Наемники бродячих островов. Том 4

* * *

Почему нельзя было отставать, выяснилось в самом конце забега.

Наёмники выбрались из дыма в десятке шагов от окопа ополчения, перепугав их до смерти. Пришлось резко сокращать дистанцию.

— Свои! Свои!!! — заорал Кеншин и прям с бруствера саданул ногой первого попавшегося островитянина. Тот, на свою беду, уже вскидывал ружьё.

— Друзья! Мы друзья!!! — вторил Макс, наваливаясь на другого. У этого был кинжал, так что пришлось добавить в челюсть.

— Комрат! Амико! — оба варианта мимо, так что пришлось ещё двоих отправить в нокаут. — Фрэнд! Фрэнд!!!

Ополченец шарахнулся прочь и вжался в стенку траншеи:

— Фройнд?! — доверия в глазах бедолаги не было ни на медяк.

— Йа! Йа! — подтвердил Кен. — Фройнд!

В доказательство своих слов, он продемонстрировал пустые ладони и ловко откинул забрало ученика.

— Капитан Зергиус! Шварц бригада!

Драка прекратилась весьма вовремя. На позицию ввалилась куча-мала народу и все были в полной растерянности. А, как известно, на войне в таком случае сначала лучше стрельнуть, а потом разбираться.

— У нас срочная инструкция, нужен ваш командир. — не рискуя опускать руки, степняк продолжил объясняться. — Фольксштурм командант, битте.

Вперёд вышел крепкий седой мужчина. Придирчиво осмотрев гостей, он сообщил:

— Я есть командат хир.

Кен счёл за разумное представиться, прежде чем что-то требовать:

— Я офицер Кеншин. Это — адъютант Макс. Гер Райнер приказывает держать оборону, а всех гражданских немедленно…

— Немедленно лицо! Показывать!!! — перебил ополченец.

Ага! Значит байки про узкоглазого пришельца тут уже слышали. Ну и замечательно!

Наёмник открыл шлем и (о чудо!) широко улыбнулся. Это выглядело бы действительно дружелюбно, если бы оба воина не были с ног до головы в кровищи.

— О! Гутен таг, гер Циндао! — командир коротко кивнул. — Что есть приказывает гер Райнер?

Что приказывал шериф, сказать не удалось. Толпа вокруг исторгла глубокий вздох. Отовсюду посыпались восторженные эпитеты.

В небе над стеной показался исполинский воздушный шар!

Такой огромный, что пришлось ждать почти минуту, пока он вынырнул полностью. А под ним — баржа. Тоже не маленькая. Ни дать ни взять — подвесная крепость на тысяче канатов.

Следом появились силуэты и остальных четырёх мешков с десантными коробами!

Первым опомнился Кеншин:

— Райнер сказал эвакуировать гражданских в дальние области.

— Всех? — удивился старший фольксштурма.

— Да, всех. Наступление отбито, пустынники заперты в окопах перед вами, им не хватит сил на нормальную атаку. Давайте-давайте, уважаемый! Только я думаю, что всех мужчин лучше направить в Шварцштайн. Эти корыта несут туда войска. Нужно помочь обороне столицы…

ДУ-ДУ-ДУ-ДУХ!!! ДУ-ДУХ!!!

Нестройная канонада сотрясла небеса!

Артиллерийская батарея открыла огонь, когда одна цель её уже перелетела, а ещё две приблизились на дистанцию уверенного поражения.

И оно таки произошло!

Один из дальних кораблей резко пошёл на снижение. У следующего за ним — лишь немного сдулся шар. Но больше всех получил ближний, находившийся аккурат над окопом бедуинов. Передний торец мешка буквально расплескался лохмотьями.

Люлька тот час перекосилась! Котлы, не рассчитанные на такие маневры, изрыгнули пламя! Ткань не выдержала потока искр и вспыхнула! Окончательно потеряв точку опоры, канаты соскользнули с той стороны.

Тело баржи повисло почти вертикально и по инерции, точно маятник, понеслось на надвратную башню.

Удар пришёлся только на край корпуса, но и этого хватило. Древесину разметало словно взрывом. А в следующий миг из пробоины посыпался десант…

И это были не люди.

Сплошным потоком на землю лилась серо-зелёно-жёлтая масса. Стрекот и звон при этом стояли такие, что заглушили возгласы островитян в двухстах метрах!

— О майн Лихт! — взмолился старший.

— Нет, не Лихт. Жатвеники. Уводим людей! — Кеншин захлопнул забрало и поторопил, — Быстро! Быстро!

— Как уводим?

— Ногами! Живо!

Чтобы сдвинуть с места упрямых верунов, пришлось чуть ли не новый мордобой начинать. Народ обомлел, созерцая чудо из святых писаний. Подумать только! Светлые твари прилетели и упали на головы оккупантам. Да как эффектно! Тут тебе и оглушительные раскаты грома, и небесное пламя!

Участь пустынников и вправду была незавидна. На месте их окопа теперь царил многометровый копошащийся муравейник. С муравьями-переростками. А кого ещё не схарчили — тех скоро накроет горящим полотном.

— Кен! Они от огня сюда сейчас попрут! — очухался и Макс.

А ведь и вправду. Больше некуда. Только прочь от стены.

С горем пополам, людей удалось выпихнуть из траншеи. Третья линия обороны тоже не торопилась, но наглядному примеру последовала. Однако, тяжело командовать гражданскими…

Основную массу повели сразу к ближайшей лестнице, а несколько групп добровольцев разослали по деревням и городкам.

Когда отдалились на пол километра — живой вал уже захлестнул покинутые позиции. Не успели наёмники порадоваться, что жучью не хватило ума броситься прямиком за добычей, как это и случилось. Скорее всего, насекомые пошли по запаху. И как на зло, прямо перед подъёмом на стену предстояло эвакуировать небольшую деревеньку.

Чтобы выиграть время, пришлось перейти на бег. Но и тут не всё слава Свету. Среди ополчения хватало баб со стариками.

Сзади перезвон тысяч голодных жвал, рядом охи и ахи, а впереди ещё почти километр!

В очередной раз оглянувшись, Макс заметил ранее невиданных существ. Огромные, крупнее коровы, похожие на пауков, они сильно опережали рой.

— А эти тоже святые?! — выкрикнул парень.

Первобытный страх перед членистоногими прибавил островитянам прыти. Дело пошло быстрее. Побежал даже какой-то дедок, до этого опиравшийся на копьё.

К поселению добрались через пару минут. Тех немногих, у кого имелось огнестрельное оружие, Кеншин определил встречать передовую группу монстров. Остальных — проверять подворья или сразу на стену. Ну и гонца, само-собой, по завершению проверки.

Первое чудище подпустили на тридцать метров и встретили залпом в десяток стволов. Хватило, хотя половина наверняка промазала. Следующих били уже как получалось. Одного, в порядке эксперимента, степняк приголубил двумя пулями из штуцера. Совсем угомонить не получилось, но покалечил достаточно, хотя и стрелял в морду. Ну или что там у насекомых?

К счастью, арахниды не обнаружили за собой никаких сверхъестественных свойств. Убитые — падали, подранки — ползали… В общем, всё, как и полагается в живой природе. Что правда, некоторые распознали опасность и пустились наутёк. Да не абы как, а по всем правилам! Зигзагами и между укрытий!

Но удивляться, времени не было. Прибежал подросток и доложил, что всё проверили. Значит, пора валить ко всем демонам бездны! Вернее — от них родимых!

Фух! Вроде всё гладко прошло.

Вроде. Ага… А вот шиш! Большой и наваристый! Не бывает гладко у этой банды!

Когда последние ополченцы вместе с наёмниками поднимались по лестнице, сработал закон подлости. Оказалось, что эвакуировали не всех. Ближе к центру села, на улицу выбежала маленькая девочка.

И надо ж такому случиться… Налетевший ветер, сорвал с неё шляпку и растрепал огненно-рыжую гривку.

Ноги Макса не сделали больше ни шагу наверх. Хоть бы наставник не заметил, ведь не пустит же!

Пропустив всех стрелков, парень побежал обратно. Так быстро, как только мог. Благо ступени широкие, позволяли.

Гонка под огнём ополченцев была лишь лёгкой разминкой, по сравнению с тем, как он мчался теперь. От испуга, адреналин застлал глаза. В узком круге, оставшемся от зрения, мелькал единственный ориентир — приметное двухэтажное здание. Но пугали не жуки-людоеды, уже шныряющие по крышам вокруг. Пугало то, что малютка может спрятаться. Что тогда? Бросать её?!

Повезло! Нашлась именно там где и была. И вовремя! Чуть дальше, на улочку выхромал подраненный паук. А следом — целая кодла разномастной мелочи.

Подхватив девочку, наёмник бросился было обратно. Но и там засада! Хитиновые гниды полезли из каждой щели, через каждый забор и из-за каждого угла. Бежать было некуда.

Единственным свободным путём осталась распахнутая дверь того самого дома. Но что дальше?

А дальше — решать проблемы по мере их поступления!

Макс рванул под спасительный свод. Да не один! Мелкого жнеца пришлось вытолкнуть буквально пинком. И ещё добавить дверью по наглой морде! Снаружи раздался обиженный стрекот.

Тфу! Назойливая мошкара!

Теперь следовало спрятаться. Дом создавал впечатление добротной постройки, так что был шанс просто пересидеть опасность где-нибудь в чулане.

Увы, беглое обследование первого этажа не выявило ничего подобного. Комнаты были просторными и со множеством окон. Хорошо, хоть хозяева додумались ставни позакрывать.

В какой-то момент под ногами что-то скрипнуло. Хм… Коврик. А под ним? Есть! Крышка люка!

Прежде чем спуститься, Макс прихватил со стола лампадку.

Подвал оказался довольно просторным. Семья явно не из бедных. Бочки с соленьями, мешки с клубнем, полки с рядами глиняных горшков и бутылей. Короче, можно долго просидеть.

Только запереться бы не помешало.

На глаза попалась какая-то палка. То ли коромысло, то ли черенок изогнутый от инструмента… Но главное, что она была длиннее люка и должна была пройти в небольшую ручку-проушину.

Чтобы всё сделать, девочку пришлось с силой отдирать от себя. Вцепилась в единственного взрослого, зажмурилась и не отпускает. А слёзы по щекам так и текут!

После свершения задуманного, ребёнка пришлось успокаивать. Не хватало ещё, чтобы разревелась. Тогда точно несдобровать.

— Всё хорошо. Я рядом. Правда-правда. Честно-честно. — вряд ли поняла, но спокойный тон подействовал. Малышка сглотнула слёзы и пропищала:

— Их хайсе Герда.

— Герда?

— Угу.

— А я Макс. Будем друзьями? Ну… Фройнд.

— Угу.

Вот и подружились.

А ещё, дружить захотели жатвеники. У сволочей оказался отличный слух. Первый этаж дома подвергся натуральному штурму. И если двери держались, то ставней не хватило и на минуту. Место нахождения добычи, голодные твари нашли и того быстрее. По запаху.

Началась упорная долбёжка в крышку люка. Слава свету, что не догадались потянуть его на себя.

Ладно. Дружить так дружить! Мелочь вроде не шибко опасная, а как противостоять крупным возникла хитрая идея. Стеллаж с консервацией был сколочен из толстых досок. Надо просто подтащить его под место будущего прорыва, чтобы там пространства меньше осталось.

С очисткой полок заморачиваться смысла не было. Как говорится — сгорел сарай, гори и хата! Макс просто сбрасывал горшочки в дальний угол. Только на бутылках остановился. Не хватало ещё настоящего пожара, если в них самогон.

Откупорил одну, принюхался. И правда! Первач! Да душистый какой! Дальше пришлось немного повозиться, но в конце концов заграждение было установлено по плану.

Стук и грохот сверху всё это время нарастали. Вместе с тем, топот стал практически постоянным и в добрую сотню ног. Или лап. Что они там устроили вообще? Хороводы водят?