Черный ветер

Эпилог

Три месяца спустя

Выстрел. Приклад ткнулся в плечо.

Пуля вонзилась в уродливый череп радиоактивной псины, разметав его содержимое по траве. Собака взвизгнула и пала ничком на землю.

– Так-то, – произнес Тихий, вставая с колена.

Стая мутантов загнала его в один из домов неподалеку от старой фермы. Повезло, что внутри горел оставленный кем-то из местных сталкеров костер. Твари боялись огня, поэтому кружили подле щелястых стен, но внутрь носа не совали. А завалить вожака стаи – значит обеспечить себе безопасную ночевку. Теперь точно не сунутся, даже если открыть двери. Боятся.

Здесь, на юге, было намного спокойнее, нежели на севере. Настоящий курорт. Скорее всего, это объяснялось удаленностью от центра Зоны.

Бесило только то, что приходилось ишачить на Степановича, местного торговца. Но, с другой стороны, парень был благодарен старику. Если б не он, то не было бы никакого сталкера по прозвищу Тихий.

Три месяца назад парень пришел в поселок Ясный. Точнее, не пришел, а практически приполз. Грязный, оборванный, потрепанный мутантами и сильно облученный. Упал без сил посреди дороги, аккурат у съезда в деревню. Благо, какие-то сталкеры возвращались из рейда и увидели его. Притащили к Степановичу, который выходил бродягу, дал новую экипировку и оружие. Да, в долг, но по-другому никак. Позволил остаться в деревне, так еще и с работой помог. У сталкера теперь было для нормальной жизни все: еда, кров, патроны. Жаловаться не на что. Не было только прошлого. О нем он пытался забыть.

Особенно о Даше. Он стал для нее олицетворением тех кошмаров, что она пережила. Каково ей было бы каждый день общаться с тем, кто невольно напоминает о мутантах и аномалиях, о бандитах и всей той грязи, которую довелось хлебнуть? Так что, может быть, даже к лучшему, что все закончилось вот так. Глядишь, выйдет замуж за какого-нибудь бизнесмена, детишки пойдут…

Сталкер тряхнул головой, отгоняя печальные мысли.

Еще пара заданий – и всё, Тихий закроет все долги. Можно будет строить планы на будущее.

Парень направился к деревне. Он нес какие-то документы, переданные Циклопом, барменом с территории «Возмездия», для Степановича.

Перешагивая трупы собак, сталкер вышел на асфальтированную дорогу, покрытую паутиной трещин. Нет, ночевать тут расхотелось. Да и в животе урчало. Организм требовал еды, но тратить время на привал Тихий не хотел. Нужно было успеть до темноты. Лучше утолить голод в деревне у костра, под бренчание гитары и сталкерские байки.

– Да, – усмехнулся парень, – старина Гриф бы вас научил, как нужно истории выдумывать.

Дойдя до места, где дорога сворачивала в сторону деревни, сталкер сошел с асфальта и продолжил путь уже через лес. Это не какая-то причуда, отнюдь. Так делали многие. Дело в том, что дорога вела к блокпосту военных. Они патрулировали этот отрезок пути. Естественно, Степанович заключил с ними пакт о ненападении и ежемесячно заносил кругленькую сумму командиру, но обычным воякам эти деньги не перепадали. Вот и куражились парни, устраивая сафари «подстрели сталкера».

Обходя очередное дерево, Тихий остановился, а затем сделал шаг назад, притаился за стволом. Наперерез его траектории двигался какой-то человек. Судя по походке, он пересек Периметр не позднее прошедшей ночи: слишком медленно шел, вроде как с опаской, но в то же время будто по городскому бульвару, совершенно не глядя по сторонам.

«Балбес, куда ты прешь?!» – подумал сталкер, понимая, что незнакомец направляется прямиком в «пресс».

Стараясь оставаться незамеченным, Тихий приблизился к остановившемуся перед гравитационной аномалией незнакомцу. Зашел со спины.

– Еще метр – и ты труп! – произнес сталкер, направив ствол автомата на молодого человека. Хотелось проучить этого салагу. – Замри на месте, слушай меня. Если, конечно, жить хочешь.

Тот не шевелился.

– Медленно делаешь шаг назад, – продолжил Тихий.

Незнакомец повиновался приказу и отступил от большого круга примятой травы.

– Еще.

Убедившись, что горе-сталкер отдалился от границы аномалии, Тихий демонстративно щелкнул затвором и произнес:

– Руки в гору! Без глупостей, а иначе скормлю аномалии.

Тот подчинился, потянул руки к небу.

– Кто такой? – спросил Тихий, проведя поверхностный шмон незнакомца.

– Меня зовут Андрей.

– Цель проникновения на территорию Зоны?

– Иду к торговцу, его имя Степанович. – Паренек заметно нервничал.

– Что тебе нужно от него?

– Работа.

– Сталкер, что ли? – с усмешкой спросил Тихий.

– Сталкер, – с вызовом ответил новичок.

Тихий присмотрелся. «Дерзкий, кровь молодая, кипучая, – понял он. – Такой далеко пойдет. Если только к правильным людям прибьется».

– Ладно, так уж и быть, – убирая оружие, ответил Тихий. – Давай провожу к Степановичу. Сам к нему иду. А вдвоем веселей.

Новичок пожал плечами. Сказал:

– Пошли.

И только вороны провожали их хриплыми криками, предвещающими то ли беду, то ли новые приключения.