Тебе геймовер! Том 1: Тестировщик

Глава 13. Опасные гонки

— Лиз, а если по правде, что с ним случилось?

Я старался не переигрывать, но любопытство было сильнее. Эта загадочная история с исчезновением прежнего водителя, полагаю, была нужна, чтобы как-то объяснить моё появление здесь.

— Он, как и ты, задавал много вопросов… — ответила Лиз.

— И, видимо, узнал что-то, — закончил я начатую ей мысль.

— Я не хочу сейчас говорить об этом. Давай сосредоточимся на гонке. Обещаю, что отвечу на все вопросы, если… — она ненадолго задумалась, — ты довезёшь нас до финиша.

Сначала я подумал, как же это банально и просто: мол, не хочу говорить об этом. Но потом это обещание, оно прозвучало так странно. Будто могло быть иначе. Мне даже как-то расхотелось шутить.

Мы, не спеша, двигались по маршруту. Я привыкал к машине и старался вовремя переключать передачи. Но пока получалось не очень. Мне никак не удавалось подгадать нужные обороты, и иногда я всё ещё забывал про вылетающую третью.

Лиз спокойно сидела и делала вид, что ничего не замечает. Если бы кто-то вёл так мою машину, я бы ему уже давно вырвал руки. А Лиз будто было всё равно. Её лицо не выражало ни капли эмоций. Она просто молча смотрела на дорогу, размышляя о чём-то своём.

Я вспоминал, как она говорила о своей машине, называя её малышкой. Поэтому мне казалось или просто хотелось думать, что ей было не всё равно. Человек, который так хорошо знал свою машину, просто не мог её не любить. И Лиз её любила, я уверен.

И если бы она, как и я была тестировщиком, то это бы всё объясняло. Я то и дело напоминал себе о том, что всё это — просто игра. Но как изумительно в свою роль вжилась Лиз, создавая этим невероятное ощущение реалистичности всего происходящего!

Сейчас я был простым тестировщиком. И на моём месте уже очень скоро должны были оказаться клиенты компании, обычные игроки. А вот Лиз по-настоящему работала, играя роль и чётко следуя выверенному сценарию. Я решил ничего больше пока у неё не спрашивать, чтобы не портить впечатление от локации.

Вдоль всего пути по краям дороги всё так же лежали бетонные блоки. Перед поворотами и опасными участками, их бока были раскрашены в красные полосы. И как я уже говорил, из-за этих блоков никто не сможет покинуть трассу до окончания гонок.

Мы сделали один полный круг. И по моим замерам проехали около шести километров. Времени оставалось мало. А значит, до старта у меня была лишь ещё одна попытка и последний шанс всё хорошенько запомнить.

Сейчас я старался двигаться быстрее. Но большая масса машины и мощный мотор давали о себе знать. В одном из поворотов на малой скорости я нажал на педаль газа сильнее, чем следовало. Задние колёса сорвались в пробуксовку, и машину слегка занесло.

— Эй-эй-эй! Поаккуратнее! — закричала Лиз.

Она крепко схватилась одной рукой за трубу у двери, а второй за моё кресло. Я вовремя отпустил газ, и мы едва не задели задом бетонный блок.

И надо же! Лиз наконец-то проявила эмоции. Мне показалось, будто она по-настоящему испугалась. Как же это было здорово! Но не то, что она испугалась. А то, как она реагировала. Она была живой, настоящей!

— Не торопись, — сказала она, когда мы приближались к месту старта. — У нас слабая защита. Первую треть гонки мы будем держаться позади и ждать. Часть команд сойдёт с дистанции. Те, что стартуют в начале, захотят оторваться и догнать последних. К этому моменту постарайся, чтобы никто не висел у нас на хвосте. И помни, как только первая машина закончит свой первый круг, в нас начнут стрелять. Всё, что нам нужно, продержаться девять кругов и добраться до финиша. А если окажемся в тройке первых, нас ждут хорошие призовые.

Когда наша машина остановилась, Лиз опустила жалюзи на боковых стёклах. Наклон железных пластин регулировался прямо из салона. Это позволяло открывать их, когда было нужно, давая защиту от пуль в остальное время. Теперь мне почти ничего не было видно в окна, зато никто не смог бы расстрелять нас из соседних машин.

Огромное табло над дорогой показывало тридцать секунд до старта. Лиз соскочила с места, собираясь встать за пулемёт. Но вдруг резко повернулась и, уперевшись ладонью в мою грудь, страстно впилась в мои губы. От такой внезапности я обалдел. И только вошёл во вкус, как всё сразу закончилось.

— На случай если я не смогу сделать это потом, — сказала она, отрывая мою ладонь от своей щеки и кладя её обратно на руль.

Она похлопала ладошкой по моей руке, сжимающей рычаг коробки передач, и прыгнула назад.

— О чём это ты? — спросил я, но Лиз ничего не ответила.

Красные огни погасли, и прозвучал сигнал старта. Гонка началась!

Первые машины, как Лиз и говорила, тут же рванули с места, стараясь побыстрее оторваться от остальных. Те, что были посередине, поехали за ними, расталкивая друг друга. И мы, дождавшись, пока все, кто был перед нами, начнут движение, тоже стали набирать скорость.

Водители из соседних машин и их стрелки корчили рожи и показывали нам неприличные жесты. Сложилось такое впечатление, будто всё внимание было направлено только на нас. Сомневаюсь, что среди участников были другие люди. Но для неписей они вели себя весьма недурно, создавая отличную атмосферу напряжённости.

Я обгонял машину за машиной, уворачиваясь от их попыток вытолкнуть нас с дороги. А сам при этом разглядывал их вооружение. Лишь у одной машины была ракетная установка. Ещё у четырёх на крышах стояли пулемёты. И у одной из этих машин орудие не разворачивалось назад. Она могла стрелять только вперёд и поэтому была для нас не опасна. По крайней мере, до тех пор, пока мы держались позади неё. Ещё одна машина казалась совершенно безоружной. Вместо пулемёта в её крыше был люк.

— Эй, ковбой, сбавь обороты! — крикнула мне Лиз. — Здесь нас размажут, как котят! Давай назад!

Видимо, она совсем не поняла, чего я добивался. Но, думаю, она тоже внимательно изучила тех, кто был к нам ближе всего. Я немного сбавил скорость, давая другим машинам обогнать нас. И к концу первого круга расстояние между нами и ближайшими конкурентами увеличилось до нескольких сотен метров.

Неожиданно та машина, что ехала позади нас, стала резко ускоряться. Я понял, что они ждут, когда дадут разрешение открывать огонь. И мы — их цель!

Я переключился на третью передачу и утопил газ в пол. Мотор заревел, и расстояние между нами перестало сокращаться. Но мы явно проигрывали им в динамике.

Я не мог сказать, что пятисот лошадиных сил было недостаточно. Нет, для машины такого класса это было весьма прилично. Но из-за тяжёлой брони мы не могли ускоряться так же резво, как некоторые наши конкуренты.

— Сейчас тормозну! Бей по колёсам! — закричал я.

— Принято! — ответила Лиз.

В это время впереди бодались две машины, и каждая пыталась вытолкнуть другую с дороги. В какой-то момент одна из них задела бетонный блок, подпрыгнула, отскочила от него как мячик, и, высекая искры из асфальта, завертелась по дороге.

Ещё одна машина, которая двигалась позади них, не успела увернуться и на полном ходу врезалась в экипаж, потерявший управление. Вместе они перегородили бóльшую часть дороги.

— Чёрт! Пригнись! — заорал я.

Из-за необходимости объехать это препятствие мой идеальный план сорвался. И как только мы поравнялись со столкнувшимися машинами, наш преследователь открыл по нам огонь. Зазвенели пули, бьющиеся о задний щит. Противник явно пытался попасть по нашим колёсам!

— Я не могу высунуться! — прокричала Лиз.

— Я знаю! Жди! У меня есть план!

Я постарался снова оторваться. А как только мы выехали на ровный участок, дал машине, что была за нами, приблизиться. Я сделал вид, что не могу ехать быстрее. И наш противник, чувствуя своё превосходство, потерял бдительность.

— Что ты делаешь? — запаниковала Лиз. — Они же пробьют нашу броню! Баки! Они стреляют по нашим бакам, Макс!

— Ещё немного! Приготовься!

Когда преследующая нас машина была уже совсем близко, я резко сдвинулся на полкорпуса в сторону и ударил по тормозам. Наша машина наклонилась вперёд, клюя носом, и мы легли краем переднего щита на асфальт, соскребая с него мелкие неровности словно бешеный бульдозер на стероидах. Это сделало торможение эффективнее, но чуть не стоило нам жизней.

Не ожидав такого подвоха, водитель другой машины не успел среагировать, и от сильного удара о наш задний щит их развернуло. Я отпустил тормоз, и мы начали стремительно уходить вперёд. А их машина, потеряв управление, заскользила боком по дороге.

Над моей головой раздалась пулемётная очередь.

— Один в аут! — обрадовалась Лиз.

Обливаясь холодным потом, я представил, чем мог закончиться для нас этот трюк. Попадись на асфальте приличная выбоина, и мы могли бы исполнить предсмертное сальто, достойное показа на большом экране в замедленной съёмке.

Но всё обошлось. Теперь я боялся только того, что наши баки могли оказаться пробиты. Я утопил педаль газа, чтобы догнать остальных. И стал следить за уровнем топлива на приборной панели. Стрелка прибора оставалась на прежнем месте, а значит, баки были целыми.

Экраны, установленные вдоль дороги, транслировали самые зрелищные моменты гонки. И судя по ним, из неё уже выбыло шесть участников. Оставалось ещё двадцать три экипажа, не считая нас.

Впереди появилась та самая машина, на которой не было никакого оружия. Мы быстро её догоняли. Вдруг над её крышей появилась чья-то голова, а потом из люка высунулись и плечи. Лиз тут же попыталась открыть огонь.

— Ты можешь ехать ровнее?!

— Я стараюсь!

— Гранатомёт!!!

Я увидел залп. Вывернул руль, чтобы избежать попадания. И выпущенный снаряд, пролетев мимо, взорвался в десяти метрах за нами. Из-за резкого манёвра нашу машину начало крутить по дороге.

— Газ! Газ отпусти! — кричала Лиз.

А я работал рулём, уходя в ритмический занос. Я совсем забыл о том, что это был задний привод, а не передний, и что на нём нужно выходить из заноса иначе. И только услышав истошный крик Лиз, я убрал ноги с педалей.

Наконец, я поймал машину, и мы стали ускоряться.

— Хвост! За нами хвост! Жми! Жми! Давай! — снова закричала Лиз.

События завертелись в каком-то бешеном ритме, не давая ни на секунду перевести дух. Едва мы отстали от одного конкурента, как на горизонте появился другой. Самая шустрая машина обгоняла нас уже почти на целый круг и сейчас, неотступно преследуя, очень быстро сокращала расстояние.

Мы приближались к повороту. И мне, наверное, стоило бы притормозить. Но этого делать было никак нельзя, иначе тогда бы они нас точно догнали и просто расстреляли в упор!

Я повернул руль в ту сторону, куда уходила трасса, и, удерживая его одной рукой, выжал сцепление и резко дёрнул ручник на себя. Как только задние колёса заскользили, я отпустил ручник, бросил сцепление и до упора утопил педаль газа. Двигатель заревел, уперевшись в отсечку, и в салоне запахло жжёной резиной.

— Да кто вообще учил тебя водить!!!

На этот раз Лиз, кажется, стало жалко её машину, она злилась. Но я никогда не утверждал, что хорошо вожу. И уж тем более не говорил, что умею дрифтовать!

Плавно повернув руль в обратную сторону, я двигался в контролируемом заносе. Входя в этот поворот, мы едва не задели передним щитом бетонный блок, проскочив мимо него на расстоянии вытянутой руки. Дёрни я ручник долей секунды раньше или позже, и мы бы точно задели этот массивный кусок бетона, закончив гонку прямо здесь и сейчас.