S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи

— Хватит, — от моего наказания Гарпун сам устал, запыхался. Швырнул плеть через всю комнату на свой стол. — Этого вполне достаточно.

Выпустив меня из цепей, Инквизитор оставил пузырёк с перекисью и удалился в коридор, попросив пока никуда не уходить. Саян всё еще сидел прикованный к низкому кольцу, недовольно бурча что-то.

— Поверь, могло быть куда хуже, — с ухмылкой сказала я ему, и зашипела сквозь зубы от жжения. Провела пропитанной в перекиси салфеткой по горящей груди, по опухшей коже. В двух местах она лопнула и прозрачная водица запузырилась, даря неприятные ощущения. Меня крупно трясло, еле могла стоять на ногах, опираясь руками об стол. Тело горело, словно меня лупили крапивой. Голова слегка кружилась после пережитого. Но это Мастер Гарпун еще пощадил меня. Я видела результаты его работы, где уже после пяти ударов плетью пленник извивался с криками в цепях, а кровь с него капала на пол. Именно поэтому Гарпун сам решил наказать меня. Побоялся, что другие братья не рассчитают силу или специально отхлещут меня до потери сознания.

Дверь позади тихо скрипнула, и подошва ботинка ступила со стуком в комнату. Я обернулась, ожидая увидеть вернувшегося Мастера или другого брата-инквизитора, посланного ко мне Гарпуном. Но я ошиблась в обоих случаях и немало удивилась. Ко мне пришёл Азраил. Сунув руки в карманы светлого плаща, он с интересом, разглядывал обнаженную меня. Цеплял взглядом каждый след от удара плети. Саян никак не среагировал на его появление. Тяжело вздохнув, лёг на пол, потревожив звенья цепи.

— Что вам нужно, Великий Алхимик? — холодно спросила я, и не думая прикрываться и стыдиться. Я не кисейная барышня, а инквизитор.

— Я вижу, вы уже закончили? — встав передо мной, Азраил поднял правую руку, осторожно провёл подушечками пальцев по моей левой груди. Ощупывал полоску от удара плети. Как бы я не хотела ударить Алхимика или схватить за горло, я сдержала себя. Кто я такая, чтоб поднимать руку на Великого? И так позволяю себе многое — с ненавистью сверлю его взглядом.

— Что вам нужно, Мастер Азраил? — повторила я, переключив своё внимание на спокойного Саяна.

— Пришёл проведать тебя, узнать, как ты, — аккуратно взяв у меня салфетку, Алхимик смочил её перекисью из бутылочки. — Я надеялся, что ты вообще избежишь наказания, однако, нашим братьям и Отцу виднее. Повернись-ка.

Я подчинилась мягкому требованию Азраила. Закусила губу, ощутив жжение истерзанной кожей спины. Да, могло быть куда хуже. Я могла бы уже ничего не чувствовать.

— Где Игорь? — вырвалось у меня само, прежде чем я успела обдумать слова. Салфетка задержалась на секунду с левой стороны, в районе почки, и поехала осторожно вниз.

— Ты хотела сказать, Игорь и остальные? — тихо хихикнул Алхимик и тут же добавил серьёзно, — прости, но они не вернутся оттуда. Неправильный выбор и моя пространственная аномалия погубили их.

Конечно, я понимала это. Начала понимать на третий день. Всё же, больно слышать подтверждения их смерти из уст… своего врага?

— Может, тебя утешит, что погибли они практически мгновенно? Один за другим. Они не мучились… Ах да, прости, вру! Семецкий, Сёма этот ваш, он-то жив, цел, да и вообще псевдо-орёл…

— Где он сейчас?

— Не знаю, где-то в Зоне, — положив руку мне на плечо, Азраил развернул меня к себе лицом. Ухмыляется лукаво. — Я его выгнал. Согласись, что он слишком читерный! Не интересно уже.

— А за нами, значит, вам интересно было наблюдать?

— О-о-очень! Особенно за тобой и Водяным!

Дверь снова открылась, и на этот раз пришёл Инквизитор Гарпун. В обеих руках он держал красный старый термос и некий тканевый надутый мешочек. Мастер замер в дверном проёме, непонимающе глядя на Алхимика.

— Азраил? А ты тут что забыл? — закрыв дверь ногой, Гарпун подошёл к нам, обходя Саяна, поднявшего настороженно голову, по дуге. Побаивается его.

— Навещаю Брелок! — позитивно ответил Азраил, вытирая руки салфеткой. — Бедная Брелочек… Сегодняшний суд я считаю несправедливым. Тебя наказали, а меня же полностью оправдали и дали добро на дальнейшие эксперименты с пространственными аномалиями.

— Я вас поздравляю, — сухо произнесла я. Попыталась протиснуться мимо Алхимика, взять свою одежду со стула, но Азраил поймал меня за руку, остановив.

— Постой, у меня же для тебя подарок!

Я хотела уже оттолкнуть Азраила, зарычать, что ничего никогда не приму от него, но вовремя прикусила язык. Перед самым моим носом негодяй повертел в пальцах золотой осколок «Звезды-пилюли». Выудил её из кармана своего плаща. Гарпун оценивающе хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Этого вполне хватит, чтоб затянуть твои раны, — мило улыбаясь, Азраил вложил в мою ладонь кусочек целебного артефакта. — Ты же знаешь, «Звезда-пилюля» очень-очень тяжёлая в создании, и на халяву мало кому достаётся. Так что, цени мою помощь!.. сестрёнка…

Оставив меня стоять в непонимании, Алхимик развернулся, взметнув подолами длинного плаща. Хитро подмигнув на ходу Мастеру Гарпуну и помахав Саяну, он удалился из комнатки. Дверь громко и плотно захлопнулась за ним, оставив после себя тугую тишину. Я, вместе с Великим Инквизитором, несколько секунд смотрела молча на дверь, не шевелясь и почти не дыша. Не знаю, как Гарпун, но я, сжимая до боли осколок, лихорадочно соображала, пыталась понять намерения Азраила. Ничего. Никаких разумных идей. Попробуй понять логику этого человека! Наконец, Мастер выдохнул со стоном, покачал головой.

— Вечно с ним проблемы… — уперев руки в бока, брат перевёл взгляд на меня. — Ты «Пилюлю» подмышку затолкай, пусть полечит. Грешно разбрасываться такими подарками, даже от Азраила.

— Мастер, я не понимаю, какую игру он ведёт, — всё же я воспользовалась советом Гарпуна, спрятав артефакт на манер градусника. — Не думаю, что его действия и слова искренни. Он юлит как хитрый лис, прикрывается маской добродетели. Настоящий Азраил был в пространственной аномалии. Жестокий, безжалостный…

— Я знаю его несколько лет, и никогда не перестаю удивляться его выходкам, — повернувшись к столу, Инквизитор развязал мешочек, шире раскрыв его. Внутри, неожиданно, лежали круглые пряники, вафли, печенья и несколько конфет в блестящей обёртке. Заметив моё удивление, Гарпун коротко рассмеялся. — Я тебя хорошо вымотал наказанием, тебе нужно восполнить силы. Выпьем чая с травами, ты мне расскажешь еще о своих похождениях в пространственной аномалии. Азраил показал нам её, забавная штука. Можно использовать после доработки как тайный склад или тюрьму… И оденься уже, хватит трясти передо мной сиськами!

— Простите, Мастер!

Игорь… Кажется, я снова видела его во сне. Иначе, почему только открыла глаза, с губ сорвалось его имя? Свет в комнате из окна был еще тёмно-серым. Утро лишь начиналось в Припяти, но пёс решил, что пора вставать.

— Саян, сколько раз тебе уже… — недовольно поворчать мне не дали. Обильно смазали лицо слюнями. — Саян!

Отпихнув собаку в сторону, я вскочила с кровати, вытираясь краем одеяла. Овчарка часто шумно задышала, радостно топая от того, что я проснулась. Дотянувшись до ПДА на тумбочке, я страдальчески застонала. Еще нет и шести утра. С каждым днём он поднимает меня всё раньше и раньше. Я не могу выспаться уже почти неделю, как вернулась Домой! В бункере учёных он не будил меня. Наверное, потому что с ним возилась Лиза. Выгуливала его, кормила, даже купала. И почему он с ней не остался? Противный пёс!

— Что? Тебе гулять приспичило? — полушепотом спросила я у пса. Тот громко гавкнул, так что тусклые стёкла задрожали в рамах. Я шикнула на него, пригрозив пальцем, но в стену позади меня шарахнули кулаком, что-то невнятно пробормотав. Саян испуганно прижал уши к голове, выпучив на меня глаза.

— А я говорила тебе, не лаять! — прошипела я ему, нехотя поднимаясь. — Разбудишь тут всех, скотина лохматая!

Спать хочется страшно, однако нужно идти, выгуливать пса. Умываться я не стала, надеялась по возвращению еще прилечь. После прогулки я всегда ложилась досыпать, и вставала уже около двенадцати часов. Некоторые братья за это ругают меня, называют засоней и лентяйкой. И плевать они хотели на жёсткий факт в виде чёрной собаки. Не знают они, кого-то это, возиться с ней. Побыли бы на моём месте хоть пару дней, иначе бы смотрели! Впрочем я… я вру себе. Если бы не обязанность постоянно выгуливать пса, не знаю, как бы я жила сейчас…

На автомате я оделась, взяла с тумбочки веревку и ремень — самодельный поводок с ошейником. Заставили водить Саяна на привязи, дабы его случайно не пристрелили или он не приставал к другим. Пёс, к моему удивлению, с пониманием отнёсся к ошейнику. Будто понял вынужденную меру. Тайком выглянув в коридор, я убедилась, что он пустует. Проснувшиеся от лая братья снова уснули, опасности нет. Меня слегка покачивало после сна, на ходу я часто зевала. Воздух улицы показался слишком холодным, пришлось застегнуть куртку выше, до самого подбородка. Выйдя на широкое крыльцо гостиницы «Полесье», я остановила Саяна, слегка натянув веревку. Трое дежурных сидели за баррикадами из мешков. Их смена должна вот-вот закончиться, и скоро они отправятся отдыхать. Услышав наше приближение, они почти разом обернулись к дверям. Чёрт знает, что взбрело в голову собаке, но она хотела рвануть к ближайшему брату. Я успела дёрнуть верёвку на себя, да так, что Саян тонко взвизгнул от врезавшегося в шею ремня. Всё же дежурный, молодой парнишка, успел испугаться, попятился назад.

— Рядом, скотина! — грозно прорычала я на овчарку. Подействовало. Испуганно прижав уши к голове, Саян, как послушная умная животина, осторожно спустился рядом со мной с крыльца. Он прекрасно помнит, как вечером, после Суда, едва не убил меня на этих самых ступеньках. Перед сном, часов в десять, когда сумерки стали совсем плотными, Саян умудрился разглядеть через дорогу припятского кота и бросился за ним. Я как раз отвлеклась в этот момент, разговаривала с одним братом. Намотала по глупости на руку верёвку, и красиво улетела с крыльца. Проехала несколько метров по асфальту, пока пёс не остановился на мои крики. Результат — разбитые в кровь колени, ободранные руки и оставшийся без ужина голодный пёс. Братьям пришлось тащить меня на себе до Госпиталя к Цезарю в Восточной Припяти. Там он меня подлатал за час, но неприятный осадок после полёта остался…

Обычно я выгуливаю Саяна в округе гостиницы «Полесья» в ближайших дворах, иногда завожу на стадион «Авангард». Стараюсь идти с ним по открытой местности, чтоб снайперы видели, что это ручная собака, а не мутант. Иногда они развлекают себя отстрелом зверья. Как раз я наткнулась на свежую тушу кабана, с расколотым черепом. От него, с треском ломая кусты, ломанулась пухлая плоть. Почуяла приближение более крупного хищника и решила ретироваться. Выйдя на проезжую часть, к ряду серых домов, я только тогда сняла с Саяна ошейник. Псу нужно справить нужду, к чему он радостно и приступил. Казалось, не пропустил ни одного дерева, росшего вдоль дороги, чтоб не задрать над ним лапу. Три раза даже сел в раскоряку, по своим более большим делам. А облегчившись, начал счастливо носиться вокруг меня, подняв толстый хвост торчком. Бросился к ковыляющему поперёк нашего пути зомбированному в военной форме, но я успела остановить пса криком. Для него пустоголовые враги, как были Игорю. А теперь, в «Монолите», они что-то вроде союзников. Более свежих лекари берут на обряд Посвящения, и зомбированные встают в наши ряды. Еще не совсем братья, заторможенные, слишком глупые, даже по сравнению с новичками. Если честно, я их недолюбливаю…