Наемники бродячих островов. Том 4

Глава 3

Что такое воздушная тревога, ну или команды "Воздух!" и "Десант!" Макс знал.

Но в прошлый раз ему с отрядом пришлось отбиваться от жатвеников. Брони и оружия у них не было, а высаживались они со спин более крупных сородичей. Нескольких пуль с лихвой хватало, чтобы отправить летающую тварь в бездну.

А тут — небесные коробки! Прострелить борта конечно можно, но судну от того сильно хуже не станет. По баллону бить? Ну и сколько в нем дырок надо наделать?!

Трофейный шар изучили и, с удивлением, обнаружили, что его покрой не сплошной, а имеет клапан. Причём, далеко не маленький! Скорее всего — для контролируемого приземления. Или экстренного. Ну или аварийного, как предположил Даджой.

Вот только, какая ещё авария и экстренность могут быть? До небесных бродяг ещё долети попробуй, а там уже разбивайся и садись, сколько влезет. Иначе — вечное падение.

Хотя, учитывая количество плоскостей… Больше ста! Может повезти. Ну или не очень. А там — видно будет. Конечно, если после такого падения глаза ещё хоть что-то видеть будут.

В общем, Макс не сомневался. Келью он покинул без страха. Однако, на всякий случай, кроме обоих мушкетов, прихватил и главный аргумент для ближнего боя — свою личную двустволку.

На выходе из холла уже стоял Даджой.

Великан напутствовал солдатам не шуметь и хлопал по спине чуть ли не каждого из них, когда те выходили во двор. Что примечательно, своего ученика он пропустил без хлопков и советов.

Игнорировал? Доверял? Или тоже не сомневался?

Неважно!

Важна была только позиция для предстоящего боя. Вот тут-то и возникла заминка…

Но лишь мгновенная.

Макс без труда определил направление движения крепости. Он научился это делать ещё в самом начале своего путешествия с бандой. Так, во время пробежек, на поворотах, на определённых углах периметра, инерция всегда сильнее чем на других. Во время медитаций тоже возможно что-то почувствовать.

А в безоблачную погоду — так вообще всё просто. Можно сориентироваться по Свету.

Ещё было много более осязаемых признаков. Например, уровень воды, чая и самогона в пиале наставника никогда не ровнялся с её горизонтальной насечкой. Со стороны ёмкости, совпадающей с направлением движения — жидкости всегда чуть меньше.

Или куры! Они устраиваются спать рядом со стеной. И только с той, что противостоит направлению движения твердыни.

Ну а в тот момент крепость двигалась надвратной башней вперёд. Прикинув одно к другому, Макс именно туда и пошел. Ведь вряд ли небесные корабли способны летать быстрее твердыни наемников. А значит догоняют именно пустынников, а не наоборот.

Ох и влетит потом от Бати за то, что взвод вокруг себя не собрал. Темень конечно, ещё и шуметь запретили, как их собирать то? Хотя, и сам командир хорош. Надо было заранее распределить позиции, занимаемые взводами на случай обороны, чтобы все знали, куда им идти.

Однако, уже с первых шагов по двору оказалось, что Макс не самый умный. Как, впрочем, и не самый ответственный...

Сержанты тоже смекнули, что к чему, и пытались направлять личный состав к воротам. Трудности возникали разве что с ориентированием в кромешной тьме.

У людей не сразу получалось отличить башню от стены. Затем начинались поиски входа. А на лестнице — вообще случилось столпотворение. И это всё, учитывая, что офицер Даджой запретил шуметь! То есть ни взвод командой собрать, ни сержанта своего дозваться…

Надо ли говорить, что вездесущий черный камень ещё сильнее усугублял всеобщую дезориентацию?

Оставалось надеяться, что пустынники — тем более не сумеют разглядеть крепость со стороны. А иначе, какой вообще смысл в этом странном материале?

На куртинах, по бокам от малого двора, уже собрались наиболее шустрые бойцы. Увы, сколько бы они не всматривались — ничего в ночных небесах не видели.

Вскоре появился Батя и стал чуть ли не на ощупь растаскивать всех по позициям. За каждым зубцом стен он разместил по два человека. Столько же на каждую бойницу в башнях и в помещении управления вратами.

Тем временем, в караулке над воротами — бурную деятельность развернули остальные наёмники. Совсем без освещения конечно обойтись не удалось. Пришлось зажечь одну масляную лампу. Бойницы, при этом, загородили щитами и заткнули какой-то одеждой. А в проходах просто встали в несколько рядов — для хоть какай-то светомаскировки.

Даджой возился с двумя пушками. Их предполагалось использовать только для обороны на пристанях и потому разместили во фронтальной части крепости. Ящик с весовыми мешочками пороха стоял здесь же. Первое время, его закутывали в кожаные плащи, чтобы не промок. Но теперь, неудобную обёртку заменили куском шёлка с пропиткой. Из этого же материала соорудили примитивные чехлы и для самих орудий.

Кеншин притащил откуда-то два арбалета и зарядил их сигнальными стрелами. Учитывая недавние дожди, надеяться на примитивный горючий состав не приходилось. Однако арбалетчиками назначили наиболее опытных и смышлёных стрелков.

Вообще, степняк больше рассчитывал на психологическое воздействие. Ведь согласитесь, мало приятного — смотреть как в тебя швыряются огнём. А особенно, когда сидишь в деревянной люльке над бездной!

Лайонел тоже тут как тут. И как обычно бахвалится, бравирует и поднимает боевой дух солдатам. Попутно отпускает похабные шуточки, куда ж без них? То и дело звучит что-то про "лишние дырки у пустынников под кормой".

На надвратной башней не присутствовала только Венга. Она как раз дежурила на донжоне. И, как на зло, никаких инструкций на сложившуюся ситуацию в отряде предусмотрено не было. Оставалось только надеяться, что наёмница не останется торчать на смотровой площадке, а укроется в зале управления. Ну и ещё, что она додумается увести крепость, если станет слишком жарко.

Что правда, последнее виделось весьма и весьма маловероятным.

Во время перелетов, небесные торговцы не знают никаких опасностей и угроз, и потому особо не напрягаются в плане безопасности. Что же до воздушных пиратов, они — удел детских сказок и легенд. А налеты, по идее, должны совершаться на богатые острова, а не на полупустые корабли.

Когда все были расставлены на позиции, а заряженные пушки выдвинуты в порты — потянулось мучительное ожидание. Никакие голоса не повторялись. Батя раз двадцать переспросить успел, а Джой каждый раз на него шикал. Визуальному же обнаружению, кроме темени, не способствовал ещё и лёгкий туман.

— Слухай, ну они хоть выше или ниже были? В какую сторону мне зенки ломать? — не унимался командир. Учитывая специфику и необычность предстоящего боя, он находился в крайне возбуждённом состоянии. Верным признаком нервов было частое облизывание усов. Казалось, что ещё чуть-чуть, и он их так языком и повыдирает!

— Тихо! — великан тоже нервничал. — Не знаю. Слишком далеко было.

— Тю. Так может мы мимо пройдём? Или даже уже прошли? Тогда надо ещё и по сторонам…

— Не галди, говорю.

— Та я ж вроде шёпотом. — виновато промямлил Батя.

— Это тебе так кажется. Тс-с!!! — Даджой аж дёрнулся. — Есть! Так, мужики, передаём по цепочке: противник чуть выше уровня стены.

— Как ты определил?

— Искры какие-то мелькнули. Если бы небо ясное было — ты бы тоже увидел.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем на фоне бездны удалось хоть что-то разглядеть. Это были неверные пятна шаров. Расстояние до них не поддавалось даже примерному определению. Да и число их посчитать не получалось. Ещё через пару минут стали едва различимы и сами корабли.

Три силуэта действительно были чуть выше стены. Ещё два — примерно на одном уровне, или, возможно, чуть-чуть ниже. Искры именно из их котлов как раз и мог видеть великан. Кажется, чуть дальше за ними были ещё тёмные пятна…

— Бездна. Не могу понять, сколько их там? — прошипел как можно тише Батя.

Ответ пришёл с неожиданной стороны — от самих бедуинов. Между капитанами кораблей началась перекличка. Один голос выкрикивал имена, а восемь других — по очереди отозвались с разных направлений и отдаления.

Демаскировка была такова, что придумать хуже не получилось бы и специально. Мало того, что количество раскрыли, так ещё и расстановку флотилии примерно обрисовали. Но самое главное — себя обозначил флагман!

— Слухай, Джой. А главный крикун — это случайно не вон тот посередине? — заговорщическим шёпотом начал Батя.

— Да, он самый.

— А ты же сможешь в такой темени навести пушки ему на центр корпуса? Так, чтобы котлы разбить.

— Без проблем. Я его хорошо вижу. Пожар хочешь устроить?

— Не пожар, а факел! — старый лис зло усмехнулся. — А пока он гореть будет, мы и остальным делов наворотим. Пускай он только подольше пацанам цели подсветит. Гы-гы! Понял, да? Подсветит! Свет — ночью! Ыгы-гы-гы...

— Да понял-понял. Только ты потише богохульствуй, а то у нас тут верунов хватает. Да и не только тут. Не вздумай так шутить, когда в метрополии будем.

— Вот с кем, с кем, а с ними я точно шутить не собираюсь. — тон Бати приобрел ещё более злые нотки. — Зашлём Кена, и если окажется, что они правда ко всему этому причастны, то я им такое устрою... Как там бедуины кажуть? Этот... Джихад, во!

— Джихад говоришь? Ну что, Свет велик?

— Хе-хе-хе! Давай, жги!

А в следующую секунду. Даджой высунул голову в орудийный порт и проорал, что было мощи:

— Свет велик!!!

И опустил тлеющий фитиль на казённик орудия…

ГУХ!

Вспышка на короткий миг озарила облака, окружающие крепость. И, соответственно — ближайшие корабли.

Однако, ядро добилось куда менее блестящего успеха. Вроде бы и попало, но толку мало, так — только искры какие-то.

В общем, первый выстрел только тишину навёл, как бы парадоксально это ни звучало.

Но, ненадолго. Почти сразу, раздался и второй!

БУХ!

В этот раз, таки попал получше!

Деревянную коробу осветило изнутри. На миг стало видно каждую щель и каждую трещину. А кое-где, доски были такими тонкими, что вспышка их попросту просветила!

То ли котёл уже был разрушен и раскалённые угли разлетелись из-под ядра, то ли прям жаровню разметало… Искры рванули из дюз к небесам и объяли баллон со всех сторон! В общем, в одночасье полыхнуло так, что даже палубы соседних судов стало видно, как днём!

Наверняка, если бы не оглушение от двух выстрелов — то были бы слышны крики и приказы пустынников. Но, увы, для чёрной бригады все звуки Архипелага внезапно сменились на пронзительный свист.

Протяжный и тошнотворный…

Единственным, что осталось в этом мире — было пламя пожара, разгорающегося прямо в воздухе. Ну и ещё освещённая им же флотилия! Четыре корабля метрах в двухстах и ещё четыре примерно в полукилометре.

И вот, сквозь оглушение внезапно прорезался рёв офицера Даджоя, призывающий к готовности:

— Внимание!!! Первый взвод, в крайний левый шар, цельсь! Второй взвод — во второй слева, цельсь! Третий взвод... — и так далее по списку.

Для управления второй половиной бригады пришлось выйти на другую сторону надвратной башни. Ну и ещё пятому и шестому взводам — продублировать баллон самого крупного судна. Хрен его знает, что он перевозит и как там его мешок устроен. Вдруг — многокамерный?