и внушительная коллекция пузатых бутылок с алкоголем.

На не высоком одноногом стуле у стойки расположился наш спаситель и хозяин всего этого великолепия. Невысокий и очень коренастый мужчина, одетый в пилотский голубой комбинезон, был таном. Как и все представители своей расы он был совершенно лыс и имел светло-коричневый оттенок кожи. Прародиной танов была планета Эфост. Эта планета отличалась высоким уровнем гравитации, практически полным отсутствием плодородных почв и бескрайними подземными океанами наполненными чудовищными созданиями. Не самые комфортные условия для развития разумной жизни наложили свой отпечаток на этот народ. Их отличительной чертой стал низкий рост, невероятно крепкие кости и большая физическая сила, а также знаменитая на всю Сферу миров прижимистость. Они были отличными инженерами, не плохими торговцами и прекрасными банкирами.

Таны[15] наравне с илаями и орусами входят в Конгломерат старших рас Сферы миров[16]. Поэтому стоило мне увидеть кто расположился на стуле с бокалом в руке, как я переломился в глубоком поклоне. Друзья поспешили повторить мой жест. За неуважение, проявленное к гражданину первой категории, можно легко примерить рабский ошейник.

Любой представитель расы входящей в Конгломерат старших является гражданином первой категории по праву рождения. Всем остальным эту привилегию нужно заслужить. Те же ракшасы являются гражданами третьей категории и в теории могут за особые заслуги получить первую. Курхуты и люди являются гражданами четвертой, самой низкой категории. И если курхут может получить чисто теоретически вторую, хоть вероятность этого равна шансу при слепом прыжке выйти в системе с планетой класса А+++, короче ноль целых хрен десятых, но она есть, то человек по определению является гражданином низшей категории и никаких социальных лифтов для нашей расы в законах Сферы миров не предусмотрено. И кстати только граждане четвертой категории могут получить рабский статус. Всем остальным нужно сначала пройти все стадии понижения гражданского статуса.

Также в Сфере миров есть и географическая градация ареала проживания согласно категории гражданства. Ели взглянуть на звездную карту Сферы, то обнаружится деление на красную, желтую и зеленые зоны. Причем, зеленые и желтые зоны составляют сплошную мешанину на практически на всем поле карты. В зеленой имеют право присутствовать только граждане первой и второй категории. Остальные категории лишь за попытку туда попасть могут угодить на рудники в радиоактивных астероидных поясах системы Рисс. Все звездные системы с планетами класса пригодности А относятся к зеленой зоне.

Планеты класса Б и ниже — это уже желтая зона. В желтой зоне могут свободно проживать граждане третьей категории и выше.

В красной же зоне, расположенной длинной дугой по границе карантинной зоны захваченных роем Мертвых миров, живут люди и представители других рас, которым не повезло скатиться в низшую четвертую категорию. Нет здесь на окраине можно встретить гражданина любой категории по каким-то своим причинам решившегося перебраться на окраины цивилизации и бизнес одна из них. Высокий риск всегда сулит высокие прибыли.

Вот один из таких любителей высокодоходного бизнеса при минимальных затратах и разглядывал нас поверх бокала наполненного янтарной жидкостью дорогого алкоголя.

— Ну человеки, поведайте мне как вы оказались на кромке карантинной зоны в спасательной капсуле посреди пустой системы? — спросил тан, одним глотком допив содержимое бокала.

Ни Барт, не Ириска инициативу проявлять не стали, молчали словно воды в рот набрали. Пришлось роль рассказчика брать на себя. Повествование, впрочем, вышло довольно коротким, в подробности наших приключений на транспорте синдиката я не вдавался. Мол так и так, прилетели, все сдохли, а нам чудом удалось выжить. Вот и весь рассказ.

Тан слушал молча и внимательно. После того как я закончил, плеснул себе еще одну порцию в бокал, отхлебнул глоток и произнес:

— Значит этот блохастый кусок меха — Ури всё-таки нарвался. Ну туда ему пройдохе и дорога! Ну а нам с этого можно поиметь прибыль… Замечательно!

На угловатом лице появилась улыбка. Оказывается, улыбающийся тан не очень приятное зрелище.

— Ладно следуйте за дроидом, позже решу, что с вами делать. Из каюты носа не высовывать если не хотите, чтобы системы защиты корабля в вас лишних дырок наделали. Понятно?

Мы интенсивно закивали головами снова сгибаясь в поклоне.

— Хорошо, что понятно. Все исчезните!

Мы развернулись и поспешили покинуть кают-кампанию вслед за сервом, выступавшим в роле провожатого и конвоира.

Глава 11
Старший инспектор

Помещение, в которое отвел нас дроид, оказалось стандартной для этого типа кораблей четырехместной каютой для транзитных пассажиров. Торговцы окраин обитаемого космоса никогда не брезговали извозом. Пара сотен кредитов за доставку пассажира от одной торговой станции до другой еще никому лишними небыли, тем более что межзвездные лайнеры здесь отсутствовали как факт.

Каюта три на пять метров без лишних изысков. Стены покрыты серым пластиком, четыре откидных кровати с мягким и довольно удобным покрытием, небольшой пищевой синтезатор и нашлепка утилизатора на стене вот и все убранство. Две небольших двери дают доступ в крохотный шкаф для личных вещей и комплексный сан узел.

Причем последний показался нам наградой за все перенесенные тяготы. Несмотря на то, что из медкапсул мы вылезли стерильно чистыми, принять душ хотелось невыносимо. Смыть с себя не физическую грязь, а скорее моральную усталость.

Вода в космосе вообще имеет высокую цену и душ для таких как мы редкая роскошь. Даже с учетом того, что на космических кораблях устанавливаются системы замкнутого цикла и вода может использоваться практически бесконечно. Подобные системы требуют определенных расходников, да и ресурс имеют ограниченный. Ремонт и заправка стоит денег, никто за просто так не позволит таким как мы расходовать драгоценный ресурс. Вполне возможно, что тан выставит нам потом счет, но это дела будущего. Так что да здравствует ДУШ, а все остальное потом. Осталось только дождаться, когда оттуда вылезет Ириска, что своим женским чутьем определила санузел и заперлась там раньше, чем мы успели что-то сообразить.

Вообще после каморки в трюме «Благочестивой Эриты» условия здесь нам казались просто шикарными. Поэтому последующие шесть суток мы придавались праздному безделью, наслаждаясь отдыхом в приемлемых условиях. Основную часть времени отсыпались, а в часы бодрствования развлекали друг друга разговорами ни о чем и строили планы на будущее. Хотя я считал это занятие бесполезным. Наша дальнейшая судьба была не ясна и крайне туманна.

Она полностью зависела от воли хозяина приютившего нас корабля. Захочет высадит на ближайшей станции, а захочет вышвырнет в ближайший шлюз. Нет корабельный искин, конечно, зафиксирует факт тройного убийства и добросовестно настучит на своего хозяина при первой же встрече с силами безопасности Сферы. Как результат тану придётся заплатить солидный штраф за такое злодеяние. Да, да именно штраф и не более. Вот если бы мы были курхутами или полноправными асурами, то тогда ему могли бы грозить рудники и конфискация имущества в пользу родственников убиенных, а за граждан четвертой категории только штраф. Но это так демагогия.

Странным было другое. Я достаточно долго проболтался в космосе чтобы по косвенным признакам понять, что корабль все еще болтается в точке, где подобрал нашу капсулу и никуда не движется. Характерную вибрацию корпуса при работе варп двигателя сложно скрыть. Нет можно, конечно, предположить, что наш капитан никуда не торопится и решил уйти в недельный запой. Количество бутылок в кают-кампании к тому располагало, но эта версия, предложенная Бартом, мало походила на правду. Впрочем, причину простоя мы узнали на шестые сутки ближе к вечеру по корабельному времени.