ИнфоСфера

- Какой-то сбой инфы видимо... - доносятся его едва слышный ответ.

Всё-таки я не совсем невидим, кое-что горожане замечают, если захотят.

Сзади чуть слышный шум втягиваемого воздуха, я его заметил только потому, что он резко оборвался. Оказывается я стою на пути у серого «кирпича». Высотой где-то по пояс, снизу крохотные шары-колёса. «Кирпич» замер в метре от моих ног и продолжил движение, только когда я отступил с дороги.

- Эй, - окликаю пару с ребёнком, - А вы не подскажете как?..

Дальше продолжать не стал, потому что они выпучили глаза и побежали проч. Ребёнок за родителями не поспевал. Метров пять его ножки просто волочились по бетону, а затем горе родители и вовсе бросили малыша, помчавшись налегке. Мелкий упал и начал истошно орать.

Прохожие изумлённо оборачиваются. Спешат покинуть зону звукового поражения. Скоро вокруг образовалось пустое пространство. Подходить к плачущему никто не решается.

Пришлось сделать вид, что я тут тоже ни при чём и отойти подальше. Пугливые какие родители. Ну и как у таких узнать дорогу? Сердечный приступ ещё прихватит кого.

- Вашу за ногу, - стою чешу лысый затылок.

Детёныш продолжает всхлипывать лёжа на полу. Родителей и след простыл. Это ни в какие ворота. Городские ещё хуже пригов. Хотел уже сам помочь малышу, но тут из толпы появилось несколько странных фигур. Тоже в серых комбезах, но ещё в шлемах с прозрачными лицевыми щитками. На груди и спине комбинезонов, а также макушках шлемов QR-коды. На поясах станеры и раскладные дубинки. Это, пожалуй, самые крупные люди, что я тут встречал. И выше остальных на десяток сантиметров и в плечах заметно шире. Видно, что ведут активный образ жизни.

Двое бережно подняли ребёнка. Двое двинулись ко мне. Оказалось, что с боков и сзади меня тоже уже окружают человек восемь с бело-чёрными квадратами. Похоже это полицейские. Они замерли на почтительном расстоянии, выстроившись в почти правильный круг. Лица напряжены, но агрессии не проявляют.

Ближе подошёл только один. Остановился метрах в трёх. Выставил вперёд левую руку с растопыренными пальцами. Наверное в знак мирных намерений. Хотя вторая напряжённо сжимает рукоять станера на поясе.

- Добрый день, я старший офицер Антон Мальский. Представитесь пожалуйста, - о как у них тут всё вежливо.

- Андрей, - и добавляю на всякий: - Я из пригорода.

- Это заметно, - кивает полицейский. - Вы беженец?

- Видимо да.

- Тогда вам нужно зарегистрироваться. Не против, если я провожу вас в участок и мы всё оформим как следует?

- Был бы очень благодарен.

- Отлично, - улыбается, подходит ближе, но руку со станера не убирает. К нам подкатывает приземистый автомобиль. Кабриолет. В нём не только крыши, но и органов управления нет. Только четыре удобных кресла. Офицер приглашающе протягивает руку к авто: - Присаживайтесь.

Вот это сервис. В моё время бомжей (а кто я для городских, если не бомж?) так деликатно не обхаживали.

Боковые стенки кабриолета раскладываются, превращаясь в пандус. Не спеша забираюсь в кабину. Антон садится рядом. Он уже окончательно успокоился, понял, что опасности я не представляю и перестал тискать рукоять станера.

Окружившие нас полицейские молча разворачиваются и уходят.

- Может перейдём на ты, Андрей?

- Легко, Антон, - строю самую дружелюбную мордашку из своего ассортимента.

- Знаешь, ты один из самых адекватных пригов, которых мне доводилось сопровождать.

Кабриолет бесшумно тронулся, объезжая парк из «пней» по широкой дуге.

- А часто приходится?

- Да почти каждое дежурство. Вы из всех щелей лезете, как те тараканы. Не в обиду, парень.

- Да какие обиды, так и есть. А у вас тут сохранились тараканы?

- В районах победнее ещё бегают. Совершенно неистребимые твари, - Антон снял шлем и оказалось, что у него короткий ёжик рыжих волос. - Ну что, хочешь глянуть на настоящий Город?

- А мы разве ещё не в городе?

- Сейчас, - вынимает из кармана сложенные очки без диоптрий, протягивает мне. - Вот, надень.

Я чуть сразу же не напялил их на нос, да вовремя спохватился. Откуда простому пригу знать про очки? Может, конечно, перебор, но перестраховка лишней не будет. Начал крутить их в руках, будто не могу понять что это такое.

- Давай помогу. Только не дёргайся это безопасно и не больно.

Медленно, чтобы я не дай бог не испугался, одевает на меня очки.

Мир вокруг тотчас раскрашивается во все оттенки радуги. В высоком голубом небе, яркие белые облака, некоторые в форме очень реалистичных зверушек — драконы, киты, динозавры. Парк «пней» - роскошная берёзовая роща с мягкой изумрудной травой. Всюду мелкая живность — птички, белочки, кошечки. Никакого замкнутого пространства из серых стен — простор и свобода, если на тебе очки, естественно.

Изо всех сил верчу головой, притворяясь, что изумлён до крайности, хотя что-то подобное как раз и ожидал увидеть.

Вокруг парка монолиты небоскрёбов, роскошные замки, исполинские статуи. Каждое строение дополняет и украшает собой ландшафт. Общий фон смотрится гармонично и целостно. Прямо глаз радуется.

Вместо серого пола стройные ряды дорожек и тротуаров — то-то люди ходили строго по определённым линиям и не пересекались с редкими автомобилями. Ну и сами люди, конечно, впечатлили. Никакой бледной кожи и лысин. Сотни разноцветных нарядов, «боевых раскрасок» и причёсок. Кстати, людей гораздо больше чем на самом деле. Я даже приподнял и снова опустил очки чтобы убедиться. Практически две трети населения нарисованы — на самом деле на их месте никого нет. Но тем не менее, «призраки» развлекаются вместе с теми, кто присутствует физически.

С краю парка, на поляне засыпанной золотым песком шестёрка здоровенных зелёных орков играют в пляжный волейбол три на три. Самый крайний упустил мяч. Оскалился, напряг могучие мышцы и выдал злобный рык. С выпирающих клыков капает слюна, от топота ног волнами расходится песок. Команда противников ответила ему тем же.

Графика намного круче чем на фермах пригов. Все детали отлично прорисованы, практически неотличимо от реала. Я с непривычки даже слегка отпрянул, в дужках очков оказались динамики, а громкий рык заставил напрячься.

- Не волнуйся, - похлопал меня по руке Антон. - Тут безопасно.

Сам полицейский выглядит, как бронированный бело-черный робот с людской головой и синими мигалками на плечах.

- Здесь возможно всё, - стальная рука полицейского широким жестом обводит окрестности. - Но это всё совершенно безопасно.

Он там ещё чего-то пафосно лепетал о величии Города, но меня больше привлекла битва двух магов рядом с рощей. Один в чёрном балахоне с глубоким капюшоном скрывающим лицо, второй в белой мантии и головой волка с серебряной шерстью.

Ребята парят в метре над землёй, лупят друг в друга молниями, белыми лучами, фаерболами и всяким таким. Ставят щиты. Выпускают петов. Ближайшие берёзы повалило, бетон дорог вспучен разломами, кое-где глубокие борозды и ямы. Изумрудная трава парка пожухла и тлеет.

Народ что поближе расступился, многие зеваки что-то ободряюще выкрикивают и машут руками. Выглядит всё настолько впечатляюще, что я даже за поручни ухватился мимо воли.

- Это ведь всё не взаправду? - пытаюсь выглядеть перед Антоном глухим провинциалом, а то он всё чаще с подозрением поглядывает, как бы не решил, что я слишком спокоен.

- А что значит взаправду!? - патетично вскинул руки полицейский. - Опять ты за своё.

И до конца нашего путешествия пришлось выслушивать патриотичный бред человека, которому с детства промыли мозги. И вот слушаю я его и понимаю, что парень вполне искренне верит в реальность происходящего. Для него никакой разницы нет — что реал, что виртуал — одно целое.

Пока Антон распинался, один маг таки уделал второго и гордо полетел по своим делам. На самом деле, если приподнять очки, то у обоих за спинами ранцы для полётов работающие совершенно беззвучно и без выхлопа. Видимо на антиграве, другого ничего в голову просто не приходит. Побеждённый, который сгорел в яркой вспышке, на самом деле тоже никуда не пропал, его подняло вверх на десяток метров где он благополучно завис. Судя по недовольному виду поделать он теперь ничего не может и будет барахтаться в воздухе пока система не отпустит.

В виртуале последствия битвы магов не исчезли как по волшебству, наоборот из под земли вылезла целая стая разных дроидов. Они огородили бардак красной лентой и деловито принялись убирать обломки и восстанавливать порушенное. Что интересно, несколько настоящих людей, я даже ещё несколько раз очки приподнимал чтобы проверить, обходили место былого сражения, словно там действительно разруха и идут работы.

Два щуплых пацанёнка встали у самой ямы, почти уткнувшись носами в красную ленту и заговорщицки что-то увлечённо обсуждают. На вид обоим лет по восемь, но здесь так может выглядеть и двадцатилетней. Антон продолжал бубнить и пришлось напрячься чтобы расслышать ребят.

- А может ну его этот малый сенат? - горячо заговорил ближний, провожая завистливым взглядом победившего в бою мага и дёргая товарища за рукав. - Пошли в гильдию к магам. Боёвка прикольная и летать можно.

- Только кода вкачаешь сороковой уровень, - недовольно отмахнулся его оппонент. - А до этого будешь по городу бегать социальные квесты делать.

О чём они говорили дальше не разобрал, машина отъехала слишком далеко. Но одно понятно — ребята вполне спокойно обсуждают возможность устроиться на работу в виртуальный мир.

Антон занудно продолжает нахваливать Город. Текст отскакивает от зубов. На лице радость, что ещё один адепт вырвался из пригорода. Что теперь дополнительный игрок приобщится к «волшебному» клубу цифровых игрушек. Может не так уж офицер и не прав, когда уверяет, что Город реален? Горожанин «очки» снять не может, в отличие от меня, и ходит в них всю сознательную жизнь. Виртуал для них такая же неотъемлемая часть жизни как и реальность.

Глава 8