Дикая

Глава 18.

Результаты по ловушкам были недурными: трое из четырнадцати принесли добычу в виде тучных кроликов, при этом двое из них угодили именно в установленные мной силки. Итого у нас уже было шесть кроликов: двое моих и четверо Дикой. Богатый улов по сравнению с предыдущим днём и, вроде как, в принципе воодушевляющий, если доверять удовлетворённому выражению лица Дикой, с которым она маскировала свои последние на сегодня силки.

Благодаря хорошему улову Дикая постановила, что нам нет необходимости обходить лес в поисках случайной добычи, поэтому на обратный путь мы легли на пару часов раньше, чем накануне. От этого факта настроение – и моё, и её – приподнялось ещё на пару градусов.

Было ещё достаточно светло, а нам оставалось до родника всего каких-то двести метров. Мы шагали уверенно и даже немного расслабленно, не оглядываясь на каждый шорох, как это было вчера. Впрочем, Дикая, как мне казалось, была напряжена немногим отчётливее меня. Я уже хотела завести с ней разговор, как вдруг оторвала взгляд от носков своих ботинок и резко остановилась от пугающего видения, которое на поверку оказалось вовсе не видением. Дикая остановилась ещё резче, всего в шаге позади меня.

– Что это? – спустя несколько секунд, шёпотом произнесла я, при этом всё больше округляя глаза, которым в это мгновение не верила.

Всего в ста метрах перед нами стояло нечто. Не человек и не животное. Гуманоидоподобное, двуногое и с двумя достигающими колен шестипалыми конечностями, походящими на руки. Вместо головы у него было нечто походящее на крупную и выпуклую ладонь с пятью отростками, наподобие пальцев, глаза занимали четвёртую часть морды и были чернее ночи, в широкой пасти виднелись крупные, тупые и очень белые зубы. Ростом существо было больше двух метров. Оно не было одето в лохмотья, как это было с Блуждающими. Его голое тело не давало возможности определить его половую принадлежность и было голубовато-беловатым, как мутное, полупрозрачное желе с застрявшими в нём блёстками.

– Он не реагирует на тебя! – ошарашенно прошептала мне в спину Дикая.

– Не на меня, а на нас… Эй, стой! – я попыталась схватить её за плечо, но она уже сделала несколько шагов вперёд. Мысленно выругавшись, я последовала за ней.

– Это плохая идея! Слышишь?! – я всё же положила свою руку на её плечо, и мы остановились.

Существо ещё несколько секунд с любопытством смотрело на нас своими устрашающими, потусторонними глазами, как вдруг настолько громко клацнуло зубами, что мы с Тринидад одновременно вздрогнули и невольно отстранились чуть назад. Существо причудливо, словно отрицательно, мотнуло головой, на которой вдруг зашевелились пальцы-отростки, развернулось и зашагало прочь, в сторону самой тёмной полосы леса, за которой лежал лагерь.

– Что это было? – наблюдая за раскачивающимся из стороны в сторону, удаляющимся гуманоидом, всё ещё не веря своим глазам, повторно переспросила я.

– Люминисцен.

– А попонятнее?

– Эти существа вроде как хозяева Тёмного леса. Если они на тебя не реагируют – радуйся.

– Он ведь не отреагировал, этот Люминисцен… Ведь так? – в моём голосе звучало неподдельное переживание.

– Если бы отреагировал, ты уже была бы мертва.

– Ты серьёзно? – к моему горлу подступил ком.

– Если они тебя “видят”, считай, что тебе закрыт вход в Тёмный лес. Я для этих существ, по какой-то причине, вроде как невидимка. И ты, похоже, тоже… – она вдруг с неожиданным подозрением взглянула на меня. – Люминисцены стремительны и безжалостны – если догоняют, живьём разрывают на куски, отбить от них жертву невозможно.

– Откуда ты знаешь, если ты для них невидимка?

– По-твоему почему никто из обитателей Паддока не может войти в лес и куда подевались остальные прибывшие сюда до тебя?

– Хочешь сказать, что их растерзали Люминисцены?

– Бóльшую часть.

– А те люди, что сейчас в Паддоке?

– Все видимы для Люминисценов. Я проверила каждого. Каждому из них чудом повезло выбежать из леса до того, как их сожрали живьём.

– То есть беря меня с собой в лес ты в первую очередь хотела проверить, корм ли я для этих тварей или нет?

– Ты сама хотела поскорее это выяснить, забыла?

– Я не знала о том, что водится в этих треклятых дебрях. Никто из вас не удосужился просветить меня.

– А может быть это ты нас не просвещаешь? – сделав шаг в противоположную от меня сторону, Дикая развернулась ко мне лицом, на котором сейчас особенно отчётливо читалась жёсткость, смешанная с недоверием.

– Что? – я растерялась, не понимая, к чему она ведёт. – Ты о чём?

– Ты прибыла в Паддок не как все. В какой-то непонятной капсуле, в замороженном состоянии. При этом у тебя, как ты утверждаешь, в отличие от всех остальных прибывающих сюда, всё в порядке с памятью. Сейчас же выясняется, что для Люминисценов ты невидима. Первая и единственная невидимка из сорока восьми человек, прибывших в Паддок до тебя, – она вдруг прищурилась и поджала губы, прежде чем выдала следующую оглушающую мысль. – Ты вполне можешь быть шпионкой.

– Кем?! Я?! Ну и на кого же я могу шпионить?!

– На тех, кто нас сюда выбрасывает, словно ненужный мусор.

Как резко поменялись полюса. Ещё вчера я думала то же самое о ней, а теперь она озвучивает те же мысли в мой адрес.

– Ты сама из подозрительных личностей, – решила дерзко контратаковать я. – Прибывшая в Паддок самой первой, единственная продержавшаяся здесь так много недель, тоже с нетронутой памятью и, как выясняется, до сих пор бывшая единственной невидимкой для Люминисценов. И не говори, что сама не понимаешь, как это выглядит.

– Если выяснится, что ты одна из причастных к этому грёбанному эксперименту, я убью тебя, при этом не моргнув и глазом.

– А ты способна? – сквозь зубы прорычала я, начиная всерьёз злиться на столь высокий коэффициент подозрительности в свой адрес со стороны человека, который сам является главным подозреваемым, причём в буквальном смысле номером один.

Она неожиданно сделала два шага по направлению ко мне и, сравнявшись со мной лицом практически впритык, начала говорить с натяжением в голосе:

– Если выяснится…

– Не выяснится, – с не меньшим натяжением оборвала её я.

– Потому что ты одна из них? – она прищурилась.

– Потому что я одна из вас.

– Что ж… – она неожиданно резко хлопнула меня по плечу и, до боли сжав его, наигранно улыбнулась своими белыми зубами. – В таком случае поздравляю тебя с повышением. Раз Люминисцены тебя не видят, значит с сегодняшнего дня ты официально охотница. Что значит: хочешь ты того или нет, в Тёмный лес тебе теперь ходить каждый Божий день вплоть до тех пор, пока мы не отыщем способ выбраться из этого места.