Иной. Том 4. Источники силы

Глава 13

Два полугрузовых вездехода ползли через перевал по узкой гравийной дороге, что петляла среди гор, прячущих свои седые вершины в низко плывущих пепельных тучах. Вокруг не было ни намёка на растительность — лишь голые каменистые склоны, покрытые, словно рваной простынёй, снежными наносами.

Североуральские горы были далеко не самыми высокими, но на меня — человека, впервые путешествующего по скалистой местности, они производили сильное впечатление. По сравнению с этими грозными великанами, спящими под покровом тёмно-серых туч, даже массивные вездеходы казались жалкими букашками.

Наш отряд уже третий час полз через перевалы, направляясь к месту силы, спрятавшемуся среди спящих каменных исполинов. Энергетический столб пока что прятался от нас за горами, но небо впереди уже подёрнулось синевой, растекающейся по угрюмым тёмным тучам.

Мы с Мариной ехали во втором вездеходе, в первом были трое: два агента и молодой сотрудник, недавно вступивший в СКИФ и, как и я, ещё не достигший требуемого для полноценной работы уровня.

Возглавлял экспедицию Агент 1377 — мужчина средних лет, обладающий орлиным носом и суровыми глубоко посаженными глазами. Второй агент с кодом 1105 — женщина так же выглядевшая лет на сорок, хотя по факту ей могло оказаться и двести. Сотрудник — мой ровесник, немного полноватый, но в целом, ничем не приметный парень, с не запоминающейся внешностью. Все трое имели внушительную силу, которую я отчётливо чувствовал на расстоянии.

На мне был новенький силовой костюм Б-10 — тот самый, в котором я ездил на своё первое совместное со СКИФ задание во время шторма. Доспех обладал улучшенной по сравнению с «Панцирем-8» конфигурацией, он удобнее сидел и меньше сковывал движение, а благодаря радару на предплечье, на который мог подаваться сигнал с ближайшего стационарного локатора, не требовалось таскать с собой дополнительные устройства.

Второй сотрудник был один в такую же броню. А вот Марина и остальные два агента носили свои тонкие ультрасовременные доспехи, которые, как я сегодня узнал, назывались «Панцирь-16». Эти силовые костюмы относились к двенадцатому поколению энергетической защиты. Официально существовало только девять поколение, да и то броня девятого поколения пока не вошла в широкий обиход и отправлялась лишь спецподразделениям. СКИФ, как обычно, оказался на два, а в данном случае — на три шага впереди.

Вооружились мы всё теми же МР-С 2000. Они крепились между сиденьями нашей машины. Эти винтовки были столь огромны, что почти упирались в потолок кабины.

Мы уже минут десять ехали молча. Марина сидела на водительском месте за рычагами, а я с интересом и восхищением глядел на суровые горные пейзажи. Машины забрались на перевал и оказались в серой дымке низко висящих туч.

Я подумал, что сейчас самое подходящее время, чтобы обсудить встречу с родственниками. Утром уже заводил разговор на эту тему, но Марине было некогда.

— Ну так что, я смогу воспользоваться вашим порталом, чтобы сбегать в Екатеринбург? — спросил я. — Надо с Бельским повидаться и чем скорее, тем лучше.

— Ты уже кому-то звонил? — спросила Марина.

— Да, я же сказал, звонил старшему брату матери, Ивану. Он согласен встретиться, надо только согласовать время. Через ваш портал я быстро сгоняю туда-обратно, хватит одного выходного.

— Использование порталов для личных целей не приветствуется, — сказала Марина. — На перемещение уходит слишком много энергии. Дешевле раза три слетать самолётом. Поэтому, нет.

— Так времени-то сколько уйдёт? На самолёте туда лететь часа два, плюс досмотр, посадка и прочее, и обратно столько же. За один день я не управлюсь. А на два дня увольнение мне просто так не выпишут. Не буду же я до Нового года ждать.

— Почему нет? Когда тебе дадут отпуск, так и поедешь. Незачем прерывать учебный процесс. Тебе и так приходится много отвлекаться на различные задания.

— Да плевать на учебный процесс! — вспылил я. — Мне надо с родственником встретиться и узнать правду. Это важнее.

— Так тебе не дадут увольнение.

— Значит, убегу. Не велика проблема.

— И пойти под трибунал за самоволку, да?

— Да по хер, куда. Если тебе лень сделать один звонок, я и собственными силами справлюсь. Не маленький.

Меня злила необходимость ждать месяцами того, что можно сделать хоть завтра. С помощью портала я мог переместиться на тысячи километров за одну секунду, но видите ли «для личных нужд не приветствуется». Да и пошли они на хрен! Не хотят помогать — не надо. Упрашивать не собираюсь. Моё личное дело, сам и разберусь.

— Имей терпение, Кирилл. Иногда оно бывает полезно, — назидательно произнесла Марина.

— Забудь, — отрезал я и уставился в окно.

Вездеход пополз вниз по узкой насыпи, что тянулась вдоль склона огромной горы, спрятавшей вершину в тучах.

— Когда ехать-то собрался? — Марина повернулась ко мне, и на её губах заиграла загадочная улыбка.

— В следующую субботу полечу.

— А билеты как будешь покупать? Их может не оказаться. Рейсов стало очень мало: самолёты в столицу летают, если не ошибаюсь, два раза в день… или уже один. Не помню.

— Придумаю что-нибудь. Через интернет, например.

Повисло молчание, которое опять нарушила Марина:

— Ладно, так и быть, выбью тебе увольнение на следующие субботу и воскресенье. Всё равно отдыхать будешь.

— Спасибо, — буркнул я.

Мы приблизились к первому повороту горного серпантина. Дорога была такая узкая, что казалось, одно неосторожное движение, и сорвёмся с обрыва. Марина сосредоточилась на управлении. Она притормозила и потянула левый рычаг, вездеход стала разворачиваться.

У меня невольно захватывало дух, когда я смотрел в пропасть, над которой пролегала эта узенькая дорога. Внизу синели светящиеся точки — там толпились десятки иных, а вот на самих горах их почти не попадалось. Когда мы только выдвинулись с базы, Марина объяснила, что существа не умеют передвигаться по наклонным поверхностям и обычно просто скатываются вниз, поэтому в долинах и ущельях их всегда полно.

— Тебя не мешало бы научить дисциплине, — заметила Марина, когда мы вновь оказались на прямой дороге.

— Уже год пытаются — пока никак.

— Если я займусь, за месяц научишься.

— Вот ещё! Не выйдет.

— Ты так уверен? Может, попробуем?

— Пробуй.

Марина усмехнулась:

— Чего насупился? Шучу я. У нас не армия. Будешь делать свою работу и соблюдать минимальные правила — это достаточно. А если не будешь… сам знаешь, что тебя ждёт.

— Я знаю.

— Вот и славно.

— А сколько вам вообще платят? — оживился я. Меня давно уже занимал данный вопрос, но мы с Мариной так редко виделись в последние месяцы, что поговорить об этом просто не было времени.

— У меня базовый оклад с учётом выслуги лет — семь тысяч, — ответила Марина. — У молодых — тысячи три-четыре. С надбавками — по-разному выходит. Например, за тебя и Ясмин мне доплачивают по две тысячи. За общие вылазки тоже доплачивают, плюс — деньги за продажу кристаллов, гипер кристаллов и энергии. К тому же для меня это — не основной заработок.

— Неплохо, — согласился я. — При желании можно много денег заработать.

С учётом проданных кристаллов, которые я нашёл во время охоты в Новоегорьевском лесу, у меня уже накопилось двадцать шесть тысяч. А у агентов в месяц больше десяти выходило даже без учёта денег за гипер кристаллы. Хорошо живут, ничего не скажешь. У Марины ещё и предприятия свои есть: сети магазинов одежды и бытовой техники, текстильная и обувная фабрики. Она мне когда-то рассказывала, чем занимается.

— Только вот я эту работу не ради денег делаю, — напомнила Марина.

— Ты уже говорила. Это у тебя что-то вроде смысла жизни.

— Это и есть смысл — смысл существования нашей организации и каждого из нас. Цель, ради которой просыпаешься каждый день и занимаешься однообразной, скучной, иногда тяжёлой и опасной работой. Большинство людей на земле просто живут, как придётся, и уходят в пустоту. Мы тоже однажды уйдём. Ничего не бывает вечного. Но мы оставим после себя великое наследие — знания, изобретения, открытия. Всё это помогает человечеству ежедневно противостоять смертельной угрозе. Знание — вот высшая ценность. Кто имеет знание, тот владеет всем. Ты тоже однажды придёшь к этому. Когда тебе наскучат деньги, развлечения, праздное и пустое времяпрепровождение, ты осознаешь свою роль и важность унаследованной тобой миссии.

Я усмехнулся:

— Вот какое наследство я получу вместо заводов князя Скуратова. Что ж, тоже неплохо.

— Наследство, которое ты получишь, в разы ценнее, чем какие-то заводы. Будущее рода человеческого, будущее Земли. Ради этого мы и работаем.

Пафос… Сколько же пафоса появлялось в словах моей наставницы, когда речь заходила о её работе. Неужели, и я однажды стану так же рассуждать?

— Будущее Земли… — задумчиво повторил я. — Но о каком будущем может идти речь, когда Земля покрыта огромными безжизненными пустошами? Однажды планета окажется полностью во власти иных.

— Верно, всё так. По нашим расчётам через четыре-пять тысяч лет на поверхности нашей планеты не останется ни одного пригодного для жизни клочка земли. Человечество, естественно, исчезнет раньше. Но если бы не мы, этот срок сократился бы вдвое, а то и втрое. Да и наука не стоит на месте. Оружие, защита и прочие технологии постоянно совершенствуются. Например, не так давно мы разработали способ восстановления плодородия почвы. Сейчас проходят испытания стабилизаторов пространства, чтобы уменьшить количество выбросов. Много есть проектов. Как знать, может быть, однажды люди сами заберут себе мир иных?

— Такое вообще возможно?

— Да, если очистить бета-мир от существ. Но вначале надо научиться самим создавать червоточины. Пока мы этого не умеем.

— А какой смысл? Туда же никто не может зайти кроме жалкой горстки агентов, которые ещё и погибают там каждый раз.

— Как я и сказала, наука не стоит на месте. Ещё пятьдесят лет назад у нас не было ружей, способных убивать тварей выше десятого уровня, а сейчас есть. Тридцать лет назад у нас не было достаточно прочных силовых костюмов, а сейчас есть. Сто лет назад никто даже представить не мог, что можно зайти в червоточину и выжить там. Мы стали первыми, кто сделал это. Придёт время, и мы поделимся нашими технологиями, люди получат такое вооружение, с которым каждый светоносный будет ходить в бета-мир, как на прогулку. Это может произойти уже лет через сто.

— «Уже» через сто лет? — рассмеялся я. — Действительно, совсем скоро. Глазом не успеешь моргнуть.

— Сто лет — небольшой срок. Однажды то, о чём я говорю, станет реальностью, и случится это, в том числе, благодаря моей работе. Благодаря работе каждого из нас. Быть может, мы не доживём до лучших времён, но наше дело будет жить… Так, хватит философствований, — оборвала свои рассуждения Марина. — Мы подъезжаем.

Я мало задумывался о какой-то будущей великой миссии. Пока меня заботили лишь заработок и прокачка, ну максимум, хотелось завести собственное дело, чтобы получить дополнительный доход. Какой смысл переживать о том, до чего, скорее всего, не доживу? Марина считала, это нормально: по молодости, то есть в первые лет пятьдесят, многие думают лишь о собственном обогащении, а потом, когда, видимо, всё это наскучит, появляются и другие мотивы.