Последние первые планетяне

Глава восьмая. Новые трюки старой собаки

«Если вы слышали поговорку со Старой Земли, мол, человек человеку – волк, то вам уже известно, как лучше всего описать взаимоотношения на Западе. Вы не найдете на всем белом свете другой такой земли, как фронтир, чтобы человек был настолько груб и нетерпим к ближнему; настолько слеп к собственным порокам, порицая чужие; так явно считал выше собственного достоинства ставить себя на место несчастного собрата. Узколобость и черствость – вот что в чести у фронтирцев. Склонить жителя Запада к безвозмездному доброму делу – задачка потруднее, чем переспорить гравитацию…»

Р.Р.

Из заметок о Западе, 22** год

35

Порой так случается, что событие, которого ожидаешь с непомерным нетерпением, до которого отсчитываешь дни один за другим, является на порог совершенно внезапно.

Именно так получилось со днем полицейской облавы на Призраков Охоты. Начальство из Большого Кольца сообщило мэру Леонову о высылке порожнего состава ровно за неделю. Все семь дней борейские офицеры, равно как остальные жители города, находились в жадном предвкушении – каждые по своей причине. Все же ранним утром среды, когда из дома в дом разнеслась весть о скором прибытии поезда, каждый был застигнут ею врасплох. Явившись на службу на пару часов раньше обычного, Николай Давыдов застал подчиненных суетящимися с утроенной силой. Словно всех тех обременительных приготовлений, в которых пронеслись последние дни, было недостаточно, и в последний момент внезапно обнаружилась еще тысяча незаконченных дел, необходимых для успеха предприятия. Николай слукавил бы, сказав, что нервозность коллег не передалась ему. Далеко не сразу удалось взять себя в руки и успокоить накалившуюся обстановку.

Прибытие наживки на печоринскую станцию, где ее обещали задержать и подготовить люди Папы Нестера, меж тем планировалось на полдень по местному времени. Едва прометей завис над горной грядой на востоке, предвещая приход очередного изнурительно жаркого дня, офицеры под началом Давыдова выступили из штаба и собрались на парковке привокзальной гостиницы. Им требовалось утрясти последние детали авантюрного плана. К значительному негодованию старшины Антон Минин, на плечи которого возлагалось руководство облавой из Борей-Сити, опоздал почти на двадцать минут. Он объяснил это тем, что ездил на станцию на «Глотке», откуда вечером, несмотря на неоднократные напоминания Давыдова, запамятовал забрать автомобильные глушилки. Без того на нервах, Николай не поверил отмазкам первого помощника. Решил, что со стороны Антона это очередной нелепый протест, который, так или иначе, необходимо пресечь на корню, пока операция не пошла прахом.

Раздав приказы, старшина позвал Минина на пару слов.

– Пойми: пути назад нет, – строго проговорил Николай, когда молодые люди скрылись от глаз за припаркованным возле гостиницы фургоном. – Согласен или нет, Антон, механизм запущен. Люди Папы Нестера на позициях. Того, что грядет, не отменить. Ты вкладываешься наряду со всеми, либо придется столкнуться с последствиями…

Первый помощник, впрочем, перебил:

– Откуда эдакий фатализм? – улыбнулся он. Нарочито, словно только сильнее жаждал раззадорить Давыдова. – Я, может, сомневаюсь в причастности Призраков к нашему делу, но не отрицаю всех их «заслуг». План Бориса сработает. Мерзавцы сегодня поплатятся.

Сказав это, Антон скривил ухмылку, и даже эта ненавязчивая веселость не понравилась начальнику. Слишком старался Минин показаться пребывающим в превосходном настроении. Он явно лукавил и пытался сбить с толку. Иначе говоря, за добродушным кривлянием скрыть какую-то глубокую, а значит, недобрую эмоцию. В другое время Давыдов, наученный опытом подковерных игр, свидетелем которым являлся на должности в Бинисе бессчетное количество раз, несомненно, попытался бы докопаться до сути, чтобы не оказаться застигнутым врасплох. Нынче у него не было ни времени, ни сил. Он пристально посмотрел на первого помощника и, махнув рукой, сказал:

– Твоя взяла. – Николай был вполне убедителен. – Я слишком загнался в эти дни.

– Вот и я о том же, – ожидаемо поддержал Минин. – Нужно мыслить позитивно. Через пару часов все кончится.

– Сказать легче, чем сделать, верно?

Антон вдруг встрепенулся – его, словно током, прошибло гениальной мыслью.

– Почему? – даже шире заулыбался он. – Повод помечтать о приятном всегда найдется. Скажем… как насчет того вечера на «Стоянке»? Несколько дней прошло, а ты и словечком не обмолвился, как прошло ваше с Бобби свидание…

– Это не свидание, если обе стороны ни о чем не подозревали, – съязвил Николай.

– Да-да, я уже извинился, босс. Я не знал о замысле Ди. Она держит такие вещи в тайне от меня. Думает, я болтливый. – (Давыдов с насмешкой взглянул на первого помощника, мол, его невеста права). – Ладно уж, – догадался Минин. – Все-таки милая была ночка…

Неохотно, но Давыдов, вынужденный согласиться, закивал.

– Может, из этого что-то выйдет, – сказал он. – При добром стечении обстоятельств…

– Что ты имеешь в виду? – недоуменно переспросил Антон.

– Не глупи. Нет смысла отрицать – я сейчас среди тех, под кем раскачивается стул. Мы сразу понимали, что в случае провала сегодня полетят головы…

Не дослушав старшину, Минин было насмешливо закатил глаза, мол, Николай совсем драматизирует, однако настроение его неожиданно переменилось. Он замотал головой и стал беспокойно озираться – Антона будто только теперь, на пороге операции, осенило, что может случиться иной исход, кроме успешного. Может, подумалось Давыдову, позитивный настрой и некоторая расхлябанность, с которой Минин явился на дело, которая так раздражала его, на деле не была частью обмана и странной игры. Возможно, все это время Антон действительно верил в безальтернативный успех облавы, пускай и не соглашаясь с причинами, побудившими полицейских на нее.

Растеряв прежнюю веселость, Минин стал походить на себя обычного. Все еще милого фронтирского идеалиста, находящегося в постоянном напряжении; но если раньше у Николая не возникало трудностей счесть, с чем связано состояние подчиненного, ведь дело старшины Громова не могло не сказаться на его молодом протеже, то теперь Давыдов не знал, что ему подумать. Пропасть между ними разрослась до пугающих масштабов в эти последние недели. Даже славный вечер на «Стоянке» не смог вернуть прежнего положения вещей. Николай не в первый раз смотрел на парня с изумлением, не в силах разобрать причин внезапной смены его настроений.

В любом случае, прежде чем кто-то из молодых людей успел открыть рот, в ситуацию вмешалась Камилла Леонова. Она выскочила из-за фургона, заставив товарищей дернуться от неожиданности, и сказала, что люди Папы Нестера вышли на связь. Законники доложили, что ожидают состав на печоринской станции в течение часа, что даже опережало ими намеченный график.

Давыдов был вынужден остановить разговор на полуслове. Он устало вздохнул и велел незамедлительно собираться в путь.

Проскочившее между Николаем и Мининым недопонимание почти сразу растворилось в волне лихорадочных приготовлений. Как задумывалось с самого начала, на перехват поезда готовились отправиться, помимо старшины, офицер Леонова, а также Марк Князев, которому облава на Призраков дарила долгожданный шанс выплеснуть всю скопившуюся за последнее время ярость. Не желая светиться на людях, команда переменила униформу на повседневные наряды, а также в качестве транспорта заимствовала у администрации один из корпоративных пикапов. Чтобы не подать виду, будто среди полицейских происходит подозрительная возня, они надеялись затеряться в лабиринтах улиц Борей-Сити и лишь затем, по окружному шоссе, улизнуть из города на восток.

Как пришел момент отправляться, офицеры собрались вокруг Николая и, в притворном заворожении выслушав его дилетантское напутствие, пожелали друг другу удачи. Давыдов с первым помощником пожали руки, согласные, что не примут иного исхода, кроме заключения Призраков Охоты под стражу. Минин оказался на удивление резким в высказываниях. На миг он снова стал напарником, на которого можно безоговорочно положиться.

Все же странная тень сомнения преследовала Николая при прощании. Старшина не мог отделаться от мысли, что Антон не раскрывает чего-то неимоверно важного. Как ни старался Давыдов сосредоточиться на деле, странное поведение первого помощника оттягивало на себя внимание. Он сопроводил Минина суровым взглядом, когда троица отправлялась, и до самого Печорина Николай не переставал выуживать из головы недавние беседы. Он хотел вспомнить минуту, когда бы показалось, что Антон заметно темнит. Болтающие же без умолку Камилла и Князев мешали найти что-то конкретное. В какой-то момент, смирившись, Давыдов просто решил, что на нервах у него разыгрались неуверенность и паранойя, чего не бывало с истории с Ящинскими.

Николай молчал, погруженный в тревожные размышления, до приезда на печоринскую станцию. На месте, раздосадованный, вынужден был, за неимением времени и лучших идей, признать, что странное поведение коллеги могло почудиться его уязвленному воображению.

36

В следующие часы события на печоринской станции, как и в Борей-Сити закрутились с неумолимой силой, так что редкий причастный действительно сознавал целиком их значение. Одним из немногих держал голову холодной многоопытный Борис Хоев. Пускай формально Минин оставался руководить облавой, на деле всегда невозмутимый старик отдавал большую часть приказов и следил за тем, чтобы каждый шаг его плана выполнялся безукоризненно.

Пока основной отряд под лидерством Давыдова добирался до Печорина, в Борей-Сити офицеры делали все, чтобы прибытие подставного состава ничем не отличалось от прибытия каждого из грузовых поездов, присылаемых «СидМКом» несколько раз в году. Полицейские перевезли на станцию поисковый отряд синтетиков, которых, по договоренности с Большим Кольцом, должны были отправить обратно. Затем разогнали зевак, дабы освободить Тракт для проезда фургонов продовольственной службы. Наконец – условились с начальником станции, что та сообщит о любом мало-мальски значимом изменении в движении состава. Словом, они вели себя так, как вели бы в обыкновенный день, чтобы не давать горожанам повода судачить. Не дать слухам разойтись по округе – была единственная, но меж тем наиболее важная задача, возложенная на плечи оставшихся в Борей-Сити. Они прекрасно справлялись.

Дальше оставалось ждать сигнала от команды Давыдова.

На станции близ Печорина дела тем временем обстояли отнюдь не так хорошо. Люди, ответственные за грузовой состав в Большом Кольце, немало сплоховали с той единственной задачей, которая перед ними стояла. Они позабыли переставить специальный бронированный вагон, обычно присоединяемый для ремонтной бригады, ближе к локомотиву, дабы офицеры, укрывшись в нем, могли наброситься на бандитов исподтишка. Когда отряд Давыдова прибыл на место, обнаружилось, что вагон закреплен в хвосте – в сотне метров от кабины, что лишало законников преимущества их плана. Начальник станции, который, как понял Николай, слыл крупным должником Папы Нестера, иначе было не объяснить его недюжинной вовлеченности в происходящее, заверил старшину, что работники легко исправят допущенную оплошность, однако понадобится не меньше часа на манипуляции с составом. Борейские офицеры усердно поразмыслили над положением и в конечном счете предпочли отказаться от предложенного выхода. Незапланированная задержка поезда, по их мнению, стала бы поводом для Призраков заподозрить неладное. Они сочли подобную перспективу куда бо́льшим риском в сравнении с потерей безопасной позиции. Потому заняли один из обычных вагонов, чтобы как минимум не потерять выгоды своего положения. Это был первый звоночек подстерегающих законников невезений, который Давыдов, впрочем, решительно проигнорировал.