Порталы

Глава 11

Огромная стрекоза в полметра длинной пролетела у них над головами, так, что их обдало ветром. Они непроизвольно пригнулись.

— Я уже такое видела! — сказала Мина оглядываясь, — не точно такое, но похожее. Там, под землёй.

Вокруг было буйство зелени и ярких красок. Цветы были на всём, на траве, на кустах, на деревьях. И все были самых невероятных расцветок. Кругом порхали большие и очень яркие бабочки всевозможных цветов. Да и сама зелень была очень яркого цвета.

— Артур! — крикнула Мина и погрозила вверх кулаком.

Но ей никто по-прежнему не ответил.

Они стояли на небольшом холме, перед ними был луг, а за ним начинался лес.

— Мина, не кричи! — осторожно сказал Вик, — мы не знаем где мы и кто тут водится, не стоит привлекать к себе внимания.

— Ты прав! — сказала она шёпотом и кивнула, — почему на этот эксперимент, мы отправились безоружными?

— Потому что Артур уверял, что нам ничего не угрожает, — сказал Вик.

— Я не хочу всего этого, — Мина обвела рукой окрестности, — я хочу отдохнуть. Я устала! Я хочу сидеть на одном месте и ничего не делать. Ничего не бояться и ни от кого не убегать. Драться тоже не хочу. Я хочу домой!

— Именно это желание нас сюда и привело, — сказал Вик.

Он всё это время внимательно оглядывался по сторонам. Портал сзади них тут же исчез, как только они через него прошли. Что дальше делать было непонятно. Но опускать руки было нельзя. Тем более что он, как глава семьи, должен был позаботиться о жене. И даже если она немного раскисла, ему поддаваться этому настроению было никак нельзя. Он и не собирался.

— Интересное животное, — сказал он и указал рукой на окраину леса.

Мина тут же схватила его за руку и заставила присесть.

— Рогатик! — прошептала она, — мы под землёй с таким сталкивались. Он очень опасен. И что бы там не казалось, он умеет очень быстро бегать.

— Что посоветуешь? Как вы его одолели? — спросил Вик так же шёпотом.

— Его одолели не мы, а большие насекомые, которых было очень много. Он с ними не справился. Но там были приёмы как действовать. Нужно было либо найти коридор, в который он не пройдёт, либо, в самом крайнем случае, пытаться забраться на него сверху. Это работает, — сказала Мина.

— Интересная идея, — кивнул Вик, — я учту.

— Ещё можно забираться на деревья, но их он валит. Только если повезёт найти очень толстое, тогда поможет. А вообще, лучше не привлекать его внимания. Нужно отсюда уходить, — сказала Мина.

— Думаешь это разумно? — спросил Вик, — стоит ли удаляться от портала? Вдруг Артур найдёт способ открыть его, чтобы мы перешли обратно? Кстати, они работают в одну сторону или в две?

— Понятия не имею, — сказал Мина, — он нам наговорил много всякой ерунды, а этого как раз не сказал! Может ты и прав, но пока этот зверь здесь, нам лучше отойти в сторону, чтобы не попасться ему на глаза.

Они, пригнувшись, побежали в другую сторону от рогатого, на вершину холма. Там росло несколько небольших деревьев, больше похожих на кустарник. На них они спрятаться не смогут, если зверь начнёт их преследовать.

Среди деревьев всё тоже поросло высокой травой. Для них это было хорошо, они могли в ней укрыться и наблюдать за окрестностями, оставаясь практически незамеченными.

Огромные насекомые, которых тут было предостаточно, вызывали беспокойство, но пока, вроде, не нападали.

Они сидели в траве на вершине холма минут пятнадцать, глядя по сторонам. Ничего не происходило. Природа жила своей обычной жизнью. Даже рогатый стоял там же, где и был и видимо дремал.

— Вик, — прошептала Мина, — мне страшно!

— Почему? — серьёзно спросил Вик, его состояние Мины очень беспокоило, — нам сейчас ничего не угрожает.

— Мне в принципе страшно! — сказала Мина, — а что если это всё? Если нас сюда забросило навсегда? Если это другой мир, где нет людей? Мы тут так и будем жить?

— Не думаю, что тебя это успокоит, но если это навсегда, то жить мы здесь, скорее всего, не сможем. Мы тут долго вряд ли протянем. У нас нет ни оружия, ни припасов. Мы можем отравиться попив воды, если даже её найдём. Или, например, съев какой-нибудь плод. Это я не говорю про местных животных, которые вполне могут нами пообедать. Или мы можем заболеть какой-то неизвестной болезнью и умереть, — сказал Вик.

— Спасибо, ты умеешь успокоить! — сказала Мина, и в голосе не чувствовалось сарказма.

— Я просто хочу, чтобы ты понимала, долгих мучений не будет. Если Артур нас не вытащит, то страдания закончатся довольно быстро, несмотря на то, что место очень красивое. Но жизнь учит тому, что красивое и яркое часто бывает ядовитым, — сказал Вик.

— Я поняла! И когда сказала, что ты умеешь успокаивать, то не шутила. Мне, правда, стало легче. Смерти я не боюсь, хотя и не ищу. Но так всё стало ясно. Либо нас вытащат, либо это конец. Жаль, конечно, что мы с тобой нормально пожить не успели, детей не завели…

Вик её нежно обнял.

— Детей? Думаешь, уже пора? — спросил он.

— Я думаю, что не знаю, сколько нам осталось. Обидно уйти, не оставив никого после себя. Но жизнь, которую мы выбрали, диктует свои правила, — печально сказала Мина.

— Давай так! — вдруг оживлённо сказал Вик, — когда выберемся отсюда, когда Артур с нами рассчитается, и мы окажемся дома, то плюнем на всё, построим домик и будем жить тихо и спокойно. Заведём кучу ребятишек, а? — он погладил её по волосам.

— Если выберемся! — сказала Мина и вздохнула.

— Нет, теперь уже — когда! — воодушевлённо сказал Вик, — раз появилась такая перспектива, мы просто обязаны выжить!

— Хорошо, когда! Но когда мы окажемся дома, думаешь, нам дадут наслаждаться семейной жизнью? Что-то мне подсказывает, что нам тут же найдут занятие. Будут какие-то проблемы, которые нужно будет срочно решать. Будут какие-то войны и сражения, в которых придётся принимать участие. И самое главное, что мы и сами не сможем остаться в стороне. Так уж мы устроены. Потому мы и вместе! — сказала Мина.

— Ты права, — сказал Вик, — но там хотя бы будет дом. Будет место, которое мы будем защищать и куда будем возвращаться. А сейчас мы как щепки на волнах в бурной реке. Нас носит туда-сюда, не спрашивая о наших желаниях.

Мина положила голову ему на плечо.

— Как хорошо, что мы тогда встретились на поле боя! Вот не встретились бы, кто знает, как дальше всё бы сложилось? — сказала она.

— Наверное, мы вряд ли сидели бы сейчас здесь! — хохотнул Вик.

— Тоже верно, — улыбнулась Мина, — но я ни о чём не жалею. Я счастлива. Даже сейчас!

— Я тоже, — сказал Вик и прижал её к себе покрепче, — надеюсь, Артур нас всё-таки вытащит.

— Вытащу! — донеслось откуда-то очень издалека, как будто через шум и треск помех.

Мина и Вик вскочили и стали оглядываться, они даже не сразу поняли, что это у них в головах прозвучал голос Артура.

— Я вас вытащу! — опять раздался голос, но всё так же далеко и с прежними помехами.

— Артур! — громко вскрикнула Мина, но ответил ей не Артур, а рёв рогатого.

Он в этот момент как раз смотрел в сторону холма, и сначала его внимание привлекло движение, а затем и крик. Он затрусил от леса вверх по склону, желая проверить, что там такое происходит.

— Мина! — шёпотом вскрикнул Вик.

— Прости! — одними губами сказала Мина, и они рванули прочь, через вершину холма на другую сторону.

— Направление правильное, — прорвался сквозь помехи голос Артура, — добежите до реки, по ней сплавьтесь вниз по течению. Я постараюсь выйти с вами на связь позже. Портал будем пробивать там.

— Где там? — на ходу сказал Вик, но ему уже никто не ответил.

Вдалеке, в самом деле, виднелась река. Но до неё было большое открытое пространство, которое предстояло преодолеть.

Вскоре, они услышали за спиной какой-то шум. Вик глянул через плечо и увидел, что рогатый уже взобрался на вершину. Оценив обстановку, он кинулся в погоню. Несмотря на размеры и вес, зверь и в самом деле был шустрый. Особенно ему хорошо бежалось под горку.

— Догоняет! — крикнул Вик, не останавливаясь.

— Как будет близко, разбегаемся в разные стороны, он не сможет затормозить. Постараемся забраться на него! — крикнула в ответ Мина.

Они слышали за спиной громкий топот и даже чувствовали дрожание земли под ногами. Топот становился всё ближе и ближе. Рогатый их неумолимо настигал. Когда они уже буквально чувствовали его дыхание на своих затылках, Вик крикнул:

— В стороны!

Они разделились и заложили крутую дугу один вправо, другой влево.

Рогатый взревел, но как они и предполагали, инерция оказалась сильнее. Он продолжал нестись под горку, даже не сбившись с курса.

Пропустив его, теперь Мина и Вик его догоняли. Они смогли это сделать, потому что он всё же немного сбросил скорость. Заскочив на панцирь с двух сторон, они радостно обнялись и уселись в самом центре.

— Мы с Филой что-то подобное уже проделывали с таким зверем, — пытаясь отдышаться, сказала Мина, — но там он был в коридоре и вообще ничего сделать не мог. Мы на нём долго ехали.

— Мы тоже на этом пока едем, — сказал Вик, — но мы не продумали, как потом будем с него слазить.

Как оказалось, рогатый это продумал за них. Понимая, что избавиться от неожиданных наездников может оказаться нелегко, возможно у него уже был подобный опыт с другими животными, он опять стал ускоряться.

Мина и Вик с тревогой переглянулись и только крепче сцепились друг с другом.

А рогатый нёсся прямо в сторону реки. Добежав до неё, он не останавливаясь и не тормозя с разбегу влетел в воду.

План сработал. Мину и Вика просто смыло с панциря, на котором не за что было уцепиться. Огромные волны пошли во все стороны от большого зверя. Мина оказалась под водой и дезориентировалась, но вдруг почувствовала как сильные и знакомые руки тянут её наверх. Они вынырнули и увидели, что их отнесло в сторону от рогатого. Стремительно загребая, они поплыли на другой берег.

Каждый в душе надеялся, что в воде не водится никаких опасных тварей. Но тут уж как повезёт, никакого выбора у них не было.

У рогатого выяснилось одно интересное свойство. Он не тонул. Панцирь внутри видимо имел воздушную полость и держал его на плаву. Так что когда волны успокоились, он остался мерно раскачиваться на воде, слегка поворачиваясь. Течение медленно уносило его в сторону.

Вику и Мине повезло, что после столь стремительного погружения, рогатый оказался к ним задом и потерял их из вида. Они уже почти доплыли до противоположного берега, когда его развернуло в их сторону, и он опять увидел цель.

Как выяснилось, плавать он умел ничуть не хуже чем бегать. Умелая работа ногами и хорошее скольжение по воде его панциря, обеспечивали ему неплохую скорость. Создавая вокруг себя бурление, он быстро поплыл в сторону ребят как катер, выставив вперёд свой рог.

— Не ожидал от него такой прыти, — стараясь не сбить дыхание, сказал Вик, — Мина, поднажми!

Но ей этого можно было не говорить, она плыла, как могла быстро.

Почувствовав под ногами дно, они на четвереньках выбрались на берег, но тут же вскочили и бросились карабкаться по склону, который здесь был достаточно крутым.

Самый верх склона был обрывистым и осыпался, так что они чуть не укатились вниз. Пришлось действовать более осторожно. Когда они взобрались на этот обрыв и огляделись, то не увидели ничего опасного… кроме рогатого внизу. Он уже выбрался из воды и тоже пытался штурмовать склон, но делал это без особого энтузиазма, заранее зная, что ему его не одолеть.