Наемники Пекла

* * *

Вернувшись в Хаб, принялись собираться — Юси еще раз проверила «Проходец», погоняла все системы на тестах, пока остальные загружали вещички.

Затем проверяли гравициклы, оружие. Закончили лишь тогда, когда начало темнеть.

Наскоро поужинав, завалились спать. За последнее время команда устала — ремонт «Проходца» отнял у всех много сил, так что дрыхли просто без задних ног.

Однако в три ночи все поднялись как один, привели себя в порядок, еще раз проверили груз, транспорт.

Усевшись за стол, молча принялись за приготовленный Юси завтрак — наскоро разогретые полуфабрикаты.

Тапок первым расправился со своей порцией, отодвинул тарелку, дождался, пока остальные доедят.

— Ну что, поехали? — спросил он.

Все по очереди решительно кивнули.

Ночь была темной и тихой. Вроде как за их ангаром никто не наблюдал. Впрочем, даже если это было не так, «шпионов» сейчас увидеть все равно не удалось бы.

Три гравицикла и «Проходец» медленно ползли по улицам Хаба в сторону главных ворот.

Сонные охранники, проклиная последними словами команду Тапка, таки соизволили открыть ворота, и едва только этот небольшой «караван» оказался за пределами города, тут же ускорился.

Тапок то и дело оглядывался назад, проверяя, нет ли за ними погони. Но пока вроде как все было тихо.

Никто за ними не гнался, никто даже не покидал Хаб.

Быть может, их «прозевали»? Или, что более вероятно, отправившись в путь в столь неурочное время, они застали преследователей врасплох — пока еще наблюдатель доложил, пока преследователи проснулись, очухались…

Однако нет. До сих пор Тапок не заметил следов погони.

Вполне возможно, что в отличие от группы «Эндрю», остальные не смогли отыскать их убежище.

Может и так.

Как бы там ни было, а побег из Хаба удался.

Летели всю ночь, до рассвета. Хвала небесам, «Проходец» не подвел — все работало исправно, без всяких там поломок или даже мелких проблем.

— Вик! Порядок? — спросил Тапок, достав рацию.

— Все нормально, машинка как часики работает! — откликнулся тот.

— Хорошо, — облегченно выдохнул Тапок.

Честно говоря, он ожидал проблем, однако их отсутствие его нисколько не расстроило.

— Эй, босс! — послышался голос Полоза.

— Что?

— Скоро солнце встанет. А раз за нами погони нет — предлагаю стать лагерем.

— В целом можно, — Тапок прикинул расстояние, которое они пролетели, и справедливо решил, что они действительно могут остановиться.

К чему спешить, зачем переть по жаре, когда можно ее переждать? Да и погони пока нет, а вся команда, несмотря на устроенный перед отлетом пятичасовой сон, все еще чувствовала себя неважно — не мешало бы еще немного отдохнуть, поспать.

— Отлично! — обрадовался Полоз. — Тут недалеко есть отличное место среди скал, и там даже вода есть.

— Вода? — удивился Тапок.

— Не надейся, пить ее нельзя, — хмыкнул Полоз, — во всяком случае, людям. Короче, это место — стоянка для караванов. Там всегда кто-то есть, и место это безопасное.

— Уверен?

— Абсолютно. Даже банды не нападают на караваны на таких стоянках. Нейтральная зона, так сказать…

— Ну что ж, раз так — веди.

К нужному месту долетели, когда солнце успело подняться и его лучи начали «припекать».

— Долго еще? — первым не выдержал Вик.

Все же проблемы в «Проходце» нашлись — системы охлаждения работали некорректно, вся охлаждающая жидкость ушла, и очень скоро пришлось бы доливать в бак обычную воду, чего Тапку делать категорически не хотелось.

Чтобы генератор не так сильно грелся, Вику пришлось отключить все вспомогательные системы, включая и кондиционер в салоне, так что ему сейчас приходилось хуже всех — если на гравициклах тебя хоть как-то освежает ветер, то в «Проходце» было невыносимо жарко и душно.

— Всего ничего осталось, — обнадежил его Полоз, — вон за теми скалами долина, а там и залив.

— Прям уж залив? — удивился Тапок.

— Да. Там небольшая речушка имеется. Не пересыхает никогда, — заявил Полоз.

Что ж, как оказалось, он нисколько не преувеличивал.

За скалами действительно была долина, которую пополам разрезала неширокая и явно неглубокая река.

К удивлению Тапка, воды реки выглядели чистыми. Во всяком случае, издалека.

Рядом с речкой была какая-никакая растительность, даже невысокие деревца стояли, а в их тени росла желтая трава.

Удалось разглядеть и «стоянку для караванов» — она как раз находилась на «изгибе» реки, причем стоянка была занята — там сейчас как раз и стоял караван, довольно-таки большой. Навскидку Тапок насчитал десятка два вьючных животных, две небольшие грузовые платформы, шесть гравилетов и десятка два гравициклов.

Ну что же, это очень даже неплохо — на большой караван вряд ли кто-то напасть осмелиться, да и под боком у них будет безопасно.

— Это караван из Скайсити! — заявил Полоз.

— Что еще за Скайсити? — нахмурился Тапок.

— Город вроде Хаба, но побольше. Там много чего интересного есть. То, чего нет в Хабе, можно найти там.

— Ты говорил, что в Хабе можно найти все, — напомнила ему Юси.

— Ну а если не найдешь, то в Скайсити точно есть, — хмыкнул Полоз.

— Ты там бывал?

— Нет, он далеко на севере. Я туда не забирался, но хотел.

— А как узнал, что караван оттуда?

— Эмблемы видишь?

Тапок достал бинокль и уставился на лагерь.

На всех вьючных животных были попоны, на которых было изображено нечто вроде трех домов или, скорее, башен. Одна в центре, две чуть пониже, за ней.

— Ага. Понял, — буркнул Тапок, продолжая осматривать лагерь.

Кажется, люди в лагере заметили их группу, однако было не похоже, чтобы они как-то нервничали. Ходили себе спокойно и все. Ну и хорошо.

На стоянке Тапок не разглядел никого постороннего — похоже, тут стоял только этот караван, и больше никого.

Ну разве что в реке плескалось стадо водяных буйволов — здоровенных, но мирных, травоядных тварей, которые, если сильно их напугать, способны были «выдать» такой смрад, что к ним и близко не подойдешь, и вонять еще будешь несколько дней.

Однако, похоже, буйволов никто пугать не собирался, вот они и резвились, нисколько не обращая внимания на людей.

Команда Тапка снизила скорость, чтобы не раздражать и не пугать караванщиков, подлетела к стоянке, к самой воде, чуть в стороне от места, где расположился караван.

— Фу-у-у-ух… — из «Проходца» тут же выскочил Вик, — будто в солнечной печи ехал. Думал, сдохну!

— Сейчас погляжу, что там случилось,– заявила Юси, слезая с байка и направляясь к «Проходцу».

— Полоз! Достань палатки! — приказал Тапок.

— Хорошо, босс. О, у нас уже гости! — Полоз кивнул на приближающуюся троицу. Судя по экипировке, оружию, а главное эмблемах на накидках, это были охранники каравана.

— Привет, ребята, — поздоровался с ними Полоз.

— Вы кто такие? — окинув его с головы до ног, спросил «старший» охранник.

— Да просто путники, — пожал плечами Полоз.

— Что вам тут надо?

— То же, что и вам, — вновь пожал плечами Полоз.

— Ты на вопрос ответь! — набычился охранник.

— Отдохнуть, переждать жару.

— Значит, вот что: тут вам стоять нельзя, — заявил вдруг охранник.

— Почему? — поинтересовался Тапок.

— Нельзя и все! — бросив на него быстрый взгляд, повторил охранник. — Убирайтесь отсюда!

— Послушай, друг, — возмутился Полоз, — это не ваша стоянка. Мы тут можем…

Охранник выхватил оружие и навел его на Полоза.

— Я что-то непонятное сказал?

— Слушай, давай успокоимся для начала, — как можно более миролюбиво предложил Тапок.

— Я тебе не друг, — рявкнул на него охранник, — и вообще, пасть закрой, бери своих дружков и валите отсюда на хер! Или все здесь останетесь.

— Да ты не охрене… — начал было Полоз, но Тапок его перебил.

— Ладно, как скажешь. Мы улетим. Не нужно нервничать.

Тапок развернулся и подошел к «Проходцу».

— Улетаем.

— Что? Какого? Это эти уроды нас прогоняют? — тут же догадался Вик.

— Да, — кивнул Тапок.

— Пошли они в задницу!

— Их много. Они чувствуют за собой силу, и если мы их просто пошлем — наверняка полезут в драку. Оно нам надо? Потом еще за нами как за грабителями будут гонятся.

— Но так тоже нельзя, — буркнул Вик, — какого хрена они не дают стать тут лагерем?

— Забей. Отлетим на километр выше по течению и там станем. Плевать на них.

Когда три гравицикла и «Проходец» развернулись, двинулись вверх по реке, рация ожила и послышался голос Полоза:

— Командир!

— Ну? — откликнулся Тапок.

— А давай этим уродам немного отдых изгадим.

— Не вздумай в них палить!

— Да я же не дурак.

— Ну а что тогда предлагаешь?

— Сейчас увидишь, — хмыкнул Полоз.

Он развернул свой байк, полетел к реке, затем над поверхностью воды.

Направлялся он к резвящемуся стаду водяных буйволов, которые не обращали на него ровным счетом никакого внимания.

Оказавшись рядом с ними, Полоз что-то швырнул в воду, тут же развернул байк и помчал прочь, догоняя своих.

Позади него прямо-таки столб воды поднялся. До Тапка дошло, что произошло — Полоз швырнул гранату.

Водяные буйволы, такого совершенно не ожидавшие, явно испугались, бросились врассыпную. Часть из них ломанулась прямо на лагерь караванщиков, пробежав и поломав палатки, снеся походя несколько «телег» с грузом и изувечив несколько гравициклов.

Но это не было самым плохим.

Самое плохое заключалось в том, что несколько десятков испуганных животных, как и следовало от них ожидать, выпустили целую тучу едких, вонючих газов, образовавших целую тучу, частично накрывшую лагерь караванщиков.

— Красавец, Полоз! Так им и надо! — заржал Вик.

— Ходу, ходу, блин! — заорал Полоз. — А то сами провоняемся!

Вся их группа ускорилась, полетела прочь, оставляя за собой караванщиков, в панике бегающих по лагерю, который уже всецело накрыло вонючим облаком.