Адмирал Империи 12

Глава 17

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Таврида-Екатеринославская».

Дата: 23 февраля 2215 года.

— Сектор перехода «Таврида-Екатеринославская» виден на радарах дальнего обнаружения… Как вы и предполагали, сэр, — старший помощник повернулся к Нейтену Джонсу-старшему, задумчиво сидящему в капитанском кресле, — русские всеми силами пытаются защитить «врата». Видимо, действительно, ждут подмогу из соседней системы, иначе бы не тащили сюда целую космическую крепость.

Старпом указал рукой на изображение «Севастополя», казавшейся громадной даже на тактической карте, а также на выстроенные под прикрытием крепости русские боевые корабли.

— Я всегда оказываюсь прав, — кивнул командующий 6-ым космофлотом, оценивающим взглядом осмотрев вымпелы противника, которые ему в ближайшие часы предстояло превратить в пыль. — Что там по количеству у «раски»?

— Девять единиц, — ответил дежурный оператор, — в основном дредноуты первого класса. Однако, судя по мощности активированных полей, все эти линкоры не страшней эсминцев… О, ничего себе, — удивленно воскликнул офицер, — они и наш несчастный «Орискани» притащили сюда.

— Если русские думают, что для осуществления моих замыслов, я пожалею и не стану уничтожать какой-то там жалкий авианосец, который бедолага Тео Торрес перед смертью подарил Самсонову, то они очень ошибаются, — грозно отреагировал на эту информацию командующий Джонс, горевший желанием поскорей прибыть в сектор «врат» и разделаться с маленьким отрядом их защитников.

Под рукой у Нейтена в данный момент насчитывалось шестьдесят два боевых вымпела. Большинство из них были полностью готовы к бою, имея показатели по характеристикам выше среднего, а это означало, что американские корабли могли вести полноценное сражение в течении нескольких часов к ряду даже с равным противником. Что уж говорить об этой жалкой эскадре охранения русских из десятка полуразрушенных кораблей и такой же полуразрушенной крепости. Этот маленький заградительный отряд Нейтен собирался раздавить за пару часов, притом планируя не потерять ни одного своего корабля.

Единственным моментом, который несколько покоробил Нейтена Джонса и заставил на несколько секунд задуматься, оказался тот факт, что командующим обороной русских, а вернее одним из командующих, был тот самый удачливый до ужаса контр-адмирал Васильков. С тем самым Васильковым, с которым Джонс не так давно расстался и который снова принялся активно мешать американцам и путаться под ногами.

Вторым командующим русской эскадры к большому удовольствию Нейта оказалась великая княжна Романова, — дочь императора Константина. Американский адмирал вскоре рассчитывал встретиться лицом к лицу и с самим русским царем, но перед этим был не прочь взять в плен его любимую дочурку, чтобы легче было расправиться с венценосным папашей и заставит того быть посговорчивей при встрече…

«Василькова, а что Васильков? — пожал плечами Нейтен Джонс, будь он хоть гением от тактики, но с имеющимися силами даже Василькову не выстоять перед шестьюдесятью боевыми вымпелами»…

Так успокаивал себя американский адмирал, все ближе и ближе подбираясь к заветному переходу. «Врата» на «Екатеринославскую» Джонсу нужны были для того, чтобы войти в соседнюю провинцию и атаковать эскадру русского императора, в появление которого вблизи «Тавриды» Нейтен верил все больше и больше.

«Иначе бы Айван Самсонов не послал для защиты данного перехода столь значительные силы и вдобавок крепость, — убеждал себя американский командующий. — Да, для меня эти корабли и железяка „Севастополь“ не преграда, а вот Самсонову они бы очень были кстати для защиты Херсонеса-9. И если Васильков и Романова здесь, значит, действительно резервы русских, которые ведет в „Тавриду“ царь Константин, уже на подходе… Так что я сейчас быстренько раскидаю по космосу этот хлам, который преграждает мне путь, а затем, проникну в соседнюю „Екатеринославскую“, отыщу там императора Всероссийского и возьму его в плен, а возможно, если тот будет упираться, отрублю ему голову по примеру Самсонова, не так давно расправившегося с Торресом. Это будет ответ всем „раски“, что с адмиралами Американской Сенатской Республики так поступать никто не имеет права. Но лучше, конечно, захватить царя живым и невредимым, чтобы потом выменять его жизнь на капитуляцию Империи на выгодных для нас условиях»…

Влажные фантазии Нейтена Джонса были прерваны очередным сообщением вахтенного офицера:

— Судно прямо по курсу, сэр… Гражданский танкер компании «РосИнтари»… По данным сканеров до отказа заполненный топливом… Увидел нас и быстро уходит в направлении Херсонеса-9…

— Далеко не убежит, — усмехнулся Нейтен, отдавая приказ одному из своих эсминцев авангарда — выйти из общего строя, догнать, захватить топливозаправщик и привести в расположение 6-го космофлота. — У нас не так много интария в баках, чтобы разбрасываться лишними танкерами…

Эскадренный миноносец «Кассинг» из состава 20-ой дивизии покойного Теодора Торреса выскочил из походной колонны и на полном ходу устремился к своей цели. Тихоходный танкер не мог соревноваться с «Кассингом» в скорости и буквально через каких-то полчаса был благополучно перехвачен.

— Информация подтвердилась, сэр, — обрадованно сообщил дежурный командующему Джонсу, — топливозаправщик полный интария. Наши ребята уже высадились на его борт… Только…

Офицер ненадолго замолчал, пытаясь понять, что происходит.

— Странно, но на борту танкера никого из команды не обнаружено, — продолжил доклад офицер через некоторое время, ушедшее на переговоры с капитаном американского эсминца. — Судно шло на автопилоте, а после того, как мы его догнали, застопорило ход… «Кассинг» уже взял танкер на буксир и тащит его к нам…

— Каким образом, не имея никого из членов команды на борту, корабль может самостоятельно активировать двигатели, а затем, их отключить при нашем приближении? — нахмурился Нейтен Джонс, который в пол уха слушал оператора, все это время, ведя селекторное совещание со своими дивизионными адмиралами, о том, как эффективнее всего можно будет взять под контроль переход.

Тут в голове Нейтена снова возникло лицо этого ужасного Василькова, а через секунду вспомнилась ситуация у Тиры-7…

— Командиру «Кассинга» — немедленно отойти от топливозаправщика! — вице-адмирал Джонс вскинулся с кресла, подлетая к оператору, который был на связи с эсминцем. — Слышите меня? Убирайтесь оттуда немедленно!

Браво, Нейтен Джонс, у тебя отличное чутье, правда оно слегка запоздало, ибо именно в это мгновение космос озарила яркая вспышка от сдетонировавшего российского танкера, в эпицентре которой сейчас плавился и разрушался эсминец «Кассинг»…

…— Это ловушка — номер один, — улыбнулся я, обращаясь с экрана к Тасе, которая находилась на линкоре «Императрица Мария», в то время как я до сих пор оставался в командном отсеке крепости «Севастополь» рядом с генералом Мордвиновым, — о которой ты все это время у меня допытывалась…

— Неплохо, — похвалила меня княжна, наблюдая, как изображение американского эсминца исчезает с тактической карты. — Но ты сказал «ловушка номер один», значит, есть и номер два, так?

— И номер три, а может и четыре, если нам очень повезет, — улыбнулся на это я. — Терпение, ваше высочество, обо всем узнаете в свое время…

Второй сюрприз американцам долго ждать не пришлось…

— Приближаемся к переходу, сэр, — доложил старпом Нейтену Джонсу, — уточните расположение наших дивизий перед атакой…

— Выстраиваемся двумя «линиями» со стороны местной таможенной станции, за ней, — уточнил командующий Джонс, смотря на карту. — Я не хочу, чтобы у недобитых в результате нашей атаки русских кораблей была возможность укрыться за закрытыми пирсами ТС.

— Понял вас, выполняем…

Вторая моя ловушка сработала сразу после того, как американские корабли начали огибать покинутую станцию, выстраиваясь в боевые порядки и готовясь к атаке. В какой-то момент у одного из причалов ТС вспыхнули четыре ярко-синих огонька. Ими оказались силовые установки двух быстроходных галер, которые носили названия: «Бешеная мама Люда» и «Безымянная». Наши корабли, до этого момента находившиеся в режиме абсолютного молчания, воспользовавшись беспечностью Джонса и его адмиралов, не удосужившихся проверить станцию на наличие засады, внезапно атаковали американские корабли с «тыла». Русские галеры разогнавшись практически одновременно ударили своими бронированными носами, одна — в борт крейсера «Ньюарк» из той же несчастливой дивизии Теодора Торреса, а другая — с размаха влетела в фрегат «Локвуд».

Причем и «Бешеная мама Люда» и «Безымянная» успели еще дополнительно по два раза отойти и снова протаранить свои беззащитные цели. В результате оба американских вымпела были уничтожены. С фрегатов все понятно, тоннаж и защищенность данного класса кораблей была не на лучшем уровне, а вот то, что погиб тяжелый крейсер «Ньюарк» — это стало настоящим сюрпризом и подарком для нас…

К сожалению, участь русских галер тоже была предрешена. Таранная атака была билетом в один конец, огнем остальных американских кораблей «Безымянная» и «Бешеная мама Люда» были очень быстро расщеплены на атомы без какой-либо возможности спастись. Единственное, что я мог сделать, так это максимально уменьшить численность экипажей галер, перед тем, как спрятать их на таможенной станции.

— Теперь я уж точно ничуть не жалею уходу с «Бешеной мамы Люды», — облегченно выдохнул Айк Пападакис, когда узнал о судьбе своего корабля. — Нет, все-таки я не только красив, но и чертовски удачлив…

— Как я поняла, это ловушка — номер два, — улыбнулась Таисия Константиновна, поздравляя меня с очередной пусть и маленькой, но победой.

Мы еще не вступили в сражение, а Джонс уже потерял три вымпела. Правда, оставались еще пятьдесят девять, поэтому радоваться раньше времени мне не приходилось, поэтому я не стал разделять оптимизма моей боевой подруги и сосредоточился на анализе действий американцев…

Странные это были действия, Джонс несмотря на болезненные уколы и потери, похоже, все еще не рассматривал нас всерьез, казалось, вальяжно и беззаботно приближаясь к кольцу перехода. Его дивизии не выстраивались ни в какие тактические фигуры, а просто шли широким охватывающим построением, видимо, собираясь одним общим навалом с разных направлений раздавить наш маленький отряд. Что ж, сами напросились…