Отмороженный

* * *

Я вышел в шлюз и увидел старенький японский вездеход с логотипом «РИП».

Никакой тебе улыбающейся аспиранточки с табличкой, на котором написано твое имя. Просто беспилотный вездеход, ждущий, что я введу код активации. А потом двери закроются, и начнется моя ссылка. Добро пожаловать на край земли.

Я оглядел почти пустой паркинг. Несколько больших траков с вышками для охранных дроидов, куда сейчас грузилась молчаливая компания индусов. Ушлые ребята. Как в мое время первыми высадили робота на южном полюсе Луны, так потом так втопили, что даже мы их с трудом догнать можем.

И здесь они первые, кто отважился строить автономные поселения. Шахты, бункеры, дрейфующие станции — никакого купола, только жесткий каркас и системы жизнеобеспечения. Выглядят, как конструктор из контейнеров. Удобств никаких, зато сразу на месте и добыча, и переработка, и опыты. Плюс частые монстры и редкие нападения рейдеров.

Я помахал рукой парням, грузившим оборудование в трак и поднял вверх большой палец. Уважаю, может, и встретимся еще.

Ладно, хватит оттягивать неизбежное. Да и развлечений вокруг больше не было. Индусы и те на меня не среагировали, скользнули взглядом по вездеходу и скривились.

Не любят они конкурентов, а «Тойота» действительно оказалась почти вечной, с годами стала только лучше. Так что даже «риперы» в момент создания программы изучения Мерзлоты, закупили целую партию. Этот, похоже, как раз из этой партии и был — несколько вмятин, царапина на всю правую сторону (но вроде не когти монстра прошлись, а просто скалу в ущелье зацепили).

Ладно, мне не девочек-бунтарок возить, так что пусть луна (а их тут целых две) мне светит ярко! Герметичность не нарушена и хотя бы не пешком.

Насвистывая прилипчивый мотивчик про малиновую ладу, подошел к двери. Приложил ладонь к тач-панели, дождался идентификации и открытия водительской двери и багажного отсека.

Загрузился и сел за руль, хоть в этом и не было необходимости. Система, дождавшись команды старта и подтверждения координат, с шумным выдохом, закупорила двери и сама завела вездеход. Экраны на приборной панели замигали, забегали строчки проверки системы, запаса кислорода, уровня температуры.

Я попробовал покрутить руль, но система сразу же его заблокировала. И предложила устроиться поудобней, а не тянуть шаловливые ручки, куда не положено. Именно так и сказала — вроде как, ее Петрович настраивал (легендарный техник РИП, сейчас уже на пенсии, где-то в Мерзлоте держит небольшую мастерскую).

По заранее заданному маршруту мы вкатились в пропускной шлюз. Дождались, пока сзади закроются ворота, а диспетчер даст команду на отправку и откроет выезд. И как только это произошло, медленно покатили по ледяной местности.

Чувство было такое, словно я оказался один на луне, и еду в неизвестном направлении по лунным впадинам и рытвинам. Я попытался потыкать в экраны, но максимум что смог открыть — это навигатор. Вавилон получался центром исследованных земель, вокруг которого кругами расходились сектора.

Первый круг — самый безопасный — зона «F», она же «Фокстрот». Классификацию приняли в ООН на основе фонетического алфавита НАТО. «Альфа» — самые опасные на данный момент участки, потом «Браво», «Чарли», «Дельта» и «Эхо». А что не изучено и опасно на данный момент носило обозначение — «S», она же «Супер».

Я подключился к карте и скопировал все данные, которых у меня не было. Расположения шахт, ремонтных станций, отдельных лабораторий и всего прочего, что особо смелые (или безрассудные) люди успели здесь построить. Был даже трактир неподалеку — каких-то двести верст от моей станции.

Какой бы дикой красота не была вокруг, однообразный пейзаж довольно быстро примелькался. И я задремал, а проснулся уже на парковке возле «Станции-42».

Пипец, как этот сарай-то еще ветром не сдуло? Два здания, стоявших буквой «Г» — одноэтажный жилой комплекс, совмещенный с гаражом и мастерской. На крыше была башенка и оттуда даже торчал какой-то ствол. А рядом, соединенный гармошкой (как в длинных автобусах) герметичного перехода, стоял маленький вагончик повыше — лаборатория с кучей антенн и измерительных приборов.

Во дворе была раскидана старая сломанная техника, валялись запчасти инженерного дроида и пустые ящики из-под оборудования.

В окнах горел свет, над лабораторией вертелся пропеллер какого-то датчика и все — в остальном тишина, и только мертвые с косами стоят. Хотя нет, это просто маяки вокруг станции.

Я посигналил.

Небольшие ворота шлюза начали медленно открываться. Похоже, здесь же «тойоту» и покоцали. Вездеход забрался внутрь, чуть ли не уткнувшись бампером в стенку. Двери гаража закрылись, а под потолком зажглась красная лампочка, и зажужжал вентилятор. Только после этого вездеход разблокировался.

Я выбрался из машины, и первое, что захватило мое внимание — это стойка с дроидом. Двухметровая конструкция, смахивающая на шведскую стенку с турником и брусьями, на которой крепился агрегат.

«Толстый чаппи» (как его называли по-простому) или инженерный дроид второго поколения «Таймыр», совместная разработка РСК «Звезда» (ныне закрытого роботостроительного комплекса) и Балтийской скайкрафтовой фабрики.

Второго поколения, Карл!

«Стрекоза», которую заказал Боб, уже семнадцатого!

Ну и ладно! «Толстый чаппи» мне понравился. И на своего тезку еще из моего кинематографа был похож, только шире в два раза (потому и толстый). Захотелось сразу же подключиться к нему, и если не выйти в Мерзлоту, то хотя бы поковырять настройки. Но меня, наконец-то решили встретить!

За спиной раздался быстрый перестук шагов по металлу и послышался хриплый, чуток перевозбужденный голос.

— Наконец-то! Я тебя уже заждался. — из двери, которую я не сразу увидел, вышел мужчина лет сорока.

— Привет! Я Алекс,- я протянул ему руку, но он проскочил мимо нее и мимо меня и сразу отправился к вездеходу.

— Да, пофиг. Я сваливаю отсюда, — он открыл багажный отсек, скинул туда рюкзак, а потом опять пробежал мимо меня и вернулся с двумя сумками. — Без обид, братишка, но уже край. Мне замену полгода обещали.

Он сделал еще две ходки, загрузил свои вещи и скинул мои, а потом уселся на водительское сиденье. Резво начал щелкать рычаги управления, и вводить какие-то коды. Вездеход фыркнул и завелся, послышался тихий голосок, что автопилот отключен. Блин, надо бы у него хоть этот код узнать? Я поднял руку и уже почти собрался засыпать его вопросами, но он меня перебил.

— Разберешься, тут не сложно, — он неопределенно махнул рукой по сторонам, а потом замахал на меня. — Давай, давай! Иди, разберешься там сам. Все инструкции в терминале, пароль: «Симонов козел». Только через «а». Я когда менял, не особо трезвый был. А переделать не даст еще два месяца. Все, иди! Я погнал, колымага сама вернется.

Над потолком снова зажглась красная лампочка, и включился звук тревоги. Безжизненный механический голос произнес: «Открытие шлюза. Персоналу без скафандров немедленно покинуть помещение».

Я отступил к двери, ведущей в жилой отсек. И как только я переступил порог, красный свет сменился на желтый, а сдвижная дверь, со свистом захлопнулась. Не дожидаясь полного открытия ворот, вездеход тронулся и уже через пару секунд я остался один.

— Дом, милый дом… — я подмигнул своему отражению в дверном окошке и пошел осваиваться.