Последние первые планетяне

Глава седьмая. Четыре первых знакомства

«Есть распространенное мнение, будто Запад, помимо прочего, является идеальным пристанищем для людей, уставших от жизни, вечных странников, тихонь и одиночек. Я вам скажу – это откровенно чушь. Какой бы бесконечно быстрой и полной тревог ни казалась жизнь в Большом Кольце, она стократ спокойнее жизни на фронтире. Я на собственном опыте убедился, что только сумасшедшие бегут сюда от так называемой петли рутины. И́щите нового начала? Бесплатный вам совет: не ищите на Западе…»

Р.Р.

Из заметок о Западе, 22** год

31

Как на первых порах пребывания Давыдова в городе недоверие к выскочке с востока не мешало офицерам верно исполнять долг, так разногласия, нынче разобщившие управление на несколько лагерей, не препятствовали тихому, но верному течению дел, касающихся убийства Василия Громова. Хотя первый помощник и Камилла все еще не упускали шанса дать понять, что не верят в причастность Призраков Охоты к случившемуся, ссылаясь по большей части на прежнюю бескровность разбойничьих налетов, они тем не менее, стиснув зубы, отрабатывали жалование и вместе со всеми составляли план по аресту неуловимых преступников.

Лидерство в этом вопросе ожидаемо возложил на себя старик Хоев. С его выдающимся опытом службы фронтирским законником, особенно во времена, когда жизнь на Западе была до того опасна, что и рядовые граждане не выходили из дому без револьвера, Борис выступал незаменимой деталью сложносочиненного полицейского механизма. Сколько ни уговаривали члены Совета Старейшин его отойти в сторонку от опасного предприятия и оставить поимку убийц на долю «озорного молодняка», Хоев тем не менее не помышлял отступать. Он смеялся порой, что таких трусливых сосунков, как Призраки, за всю службу еще не видывал. Вот в его годы, вспоминал, преступники были настоящие: до мозга костей бессердечные упыри.

Иными словами, Борис умышленно недооценивал бандитов, с которыми им предстояло сцепиться. Николай не мог понять, действительно ли старик верит в коллег, или с его стороны это способ подхлестнуть юных товарищей перед решающими днями.

Не успели в городе стихнуть разговоры о том, какую чудесную сыграли церемонию по Громову, и как печально, но спокойно знать его судьбу, а законники уже разрабатывали идеи, чтобы застать Призраков врасплох и заставить самих прийти в руки полиции.

Через пару дней после разговора Николая с Максим офицеры съехались на загородную станцию на «Глотке». Стоял аномально холодный вечер, и воздух на вершине горного хребта, чистый, словно отфильтрованный, хорошенько прочищал мозги и благоволил полету мысли и свободе фантазии. По кличу Давыдова на станцию прибыло все управление, однако несколько поступивших из города вызовов заставили некоторых возвратиться к службе. В конце концов обсуждать составленный Хоевым план остались, помимо старика, Николай, а также Камилла, которая за сутки до этого умудрилась повредить руку при игре в бейсбол, и теперь опасалась отправляться на выезды, не имея возможности пользоваться оружием. Это поначалу страшно не нравилось Минину, потому как он, в отличие от девушки, не считал револьвер важнейшим инструментом в арсенале полицейского, но уже вскоре был вынужден капитулировать перед назиданием невесты. Та не только вступилась за подругу, но также заметила, что ни за что не пустила бы самого Антона на службу, не будь он в состоянии крепко держать в руке пистолет. Камилла, таким образом, несмотря на явное напряжение между ней и старшиной, осталась на станции, и дальнейшее активное участие девушки в обсуждении вселило в Давыдова надежду, что все не так плохо в его отношениях с несогласными подчиненными.

Времени было далеко за восемь, когда офицеры остались на станции втроем. Поначалу разговор шел о том, как борейским офицерам удалось спугнуть бандитов в прошлый раз, еще под лидерством предыдущего старшины. Эта история, не отраженная ни единым словечком в записях Василия Громова, что само по себе необычно, казалась Николаю запутанной и совсем не нравилась ему. В ней то и дело всплывали белые пятна недоговорок и противоречий. И в то время как старик Хоев называл дело одним из самых неясных на его памяти, Камилла упорно списывала несостыковки на так называемые фронтирские реалии, порой путающие вещи так, что зеленое становится сладким или чего похуже. Давыдова терзали сомнения; он специально настаивал, что в этот раз необходимо довести дело до конца. Не просто ситуативно выдворить Призраков из окрестностей Борей-Сити, но выяснить, откуда те совершают набеги, и накрыть шайку раз и навсегда.

Впрочем, даже старик Хоев при всем оптимизме относительно затеянного предприятия оставался сдержан в оценках.

– Я, парень, не спешил бы мчать вперед электровоза, – в конце концов перебил он речь Николая. – Согласен, хорошо мерзавцев переотправлять за решетку, да только стоит помнить: ребятки при Василии этим делом занимались месяцами и не нашли даже намека, где те могут базироваться. Еще и схрон под носом проглядели. – Борис горько посмеялся и выругался.

– Сами вы в расследовании не участвовали? – тогда спросил Давыдов.

– Боже, куда уж, парень. Стыдно признать: лишь история с Васей побудила меня вновь поднять задницу. – Хоев от досады насупился. – До того деньки шли спокойные. Не как ныне, – добавил он, – когда каждые руки на счету…

Николай, едва старик договорил, повернулся к Камилле:

– Так это правда? – спросил офицер разочарованно. – Не нашлось ни единой ниточки?

– Как сказать, – замотала головой девушка. – Наоборот, слишком много. Складывалось впечатление, будто эти мерзавцы поспевают везде, босс. – Леонова смолкла на миг и кивнула в сторону карты, все еще занимающей один из экранов. – Сообщения приходили отовсюду, – стала показывать она. – Из городков на севере, с побережья на юге, с востока, от границы. Мы не могли привязать каждый случай ограбления корпов именно к *нашим* баранам, однако их активность впечатляла.

Давыдов, вздохнув, уселся на край стола и задумчиво проговорил:

– Все-таки вам удалось хорошенько припугнуть их.

– Не более, – спокойно отозвалась Камилла. – Если хотим достичь большего на сей раз, придется действовать умнее, хитрее. Во всяком случае, – пожав плечами, договорила она, – их маневры слишком отлажены, чтобы надеяться на одну только удачу. Чертовы ловкачи…

– Ты будто восхищаешься? – посмеялся Николай.

Вперед девушки, однако, ответил Борис Хоев:

– Ни в коем разе! – вскрикнул. – Черта с два наш законник станет хвалить бесчестного ублюдка! – Старик изо всех сил повысил голос, отчего запыхался. – Не в мою смену! – тем не менее продолжил он, переведя дух. – Слишком многие помнят время, когда такие лоботрясы с пустоши отнимали у городов, вроде Борей-Сити, единственные крохи, отсылаемые Востоком. Бывали из-за них по-настоящему голодные годы. Громов бы такого не одобрил.

Николаю стало стыдно за неудачную шутку, и он, дабы скорее сменить тему, спросил:

– Мы согласны, что одной грубой силой не обойтись?

– Согласны, – кивнула Леонова.

Старик Хоев, немного остыв, подхватил:

– Есть у меня одна мыслишка, – бросил он с улыбкой. – Однако тут придется набраться терпения и знатно попотеть. Если не сделаем все безупречно – ничего не выгорит.

– Говорите, – в нетерпении вымолвила Камилла. Ее внезапно пробудившийся интерес к делу казался даже слегка подозрительным.

– Просто, как два юкойна! Раз мерзавцы осмелели, будем ловить на живца…

Скептически насупившись, Давыдов переспросил:

– Не опасно ли подставляться?

– Нисколечко, – с заразительной уверенностью ответил старик. – Я стольких бандитов на своем веку повидал, что теперь всех насквозь вижу. Говорю – если те замешаны в убийстве Васи, вечный ему покой, то явно страх потеряли. Они не откажут себе в удовольствии осадить город, – ехидно посмеялся Борис. – Только наживка нужна сочная!

– Однако правдоподобная, – добавил Николай и призадумался. – Как вам внеочередная поставка от корпов? – предложил он.

Камилла многозначительно покачала головой, чтобы начальник видел.

– С каких пор те славятся щедростью? – посмеялась она. – Где тут правдоподобность?

– Все-таки мне в голову пришла та же мысль, – поддержал старшину Хоев. – Николай прав. Внеплановая поставка – лучший наш шанс. Жирный куш, как ни крути. Воспользуемся еще разок ищейками, раз они уже послужили на славу.

– Что вы имеете в виду? – вновь с недоверием поинтересовалась Леонова.

Старик Хоев лукаво взглянул на молодого начальника и пояснил:

– Начальство обещало в скором времени прислать за синтами поезд, так? – Вопрос был скорее риторический, так что Борис тотчас продолжил: – Вот вам возможность, – сказал он. – Ну а случившееся с Васей и прочее, что город пережил в последнее время… Очень похоже на повод. Нам не нужно, чтобы все было по-настоящему. Главное, чтоб народ начал болтать.

– Жестоко выйдет, – покачал головой Давыдов.

– Понимаю. Но люди простят, когда узнают, зачем была нужна афера. Все забудут, как отправим за решетку подонков, лишивших их любимого законника.

Николай заметил краем глаза, как скептически нахмурилась Камилла. Он уже привык к этой милой, но категоричной ужимке, и подумал, что девушка, должно быть, в очередной раз скажет, что вина Призраков вовсе не доказана. Когда же через мгновение Леонова заговорила, оказалось, она встревожилась по иному выводу.

– Скажем, план годен, но возникает проблемка, – пробормотала Камилла недовольно. – С чего народу нас слушать? Мы не администрация и не служба продовольствия, чтобы взять и авторитетно заявить, будто ожидается щедрая подачка от Большого Кольца…

– Правильно, – не дослушав, отмахнулся старик Хоев. – Кой-кому придется применить ресурс, к которому он не любит обращаться.

Повисло оглушительное молчание. Давыдов сперва не сообразил, что имел этим в виду многоопытный офицер. Стоило Николаю открыть рот, чтобы уточнить, как дикий, близкий к нечеловеческому рык, изданный Леоновой, ответил яснее иных слов. Борис подразумевал, что девушке придется просить дядю поддержать нехитрую полицейскую легенду.

– Я помню, ты предпочитаешь не иметь с родней дел касаемо службы, – так или иначе, вымолвил старик, – однако важно, Мила, привлечь мэра к нашему плану. – Хоев посмотрел на молодую коллегу с наставлением, мол, всем порой приходится идти на жертвы во имя долга. – Пойми, его роль невосполнима, – сказал. – Может, лично, может, через кузенов, но ты обязана убедить его воспользоваться влиянием и распространить слух о грядущей поставке. Каким-то образом Призраки много раз подготавливали налеты. Думаю, у них есть народные каналы…

– Согласна, – вздохнув, перебила Леонова. – Только я наверняка знаю, как на ситуацию взглянет дядя. Уже слышу, как он называет это политическим самоубийством.

Давыдов недоуменно покосился на девушку:

– Прости? Самоубийством?

– Ставлю жалование, он выдаст что-либо в таком духе. – Камилла говорила со знанием дела. – Он ни за что не согласится. Если затея не выгорит, все камни полетят в него. Это-то с учетом всего, что приключилось? Нет, он не станет подставляться.