Иной. Том 4. Источники силы

Глава 11

В секторе 116 местность была уже довольно лесистая, хотя и пустынных участков хватало, но чем дальше не юг я продвигался, тем гуще становились заросли. Главная колея уходила на юго-запад, а мой путь пролегал по старой тропе, по которой так давно никто не ездил, что следы колёс и гусениц уже обильно поросли травой. Вокруг поднимались бурьян, кусты, а вскоре к дороге подступили сосны, тут-то и начались проблемы.

Первый завал встретился километров за двадцать до пункта назначения. Мой «Бульдог» медленно полз сквозь густой смешанный лес, проделывая свежую колею поверх старой, еле заметной, как вдруг впереди показалось поломанные деревья, которые валялись буквально повсюду, в том числе и на дороге. Похоже, здесь произошло много выбросов.

Пришлось тормозить и вылезать из машины. Убрать с дороги сосны и берёзы при моей силе труда на составило, но некоторое время это заняло.

Следующим неприятным сюрпризом стал кустарник. Когда я выехал из леса, вездеход упёрся в стену густой растительности. Мне даже подумалось вначале, что здесь тупик и дальше не проехать, но я всё же попробовал продвинуться дальше. Натужно завывая двигателем, «Бульдог» прогрыз себе дорогу в кустах и вскоре снова оказался под пологом сосен, где растительность была уже не столь буйной.

И опять я наткнулся на бурелом, или точнее сказать, выбросолом, поскольку причиной поломанных деревьев были всё те же разрушительные вспышки. И опять пришлось вылезать из кабины и разгребать завалы.

Когда путь оказался свободен, я двинулся дальше.

Несколько километров подряд новые завалы не попадались, однако то и дело встречались одиночные упавшие деревья, преграждавшие путь, и каждый раз приходилось тратить время на то, чтобы их убрать. И всё больше меня охватывали сомнения, а успею ли я сегодня отправиться на охоту или целый день потрачу на то, чтобы проложить себе дорогу?

Колея уходила всё глубже и глубже в чащу. Если судить по снимкам радаров разведывательной станции, наложенным на карту, энергетических объектов здесь было довольно много, но в сам я пока видел лишь одно существо: оно промелькнуло вдали и скрылось за деревьями. Даже рассмотреть его не успел.

Завалы были не везде, но там, где они отсутствовали, тоже не всегда получалось легко проехать. То и дело встречались лужи, которые за долгие годы превратились в болотца, поскольку почва здесь была глинистой, и вода в неё почти не впитывалась.

Один раз на пути образовалось настоящее море, и я подумал, что здесь-то мой «Бульдог» и утонет. Но слишком уж не хотелось поворачивать назад, и я рискнул. Метров сто ехал по воде по самое днище, ожидая, что вездеход в любую секунду застрянет. Повезло, не заглох и не увяз, выбрался на сушу. А тут — опять несколько поваленных сосен, а потом — плотная стена кустов по обе стороны узкой колеи.

Место для охоты было крайне неудобным. Странно, что Ясмин не предупредила меня об этом. Я плохо представлял, как бегать здесь за иными. Сквозь эти дебри даже пройти-то казалось проблематично, не говоря уже о том, чтобы кататься по округе на вездеходе. Удивительно, как он на дороге-то не застрял.

Когда я миновал очередную поляну, заметил, наконец, среди деревьев синие огоньки и решил, что хватит. Лезть дальше не было никакого желания, тем более, судя по картам, крупное скопление иных находилось уже где-то недалеко. Правда, дорога ушла в сторону от них, и чтобы найти эту толпу, мне предстояло побродить по чаще.

Я вылез из кабины, вытащил из кузова ящик с локатором и принялся устанавливать его на крыше, но тут услышал треск сучьев и шорох хвои под чьими-то ногами. Очень скоро стало понятно, что ко мне направляются иные. Выпрыгнул из кузова, схватил МР-С, что лежало на заднем сиденье, и стал ловить в перекрестье оптического прицела синих тварей, которые мелькали за деревьями.

Все иные оказались четвероногими существами с длинными тонкими лапами и мелкими вытянутыми головами на длинных шеях. Первый раз таких видел. Обычно энергетические организмы принимали форму людей, здесь же они копировали животных. Некоторые были покрупнее и поярче, другие мельче, но совсем слабых я не заметил.

Первых двух иных я сразил выстрелами, ещё двух подвесил в воздухе, третьего схватил рукой за морду и стал поглощать. Очень скоро меня облепило около десятка тварей. Последним прибежал крупный синий урод, имевший гуманоидную форму, если не считать трёх конечностей, торчащих из туловища в разные стороны, и тонкой, змеевидной шеи, на которой болталась шарообразная башка. Его я свалил с ног сокрушительным хуком в голову, достал тесак и зарубил, после чего расправился с недобитыми.

Столкновение с небольшой группой существ дало мне в общей сложности 480 с чем-то единиц энергии.

Когда я установил радар, обнаружил, что таких отрядов в окрестностях бродит довольно много, но все они находятся севернее, в лесной чаще, и их ещё предстояло найти. Но оно того стоило. Что я, зря пилил сюда полдня и ворочал деревья, чтобы вернуться ни с чем?

Я заглушил мотор. Подзарядив батарею винтовки и повесив на спину ранец и ранцевый локатор, я отправился в лес. У меня с собой был компас, поэтому мне казалось, что заблудиться не должен. К тому же решил оставлять зарубки на стволах деревьев, чтобы легче было найти обратный путь.

На планшетном радаре высвечивалось много точек — это были кристаллы. Большинство лежали под толстым слоем хвои. Я их не видел и заниматься их поисками не хотел. Подбирал только те, которые открыто валялись на земле, привлекая к себе внимание синеватым свечением. Иногда такие тоже попадались. Если покопаться, тут можно было бы отрыть целое состояние, но… не было времени.

Я обошёл по склону пригорок, а затем — широкую балку, на дне которой журчал ручеёк. Казалось, целую вечность плёлся по этим зарослям. Но вот, наконец, впереди замелькали синие огоньки. Радар показывал поблизости большое скопление энергетических объектов.

Сквозь заросли на меня ломанулось существо размером с медведя. За ним следовали два иных поменьше. Первого я убил, выстрелив почти в упор мощным импульсом, остальных поглотил заживо, после чего вернулся к первому.

Сделав дело, я скинул под деревом ранцевый локатор, чтобы не поломался в драке, достал тесак и двинулся к синим огонькам. И вдруг чаща ожила, послышались треск, топот, шорох. Молчаливая толпа четвероногих энергетических тварей мчалась со всех сторон, беря меня в клещи. Первое подбежавшее существо я поглотил, второе отбросил телекинезом, третье зарубил, четвёртое опять поглотил, а их становилось всё больше и больше. Наваливались кучей, вцеплялись в доспехи, хватались своими тонкими энергетическими лапами за руки, за ноги, за голову. А я отбрасывал их, размахивал тесаком направо и налево и поглощал всех, кого удавалось поймать.

Вскоре существа закончились. Я поглотил тех, кого зарубил тесаком, и двинулся дальше. Самочувствие пока оставалось в норме, ДЦНС — тоже на приемлемом уровне.

Но стоило пройти ещё метров сто, как опять со все сторон на меня ринулись синие твари, схватка продолжилась…