Стервятники пустоты

А вот два урода перехватили парящее в пространстве тело и потянули его в разные стороны. Горелок в их арсенале не было и они применили более простой способ. Не узнать жертву было сложно, лишь одна особа в нашем гадюшнике имела столь явные вторичные половые признаки. Рут была еще жива и дико задергалась в стальных лапах. Одна ее нога была явно сломана и сейчас болталась словно сломанная ветка на ветру. Ткань скафандра натянулась, сервы заскребли уродливыми лапами порождая новые снопы искр. Сверхпрочная ткань поддалась, а она была прочнее плоти. Шлем Рут с лохмотьями нано-ткани и ее красивой головкой оказался в лапах одного из сервов, а бьющееся в агонии тело в лапах другого. Тугие струи крови брызнули во все стороны, но космический холод мгновенно превратил их в уродливый алый бутон. Частицы крови попали на серва и метал его корпуса покрылся бурыми пятнами.

С трудом сглотнув вставший в горле ком я подумал, что нам пора отсюда убираться и сделать это нужно очень тихо. Слишком много тварей копошилось среди контейнеров. Если заметят, задавят толпой, но оказалось уже поздно. Из-за плеча остолбеневшей от увиденной картины Ириски высунулась голова Барта, что прикрывал тылы и заинтересовался какого хрена мы встали столбом.

— Черную дыру мне в маршевые дюзы!!! — услышал я в канале и инстинктивно приготовился к непоправимому — Вот же ублюдочные твари!!!

События рванули резко вскачь! Меткая очередь, выпушенная другом, легла точно в цель. Уродливого дроида с зажатой в манипуляторах головой первой красавицы нашего приюта бронебойные иглы разорвали на куски, что шрапнелью разлетелись по отсеку. Броуновское движение в свете вращающихся прожекторов замерло на мгновение, а потом твари синхронно развернулись в нашу сторону и стальной волной понеслись на нас. Ступор прошел, мы открыли шквальный огонь чертя стволами косые линии. Уродов было до хрена и промахнуться было сложно.

Сервы не имели брони и похоже раньше были обычными бытовыми дроидами. Выпущенные винтовками иглы прошивали по несколько тварей насквозь, прежде чем потерять убойную силу и завязнуть в нежных электронных потрохах. Перед аркой нашего коридора начал образовываться завал из дергающегося и искрящего метала. В ушах стучала кровь, а по сосудам раскаленной лавой бежал адреналин. В азарте боя мелькнула мысль, что мы справимся, но нет я ошибся.

— … … — выругался Барт судорожно меняя опустевший магазин.

Через завал проскочило несколько тварей, воспользовавшихся снижением интенсивности огня. Ириска мазанула по ним стволом, срезая сервов, но при этом половина зарядов ушла в молоко, дырявя переборки и трупы. Я скосил глаза на индикатор боезапаса. Цифра 65 не внушала оптимизма, а ведь у подруги еще меньше, нужно что-то делать. Принять решение мне помогла здоровенная туша, выскочившая из дальнего коридора. Рассмотреть ее я не успел, слишком уж быстро тварь перемешалась, но размеры внушали.

— Барт гранату!!! — заорал не своим голосом.

Ребристый кругляш устремился к врагу помаргивая красным огоньком активированного индикатора.

— Ходу, ходу!!! — проорал я и рванул по коридору стараясь оказаться подальше от готового вот-вот разверзнуться огненного ада.

За спиной вспыхнуло маленькое солнце. Светофильтры шлема были откровенное дерьмо, и я словил засветку сетчатки. Потеряв на мгновение ориентацию в пространстве, чуть не грохнулся, запнувшись о парящий над полом кусок металлического мусора. Слава богам пустоты не упал. Благодаря этой заминке я из фаворитов нашего спринтерского забега перешел в аутсайдеры. Мимо пронеслись друзья, я судорожно оглянулся.

— Твою же мать!!! — вырвалось у меня.

Нам наступала на пятки туша среднего сервисного серва, ну или когда-то она им была. Полутораметровый в холке стальной паук сменил мультифункциональные насадки рабочих манипуляторов передней полусферы на метровые зазубренные клинки. Корпус машины подвергся кустарному бронированию. Корявые листы метала были приварены то тут, то там без всякой видимой логики. На опорных манипуляторах появились кривые шипы и когти дополняя кошмарный образ. Плазма не обошла его стороной оплавила корпус и жуткие лапы, что теперь сгибались с трудом. Он значительно потерял в резвости и догнать нас шансов не имел, но за его спиной уже мелькали силуэты новых действующих лиц.

Отключив магнитные подошвы, я рыбкой нырнул под ставшую почти родной тушу серва перекрывающую коридор. Прыжок вышел не очень удачным и меня закрутило вокруг собственно оси. Магнитных фиксаторов на ладонях мой скаф не имел, а в коридоре, как назло, не за что было уцепится. Положение спас Барт, ухвативший меня за эвакуационную скобу на спине и вздернувший мою тушку на ноги.

Мы оказались прямо под демонтированной вентиляционной решеткой от куда уже торчала симпатичная попка Ириски. Преследователь последовал за нами втискивая громоздкое тело в зазор между тушей и стеной, но зацепился одним из шипов. Туша серва провернулась, зажимая тварь. Лапы стального паука заскребли, сдирая остатки декоративного пластикового покрытия со стен и медленно проталкивая его тело. Мы с Бартом вскинули стволы и дали пару коротких очередей, впрочем, без видимого результата.

Заметив, что Ириска уже скрылась в воздуховоде, я мотнул головой на дыру другу. Он, не раздумывая отключил магнитные подошвы и в прыжке ввинтил свое тело не такую уж и широкое отверстие. Вот же акробат хренов. У меня подобный трюк повторить не получится, хватит, на кувыркался уже. Так, что стоило Барту забраться в воздуховод, я рванул ножками по стене поливая очередями прорвавшегося через преграду сателлита роя. Несмотря на то, что снаряды в основном рикошетили от брони, мне все же удалось повредить что-то важное. Два левых опорных манипулятора стального паука окончательно потеряли подвижность, но упертая тварь настырно ползла ко мне. Счетчик боеприпасов показал сиротливый ноль, я отстегнул опустевший магазин и сдернул с пояса новый.

Тем временем на поле появилось новое действующее лицо. Луч моего фонаря выхватил из мрака стремительную серую молнию. Адская, мать его, сороконожка по-другому это чудовище и не назвать. Непропорционально большая, относительно основного тела, голова жуткой твари когда-то была малым техническим сервом, а пятиметровое тело состояло из сцепленных между собой нескольких десятков уродливых туш виденных уже ранее бытовых сервов. Похоже к нам на огонек пожаловала мамка того зерг раша, что мы покрошили в швартовочном отсеке.

Пока я трясущимися от страха руками пытался вогнать новый магазин в приемное гнездо винтовки, сороконожка застыла на потолке подняв переднюю часть корпуса словно приготовившаяся к атаке змея. Десяток красных светодиодов оптических датчиком сверлили меня взглядом, тварь выбирала жертву. Но похоже сегодня удача поцеловала меня в губы. Стоило магазину защелкнуться, а индикатору боезапаса сменить цвет с красного на зеленый, серая молния выстрелила в тушу раненого стального паука. Обвила кольцами его тело, лишая подвижности и маневра. Мой палец свело судорогой на сенсоре открытия огня. Серповидные жвала, бывшие когда-то давно рабочими манипуляторами технического серва, озарились вспышками плазменных горелок и вгрызлись в броню жертвы. Паук забился в агонии, но стальная сколопендра держала крепко. Я же, застыв истуканом, следил за развернувшейся схваткой титанов.

От созерцания эпической битвы, ну или скорее избиения, меня отвлек хлопок ладошки по шлему.

— Эй Ар ты что застыл? — спросила Ириска, высунувшая голову из воздуховода — Шевелись давай пока эта тварь не закончила с паучком и не решила закусить на десерт одним амнезийным идиотом.

Решив, что ее замечание вполне справедливо, я поспешил убраться подальше от места схватки. Забег по узким воздуховодам на четвереньках и гуськом, то еще удовольствие, но несмотря на это за следующие полчаса мы удалились довольно далеко от места схватки. Лишь окончательно выбившись из сил, устроили привал в одном из тупиковых ответвлений.

Тяжело дыша, я прислонился спиной к стене сложив руки на согнутые колени.

— Что мать его это было? Почему эта членистоногая хрень напала на своего, а не на меня? — адреналин не хотел отпускать и мой голос дрожал.

— Слышь Ар мне показалось или ты остался недоволен! — нервно с хохмил Барт — Нужно было подождать немного, думаю тебе бы тоже уделили внимание!

Отвечать на подколку я не стал, а вот к Ириске прислушался.

— Когда-то в детстве я смотрела документальный голофильм о Рое. Если верить его создателям, то споры роя поражаю искины. Чем мощней зараженный искин тем более опасная тварь получается. Если заражению подвергается корабельный искин и экипажу не удается погасить реактор, мы получим боевую матку роя. Ограниченные ресурсы автономного корабля, за редким исключением, не способствуют лавинообразному размножению, и матка начинает эти ресурсы искать, атакуя любые доступные объекты. А вот если споры заражают станционный искин или искин производственного комплекса с полным циклом добычи — вот тогда мы получим полноценный Улей. Выжигать который придётся как минимум силами ударной эскадры ВКС.

— К чему эта лекция по ксенологии? — перебил девушку нетерпеливый Барт — Каким боком это объясняет тот факт, что твари роя на этом корыте жрут друг друга?

— Барт заткнись! — осадил я нетерпеливого товарища — Дай Ириске закончить.

Девушка бросила убийственный взгляд на здоровяка и продолжила.

— В нашем случае похоже экипажу удалось перед своей гибелью уничтожить искин корабля и рою достались лишь тупые сервы. Их блокам управления до полноценного искина как на внутрисистемнике до Альфы-Тауры. Вот и получилось стадо агрессивных тварей, умственными способностями не отличающихся от обычных животных, которые жрут друг друга за крупицу энергии или кроху кристаллического процессора. Этакая уродливая, замкнутая экосистема, постепенно эволюционирующая в условиях жесткой конкуренции.

— Разве рой не обладает коллективным разумом? — озвучил я то, что не давало сложиться мозаике в моей голове окончательно.

— Обладает — согласилась Ириска — но, по сути, он функционирует на основе наших сетей и каналов связи. А на этом транспорте где-то стоит автономный армейский подавитель. Не зря же стоило нам разойтись и общий канал связи отрубился.

— Вроде похоже на правду! — согласился я и задумался.

Первоначальный план накрылся медным тазом. В суматохе скоротечного боя мне удалось вычленить главное, проломе обшивки я не увидел грузового бота. Похоже блохастому все же удалось, слинять бросив ребятню на борту и тем самым выиграв себе время. Но это не удивительно. Ракшасы, илаи да даже курхуты призирают людей или хомо как они нас называют. Человечество в Сфере считаются безродным отродьем, давно забывшим, где их дом. В любом из государств входящем в Сферу миров люди поражены в правах. На многие обитаемые миры нам просто закрыт доступ. Так что не стоит удивляться, что Ушрус не задумываясь бросил на растерзание тварям несколько десятков ребятишек. Мы для него всего лишь разумные животные. Но это все лирика, сейчас нужно решить, что делать дальше. План Б у меня имелся, но, прежде чем приступить к его выполнению нужно решить текущие проблемы.