Последние первые планетяне

– Рад, что мои суждения веселят вас, – произнес он с прежней уверенностью, – но для меня очевидно: мы оперируем решительно разными понятиями. Офицер Хоев, – обратился он к престарелому полицейскому, – вы говорите о предметах в моем доме, которые напоминают о прошлом. Это снимки, на которые мы можем взглянуть. Реликвии, которые мы в состоянии потрогать. Не какая-то сказочная чепуха, – усмехнулся бизнесмен.

Запутавшийся в предметах спора, Николай переспросил:

– Объясните доходчиво, о чем речь?

– С удовольствием, – все так же с улыбкой отозвался Моргунов. – У нас в окрестностях Борей-Сити бытует легенда…

– Когда это история стала вымыслом? – перебил его пастор.

Хозяин словно не услышал возражения:

– Есть в Борей-Сити старая легенда, – нарочно повторил он, – что на заре колонизации планеты несколько шаттлов со Старой Земли, повредившихся при входе в атмосферу, сбились так сильно с курса, что потерпели крушение где-то в наших краях. Неслыханное дело! Одни источники утверждают, будто их было два, другие – что было три, но один так и не отыскали. История путается, лжет сама себе. Поди еще разберись в ней! Потому я считаю это за глупую детскую байку, – махнул рукой Моргунов.

Он надеялся, что его многозначительный жест как хозяина незамедлительно прекратит пустую перебранку, однако своевольные старики, любящие, как и говорил Михаил, мусолить одно и то же часами, не собирались сдаваться так просто.

– Где дух авантюризма, черт вас побери! – звонко вскрикнула бывшая мэр. – Простите меня, пастор. Разве не занимательно полагать, что наши родные края до сих пор хранят в себе частичку Старой Земли?!

– Действительно интригует, если подумать, – поддержал Давыдов; к удивлению и явно разочарованию бизнесмена. – Почему я раньше об этом не слышал?

Старик Хоев раздраженно фыркнул:

– Нынешняя молодежь не интересуется прошлым. Обдумывая то, что уже случилось, нужно шевелить извилинами. Анализировать, видеть ошибки. – Он устрашающе прокашлялся и затем договорил: – В будущее глядеть проще. Только жди и смотри, что случится. На такое пустого котелка хватит.

Моргунов многозначительно поглядел на Николая, мол, он пытался предупредить, что с этими людьми невозможно дискутировать.

Давыдов неизбежно отыскал бы те или иные слова, способные растопить обстановку и вывести как пожилую компанию, так и скептически настроенного хозяина на конструктивную колею разговора, однако их неожиданно прервал шум из соседнего помещения. Послышались выкрики и грохот. Люди, собравшиеся там, словно все разом устремились в сторону выхода, ступая друг дружке по головам.

Моргунов со старшим офицером переглянулись; теперь взволнованно, даже с испугом.

Они одновременно обратились к пожилой четверке, попросив всех оставаться на месте, а сами, прислушавшись, откуда доносится шум, выскочили из зала. Первые несколько комнат оказались пусты. По какой-то причине гости спешно мигрировали в западное крыло особняка.

Наконец в одном из холлов навстречу вышел нарядно одетый подручный Моргунова. По размашистой, но математически выверенной поступи Николай издали признал синтетика. Бизнесмен окликнул машину, и та затараторила так быстро, что лишь привыкший уже хозяин понимал, о чем говорит андроид.

Высоченная мужская модель, – на две головы выше обоих – и немного угловатая, синт походил на легендарного монстра Франкенштейна. Давыдов таращился на него снизу вверх и вскипал все сильнее всякий раз, как разбирал отдельное слово, но не понимал фразы целиком. Гораздо проще было улавливать эмоции Моргунова. Он не выглядел испуганным или хотя бы встревоженным.

Что бы ни спровоцировало бурную реакцию толпы, к банкету оно не имело отношения.

15

В отличие от старшины, для которого званый вечер в особняке Моргунова был шансом представиться новым людям, Камилла Леонова, а вместе с ней первый помощник Минин не имели на закатанный бизнесменом пир иных планов, кроме честного отдыха. Исчезновение офицера Громова вот уже несколько недель накладывало неизгладимый отпечаток на каждое свободное времяпрепровождение его подчиненных, заставляя каждого – и Антона Минина в особенности – чувствовать себя виноватым за то, что он здесь, жив и здоров, но бессилен как-нибудь повлиять на ситуацию. В то же время это дело, сопряженное с небывалым стрессом и довлеющей, как грозовая туча, безысходностью, заставляло мечтать о следующем миге покоя только с большей силой. Это вновь порождало чувство вины, и так до бесконечности, пока не превращалось в чудовищный замкнутый круг, выматывающий и сводящий с ума.

Леонова и Минин изо всех сил старались не дать слабины перед новым начальником, но на деле – держались из последних сил.

Когда знакомство с дядей прошло как по маслу, и мэр Леонов увлек новоиспеченного старшину болтовней о невероятных достижениях семьи на корпоративном поприще, Камилла вздохнула с облегчением и дала сигнал невесте первого помощника, что они, наконец, могут улизнуть своей девичьей компанией. Через несколько минут Минин, поняв, что бесповоротно выпал из разразившейся политической дискуссии, отошел якобы в уборную и не вернулся.

Около часа офицеры провели на вечере порознь и с удовольствием окунулись на время в этот дивный мир, где не требуется каждую секунду говорить, размышлять или переживать о нависшей над Борей-Сити напастью. Где можно побывать в шкуре рядового жителя, который, не забывая о пропаже старшего офицера, тем не менее лишь жалостливо покачивает головой по этому поводу, так как на нем не лежит ответственность. Тем более не думает о глобальных последствиях этих событий, которые, вероятно, станут определяющими для поселения и его резидентов на годы вперед.

Время блаженства, однако, пролетело быстро. Компания, к которой прибился Минин, скоро раскололась на группки по три-четыре человека и, не сумев решить, интересней ли ему обсуждать приходящие из Большого Кольца слухи о реорганизации фермерских хозяйств или же аварию на одной из станций терраформирования здесь, на Западе, молодой человек совсем расклеился и отправился искать невесту. Обойдя этаж, он нашел их с Камиллой прячущимися в одной из зал в компании дам постарше. Учитывая, как нарочито женщины не смотрели на ворвавшегося в помещение Минина, именно он, очевидно, являлся объектом их крамольного разговора. Наверняка дамочки в возрасте допытывались, когда, в конце концов, будет сыграна многострадальная свадьба.

Вернувшись втроем в ту часть особняка, где последний раз видели Николая Давыдова, молодые люди с удивлением обнаружили, что старшего офицера нет в окружении мэра. Явно развеселившаяся от нескольких бокалов вина, невеста Минина попыталась пошутить, что они потеряли очередного начальника, но бесстыжая шутка, которую кроткая девушка, конечно, не позволила бы себе на трезвую голову, ожидаемо не зашла. Леонова так сердито поглядела на подругу, будто собралась отвесить ей пощечину, однако, разумеется, сдержалась.

– Ляпнешь ты иной раз, Диана, – только выпалила она. Раздраженная, Камилла всегда называла подругу полным именем вместо обычного: «Ди».

Между тем Антон, перебив девушек, вскрикнул:

– Эй, это не Давыдов там?!

Он показал на соседний зал – Николай действительно прошел там в компании Михаила Моргунова. Они только спустились из галерей второго этажа и выдвинулись в направлении игрового логова. Троица пыталась отследить передвижение собеседников, однако очень скоро силуэты затерялись в толпе, и молодые люди сдались.

Они в мрачной задумчивости вернулись в зал, где разливали напитки.

– Что это значит? – пространно спросил Антон, жестом подзывая бармена.

Девушки одновременно показали, что им довольно, и, когда первый помощник заказал бренди, Камилла ответила:

– Мне это не нравится.

– Да что не так? – не поняла невеста Минина.

Теперь офицеры синхронно всплеснули руками.

– Ты не видела… – пробормотал Антон. – Моргунов что-то задумал. Мила была права. Он теперь не станет сидеть сложа руки, когда в городе новый начальник.

– Чепуха, – вперед подруги отозвалась Диана. – Он хозяин вечера. Ему что уже, нельзя поговорить с гостями?

– Безо всякого умысла?

Невеста Антона кивнула.

– Исключено, – поддержала коллегу Леонова. – Очнись, Ди, мы говорим о Моргунове. – Девушка жадно взглянула на поднесенный Минину стакан, однако решению не изменила. – Все знают, что этот тип из кожи вон лезет, чтобы подмять под себя городские структуры, – сказала она, отведя взгляд в сторону. – Он крепко обосновался на Треугольнике и скорее рано, чем поздно возьмется за административный сектор.

– Громов противостоял ему, как мог, – закивал первый помощник. Он отпил из стакана, довольно пошипел, а затем договорил: – Столько лет с ним сражался. Кто б мог подумать, что Моргунову достаточно лишь подождать, пока не приедет молодой офицер издалека, ничего не смыслящий в местных делах…

– Чего именно вы боитесь? – снова перебила Диана.

Она пристально поглядела на подругу, и Леонова тотчас ответила:

– Громов столько лет потратил, чтобы наладить идеальный баланс в работе полиции… Понимаешь, Ди? Чтобы не приходилось выбирать: служить, прежде всего, рудной компании или Борей-Сити в целом. – Камилла тяжело вздохнула: – Если Моргунов вмешается со своими деньгами, то все испортит. В худшем случае превратит управление в личную армию, которая станет защищать только тех, кто угоден ему.

– Николай не показался *таким* человеком, – пожала плечами невеста Минина.

Впрочем, жениха она явно не переубедила.

– Кто знает, – бросил Антон и залпом выпил бренди. – Ситуация резко изменится, если Давыдов окажется загнан в угол. Разок он задействовал знакомства в Большом Кольце. Но на второй или на третий, или на четвертый раз ему обязательно откажут…

– Тогда за помощью он побежит к Моргунову, – закончила Леонова. – Готова спорить, тот прямо сейчас его обрабатывает.

Первому помощнику оставалось лишь удрученно вздохнуть.

Следующие несколько минут протекли примерно в тех же рассуждениях и горестных воспоминаниях о Василии Громове, который теперь, когда Минин с Леоновой надумали себе худшего касательно беседы нового начальника с бизнесменом, стал чудиться им не иначе как первым святым на всем фронтире.

Справедливости ради, Громов действительно был человеком недюжинной честности и стойкости перед соблазнами жизни в паршиво освоенном краю. Всякий раз, как начальство в Большом Кольце отказывало ему в поставках оборудования, замене арсенала или увеличении квоты на число сотрудников, более того, всякий раз, как начальство отказывало в просьбе еще задолго до того, как получало от него соответствующий запрос, Громов мог идти за помощью к местному богачу, зная, что тот поддержит инициативу, однако не шел. Не потому, что был слишком горд, чтобы спрашивать финансирования со стороны, не потому, что побаивался Михаила Моргунова, но потому как правда видел в бизнесмене дьявола местного разлива, сделка с которым неизбежно приведет к беде. Мелкая услуга здесь, крохотное поручение там – и Моргунов оказался бы повязан с полицией Борей-Сити нерушимой связью взаимопомощи и совместных грязных делишек, которые рано или поздно аукнулись бы Громову куда более серьезными последствиями, нежели скажутся недостаток в оружии и транспорте.